Кеалор и Кэт обменялись загадочными улыбками.

— А мы, пожалуй, сработаемся, — заметил Кеалор. — Именно там.

Лиад приказал подать обед на троих в малой замковой столовой. Продолговатая комната с такими же сводчатыми потолками и стрельчатыми окнами, как в кабинете, неяркие тканые гобелены на стенах и длинный стол, покрытый вышитой скатертью.

Кеалор рассказывал историю своего пребывания в рабстве у людораков. Фиэла интересовало всё: с каких планет люди попадали в рабство, сколько было свободного времени, а сколько рабочего, как обеспечивалась гигиена и прочие потребности, была ли возможность общаться с обычными счалками-обывателями. Кэт записывала рассказ на ЛЭТ, прямо на ходу преобразуя его в текст и добавляя свои комментарии.

— А как вам удалось раздобыть компьютер?

— Это была игровая приставка кого-то из людоракских детей. Один из наших выполнял ремонтные работы в доме у кого-то из заводских инженеров, а там ребёнок как раз сломал эту штуку. Её удалось выкрасть из мусорного ведра и протащить в барак. А Джив сумел её починить. Правда, не полностью. Насколько я понял, графика не работала. Но дисплея у нас всё равно не было. А голосовой ввод-вывод работал, и Дживу удалось научиться её программировать.

— Как бы этого самого Джива сюда вытащить?

— Майкл обещал его прислать. Вот ждём, пока он там на Пегаре закончит с приёмкой нового крейсера и перезвонит. Но ждать Джива сюда в любом случае не меньше десяти дней, так что если хочешь, я тебе выпишу все формулы, можешь начинать заниматься программированием прямо сейчас.

— Спрашиваешь! — фыркнул Фиэл. — Я тут уже от тоски помирал, и вдруг наконец-то дело! В теории хаоса я вроде шарю неплохо, так что, думаю, разберусь.

— Знаете, парни, — вмешалась Кэт, — сегодня вечером тут будет праздник начала уборки винограда. Вот пойдём вечером к кострам слушать песни, заодно можно будет и познакомить вас с местными медиками. Я подозреваю, что после того, как Лиад выложил в сеть сообщение об исцелении от мозголомки, ребята-телепаты будут просто прыгать от нетерпения, желая узнать об этом из первых рук.

— Откуда ты знаешь про праздник? — удивился Кеалор.

— Как откуда? Я тут уже два года живу. И не то чтобы не в своём уме. Фиксировать факты мозголомка мне никак не мешала. Правда, праздники мне были абсолютно безразличны. А теперь я туда хочу! И вам советую. Костры, песни, танцы, первый виноград этого года. Очень колоритно. И вкусно, — она облизнулась. — Хочу винограда!

— Хм… Кэти, сними, пожалуйста, ментальный блок.

Кэт ощетинилась и зашипела не хуже пегарской кошки:

— Зач-шшшем это?

— Затем, что услышать от жертвы мозголомки слово «хочу» — это просто знаковый признак успешного исцеления. И я хотел бы посмотреть, как это выглядит на уровне телепатии.

Кэт фыркнула и помотала головой. И тут Кеалора неожиданно поддержал Фиэл:

— Ну что тебе стоит? Ты же видишь, у парня чисто исследовательский интерес.

— Ну… ладно, уговорили, — вздохнула девушка. — Тяжело ходить против настолько плотно вбитых рефлексов.

— Тогда не ходи, — покачал головой Кеалор. — Не надо тебе сейчас ходить против рефлексов… я потом посмотрю то же самое у кого-нибудь, у кого нет ментального блока.

— Обойдутся! — фыркнула Кэт. — На мне смотри!

Тяжёлый крейсер «Владимир Джанибеков» лежал на лётном поле рядом с «Нейлом Армстронгом». Корабль привела на Пегар команда из гражданских пилотов, недавно мобилизованных в ВКФ. Временный командир, Пабло Мартинес, был лет на десять старше Майкла и Юджина и имел стаж судовождения почти в двадцать лет, но боевого опыта у него — ноль. При аттестации ему дали только старшего лейтенанта. Ну да ладно. Командование крейсером принял Сидоров, а Мартинес пойдёт к нему старшим офицером. Может, месяца через три и его можно будет ставить на командование боевым кораблём, а пока пусть опыта набирается.

