Ирра не удержалась от короткого довольного мурлыканья.

— Но ведь не везде можно выдать пегарца за домашнего любимца, — заметила она.

— А, это технические мелочи. Можно сделать дистанционно управляемый дрон, замаскированный под котёнка, щенка или ещё какое-нибудь привычное для местной культуры животное. Только нужно, чтобы местная техника не позволяла отслеживать канал дистанционного управления.

— Я подумаю, — кивнула Ирра. — А ты чего такая вся напряжённая, будто здоровенного барра на охоте упустила?

Кэт покачала головой. Вот ведь кошка, ничего от неё не скроешь!

— Понимаешь, похоже, мы с Хозяйкой Образов Андис не предусмотрели.

— А что не так с Андис? — удивилась пегарка. — Девочка замечательно работает, наблюдательная, не упускает шансов.

— Как стажёр в планетологической партии она бы была замечательна. Даже как офицер разведки в Корпусе она была бы выше всяких похвал. Но она ещё и наследница одного из двенадцати важнейших родов Архипелага, жена будущего главнокомандующего флотом и, возможно, конфидент Госпожи. Насколько я понимаю, Госпожа эту историю с вытаскиванием её с цветочной клумбы обратно на трон не забудет. И в результате выходит, что мы сами, своими руками подготовили Архипелагу начальника спецслужбы с федеральным военным образованием и с расторможенным мышлением. Мы-то думали, что ребятам из Корпуса понадобится по меньшей мере лет пять, чтобы занять значимое положение в политической системе Архипелага. И вот, здравствуйте, дня не прошло, а у Андис уже есть доступ к ушам дил Виссара и Госпожи.

— Ой, ужас-то какой! Ну, пусть Архипелаг нам за это спасибо скажет. Кэт, ты чего рассуждаешь, как императрица Тинмаррана какая-то? Тебя вообще-то готовили как Силу, ответственную за всю планету, а не за какую-то там отдельно взятую империю.

— Вообще-то я пока что ещё даже не императрица Тинмаррана. Но Силы в первую очередь сильны именно способностью прогнозировать будущее. А в той модели, которую мы с Хозяйкой Образов подготовили для прогноза глобальной политики Ирганто после освобождения, появление такого актора, как Андис, не предусмотрено.

— А что, эта ваша модель выбита в камне, как Лаксианский Кодекс или земные законы Хаммурапи? Сели и нарисовали. У нас же есть полные психопрофили на всех солдат Корпуса, и на Андис тоже. Мало мы их через всякие тесты гоняли?

— Одного персонального психопрофиля тут мало, — покачала головой Кэт. — Нужно ещё учесть их отношения с дил Виссаром. Знаешь что? Найди, пожалуйста, того хельмутца, который с ними сегодня летал, и вытряси из него все впечатления.

— Ладно, попробую ему хвостом по носу повозить. Кстати, а где у нас доклад самой Андис? Она куда-то летит, кого-то везёт, на рейде столицы появляются три линкора, Госпожа в восторге, а в штабе об этом ни мур и ни мяу. И ты, командир батальона, по этому поводу не рвёшь и не мечешь. Почему?

— Понимаешь, — вздохнула Кэт, — недавно я тоже переживала возвращение любимого человека из людоракского плена. Как и дил Виссар сегодня. И тогда первое, что сделал старый вивисектор Лиад — дал нам с Кеалором полсуток наедине. Он сказал «Остальное подождёт». Сейчас наша модель тем более может подождать.

Андис добралась до особняка Аргато только на следующий вечер.

— Ну и где тебя носило? — сурово спросила её мать. — Ты уже второй день в городе, тебя кто только ни видел, а родной матери даже записочку послать не могла.

— Но, мама, у меня же служба, — состроила невинные глазки девушка. — Я хотела зайти вчера вечером, но ты была у Госпожи. Она пообещала передать тебе, что я вернулась.

— Знаю я, какая у тебя служба. Я от Госпожи сразу же помчалась в ваш Корпус спрашивать про тебя, а мне сказали «у неё увольнение до утренней поверки».

— Это у кого ты спрашивала? У начальника штаба, что ли? — спросила Андис, с трудом сдерживая смех. Ирра уже успела рассказать ей, как весь вечер изображала домашнего любимца.

— Понятия не имею, — ответила виа Аргато. — Может, и начальник штаба. Представительный такой мужчина, средних лет, но явно не наш, из Звёздных.

— Нет, — Андис поняла, что мать напоролась на Лэна Рамица, — это начальник тыла. А начальник штаба у нас та кошка, которая вчера весь вечер наблюдала за вашими вязальными посиделками.

Виа Аргато достаточно хорошо знала свою дочь, чтобы понять, что та говорит правду. И если она готова заржать как лошадь, то только потому, что правда такая смешная.

— Не пойми что на свете творится, — вздохнула Джарвис. — По небу драконы летают, кошки на офицерских должностях служат.

— Ага, — веселилась Андис. — Мир перевернулся двадцать восемь с половиной раз и вывернулся наизнанку, а ты, как всегда, на меня ворчишь. Ах-ах-ах, я не нанесла тебе визит в первый же день появления в столице. Есть в мире неизменные вещи.

— Андис, ты прекрасно знаешь, что девушке в твои годы неприлично не ночевать дома!

— Во-первых, я на службе, и мне полагается ночевать в казарме. Во-вторых, я не девушка. У меня муж есть.

— Как муж?! — Джарвис виа Аргато чуть не поперхнулась.

— Очень просто. Муж и всё тут. Ты уж сама выбирай, как мы будем это оформлять. Либо, когда всё кончится и я демобилизуюсь, мы устроим обряд в храме Арсиэс и пышную свадьбу, либо я просто предъявлю в магистрате выписку из судового журнала линкора «Тунец». Ты же знаешь, что капитан корабля в открытом море имеет право регистрировать браки. Вот дил Риен и поженил нас с Вандером ещё до того, как эскадра вошла на рейд столицы.

В адмиральский салон флагманского линкора вошла Андис со спутницей в камуфляжной форме Корпуса и в каске с опущенным забралом.

— Помнишь, — сказала Андис дил Виссару, — я обещала тебя познакомить с разумной кошкой?

— Конечно, помню, — вздохнул тот. И подумал, что его жена осталась всё той же взбалмошной девчонкой, которую он встретил на балу семь лет назад. Несмотря на бурную биографию и необычное образование.

— Ну вот, я привела её к нам в гости.

Спутница Андис сняла каску, и под ней оказалась кошачья остроухая голова размером с человеческую, покрытая гладкой серой шерстью. На дил Виссара глянули круглые зелёные глаза с вертикальными зрачками.

— Знакомься, — продолжала Андис, — это Ирра, начальник штаба нашего батальона, по мирной профессии планетолог, аспирантка Пегарского университета. Ирра, это мой муж, адмирал Вандер дил Виссар. Он тут сейчас флотом командует.

Когда Андис и Ирра стояли рядом, одетые в одинаковую форму, они были очень похожи. Примерно одинаковый рост, похожее телосложение. Даже пластика движений чем-то неуловимо похожа. Значит, вот у кого Андис научилась той странной рукопашной технике, которую она уже ему как-то демонстрировала.

— У Ирры есть к тебе несколько вопросов сугубо научного плана. В основном про то, как ты воспринимаешь меня. — Дил Виссар недоуменно посмотрел на Андис. — Со всеми переменами, которые произошли во мне за последние три года. Так что я вас оставлю, чтобы вы тут могли поговорить спокойно.

Она выскочила из каюты, и дил Виссар остался с кошкой наедине. В голове у адмирала лихорадочно прокручивались варианты:

«Эта кошка — начальник штаба батальона. Андис — сержант. Как бы не ляпнуть что-нибудь, что может быть использовано против любимой. Что бы я делал, скажем, если бы это был заместитель командира полка нашей морской пехоты и мне нужно было бы прикрыть одного из моих абордажников?..»

— Присаживайтесь, миледи, — он учтиво отодвинул от стола кресло. — Вы позволите вас угостить?

На столе моментально возникли два хрустальных бокала тонкой работы. А потом из недр секретера, в котором хранилась корабельная аптечка, появился маленький пузырёк из тёмного стекла. Открутив крышку, адмирал заметил, как задрожали кошачьи ноздри, и понял, что угадал. Но прежде чем он успел налить жидкость в бокал, на него опустилась лапа с выпущенными дюймовыми когтями, блестевшими полированным металлом.