А с остальными что делать? БЧ-5, то есть механики, пожалуй, справятся и с торгфлотовским опытом. А вот в боевые части, артиллерийскую, ракетную и дроновую, нужно добавить не меньше трети людей с боевым опытом. Тренироваться некогда, послезавтра уже в бой. Пришлось перетасовывать экипажи эскадры, забирая опытных людей в экипаж «Джанибекова» и заменяя их на новичков. Тут нужны нормальные полноценные психопрофили по этим новичкам, чтобы совместимость с командой просчитать, а эти обормоты из флотской медслужбы опять прислали не пойми что. Вот Майкл и писал приказы, выдавал инструкции, вызывал некоторых новичков для личной беседы, а кое-кому ещё и мозги по дороге вправлял… Поразительно, сколько рутинной работы у адмирала боевой космической эскадры!

Внезапно Майкла отвлёк от инструктирования резкий звонок. Вызов первостепенной важности. На экране ЛЭТ появился разъярённый начальник медслужбы ВКФ:

— Почему у вас носители критически важной медицинской информации путешествуют по Галактике без сопровождения?

«Какие люди и без охраны», подумал Майкл. По званию они были равны, но по должности Дюран всё-таки стоял чуточку выше.

— Вы о ком, контр-адмирал Дюран?

— Не морочьте голову! Во флотской сети только что появилось сообщение Лиада о первом успехе в решении проблемы зет-тридцать восемь. Сказано, что автором решения является некий Кеалор тал Альдо с планеты Ирганто, который прибыл на Даор с Пегара. Человек родом с дикой планеты вынужден был самостоятельно лететь через всю галактику, имея в голове уникальную информацию исключительной ценности! И ни спецрейса, ни даже вооружённой охраны!

— И кто бы мне дал корабль для спецрейса, когда у меня не было ничего, кроме утверждений тал Альдо о том, что он это умеет? А срывать своих людей в сопровождение я не могу. У меня, если что, идут бои за четыре системы сразу. И куча освобождённых пленных вдобавок. Хорошо хоть местные планетологи взяли часть работы с пленными на себя. Но свободных людей всё равно нет. А весь путь тал Альдо пролегал в глубоком тылу.

Дюран слегка сдулся.

— Вы могли отправить запрос в ВКФ на вооружённый эскорт для тал Альдо.

— Без подтверждения его ценности? Без толку. Но вы правы. Следующего специалиста по зет-тридцать восемь я отправлю с сопровождающим.

— Вы издеваетесь?

— Нет, почему же? У меня действительно среди пленных сидит соавтор решения данной проблемы, которому как раз нужно сопровождение до Даора. Специалист по компьютерным методам теории хаоса. Так что вы очень вовремя позвонили, контр-адмирал Дюран. Выпишите, пожалуйста, командировочные для него и для сопровождающего. А я попрошу у планетологов откомандировать кого-нибудь из них.

— Планетологов? — фыркнул Дюран. — Знаю я их. Они наверняка пошлют какого-нибудь аспиранта, вряд ли кого постарше. И вы считаете, что аспирант-планетолог сможет обеспечить безопасность этого человека?

— Дюран, я вообще-то на Пегаре нахожусь. И планетологи тут соответствующие. Вы когда-нибудь видели серого кота в рукопашном бою? У них скорость реакции в три раза выше человеческой, мышцы мощнее и когти с клыками такие, как положено хищнику соответствующего размера. Опять же планетолог, изучавший ксенопсихологию, сможет предсказать и скорректировать поведение человека из-за пределов Ойкумены лучше, чем унтер-офицер космодесанта.

— Хорошо, — сухо сказал Дюран. — Убедили. Готовьте человека и сопровождающего. Деньги я выделю и выясню, что там с кораблями на Даор. Может, придётся менять маршрут какого-нибудь транспортника, чтобы он сделал внеочередную остановку.

— Да, кстати, Дюран, накрутите хвосты психологам на Земле. Что за чушь они мне прислали на новобранцев с «Джанибекова» вместо психопрофилей? Я понимаю, что на моей родной планете психологи ещё не избавились от концепций личной тайны пациента, альтернативной одарённости и прочего фрейдизма, но есть же федеральные стандарты. Мне надо, чтобы соадерийские программы определения психологической совместимости выдавали по этим психопрофилям точный результат, а не «если так, а если сяк, плюс-минус лапоть». Мне этих людей в бой отправлять.