- Может. Но может ему нужно что-то большее от тебя. Иначе с чего ему тебе помогать? Думаю, тебе стоит уходить. Выбирайся отсюда. Найди новый город и другую таверну, которая нуждается в певце с твоим талантом.

- Я сказал ему, что подожду.

- Ты ничего ему не должен! Подумай о том, что делаешь!

Рейн вздохнул. Обсуждение никуда не вело. Он не мог заставить Гаммона понять. Владелец таверны помешался на мрачности странника, как будто тот являлся предзнаменованием надвигающейся гибели. Мальчишка вообще подобного не почуял. Ему куда меньше волновало, как выглядели и одевались люди. Характер человека определяла его манера поведения. Странник ничего ему не сделал, но проявил интерес.

- Сейчас мне нужно поспать, - сказал он наконец.

- Ладно, - объявил Гаммон, вставая. – Но прежде у меня кое-что для тебя есть. Подожди меня здесь.

Он вышел и отсутствовал примерно пятнадцать минут. Когда тот вернулся, то принёс тканевый свёрток, подвязанный нитью. Размер и форма заставили сердце мальчика ускориться. Он взял свёрток от владельца таверны и быстро развернул его.

Новая эллрина оказалась у него в руках, её полированное дерево ярко блестело.

- Она прекрасна, - прошептал мальчик. Он взглянул на Гаммона. – Но я не могу позволить её себе.

- Тебе ничего не нужно платить. Это подарок.

- Но я больше не играю для тебя. Я не могу взять её.

Гаммон засмеялся. – Ты заработал мне достаточно денег за последние два года, чтобы я заплатил и в десять раз больше. Я обязан тебе. Возьми её. Оставь себе. – Он пожал плечами. – Если бы ты согласился уйти сегодня ночью, я бы заплатил тебе ещё, чтобы помочь в пути. Но вижу, ты уже определился.

Рейн улыбнулся. – Я никогда этого не забуду.

- Надеюсь, что нет. – Гаммон протянул руку. – Удачи тебе, Рейн. Чем бы ты ни решил заняться. Удачи по жизни.

Рукопожатие было тёплым и крепким. Рейн ещё раз пожелал, чтобы всё могло сложиться иначе. Гаммон разжал свою хватку и вышел за дверь.

Спустя несколько часов Арканнен услышал шаги на задней лестнице, ведущей к спальне, в которой он ожидал. Шаги были неуклюжими и неуверенными. Часто спотыкались. Он мог сказать, что поднимающийся человек был пьян и шатался, которому не терпелось добраться до своей комнаты и рухнуть в постель. Это сделает его задачу намного проще, пускай и не такой приятной. Он бы предпочёл, чтобы тот был трезв и полностью осознавал, что должно произойти. Он бы предпочёл, чтобы страх, отражавшийся его глазах и голосе, не был притуплен выпивкой.

Но не всегда всё идёт так, как тебе хочется. Если бы он мог, он бы сделал так, чтобы события, послужившие причиной его пребывания здесь, никогда не произошли.

Шаги достигли вершины лестницы. Беззвучно Арканнен поднялся и переместился встать прямо за дверью. Человек снаружи завозился с ручкой и распахнул дверь внутрь. Когда мужчина оказался к комнате, Арканнен тихонько закрыл дверь за ним. Мужчина нетвёрдо повернулся назад, вглядываясь в тёмную фигуру позади него, будучи не в состоянии сфокусироваться.

- Кто это? – Невнятно произнёс он, неуверенно раскачиваясь. – Что тебе надо?

- Мне нужен ты, Дессет, - Ответил Арканнен.

Дессет попытался закричать, но Арканнен схватил его, заглушив крик одной рукой, подтаскивая его спиной на его помятую кровать, удушая того, пока не обездвижил его, глаза Дессета расширились от страха, его тело затряслось в крепкой хватке колдуна.

- Шшшш, Шшшш, - прошептал Арканнен. – Нет смысла пытаться закричать. Я лишил тебя голоса, чтобы нас не побеспокоили. Знаешь, что с тобой произойдёт, Дессет? Конечно знаешь. Что происходит со всеми предателями рано или поздно. Надеюсь, последние несколько недель твоей жизни стоили того, что ты сделал.

Сев на другого мужчину, он прижал его руки и аккуратно взял голову того обоими руками, подняв её, чтобы они могли видеть зрачки глаз друг друга. Дессет вяло сопротивлялся под ним, а его горло исторгало ничтожные всхлипы, пока тот усердно пытался позвать на помощь.

Арканнен улыбнулся сверху вниз, удерживая его голову. – Ты знал цену, которую заплатишь за моё предательство, так ведь? Или это всё случилось из-за неудачного стечения обстоятельств? Ты хотел уничтожить только Арброкс? Они не заплатили бы тебе достаточно только ради этого. Что-то точно заплатили бы, но за меня гораздо больше. Ты не мог упустить возможность наложить свои руки на такие деньги. Тебе всего лишь нужно было убедиться, что я погибну со всеми остальными. Те люди были мне друзьями, Дессет. Они дали мне убежище и защищали меня. Они помогли мне, когда никто другой бы не стал. А теперь, из-за тебя, они все мертвы.

Арканнен подождал. – И теперь ты сможешь к ним присоединиться.

Усилив давление рук на голову Дессета, он резко провернул её в одну сторону, а затем быстро в другую. Он чувствовал, как поддаются кости шеи; он мог слышать их треск и щелчки. Дессет содрогнулся, напрягся и наконец обмяк.

Арканнен выпустил голову мертвеца и встал. Это не было даже близко удовлетворительно, как ему бы хотелось, но убийство редко таким бывало. Это являлось задачей, исполненной по необходимости, и пусть само действо свершилось, последствия не часто вызывали какую-либо эйфорию. Так было и здесь. Колдун уже обдумывал не то, что он только что совершил, а то что ещё нужно было сделать.

Он достал кусок верёвки из поясного мешка, туго стянул один конец вокруг шеи Дессета, а с другого конца сделал петлю. Затем он взвалил на плечо труп, взобрался на стул, чтобы добиться необходимой высоты и, сняв лампу, набросил свободную петлю на потолочный крюк и оставил Дессета висеть.

Затем он уселся, написал несколько слов на клочке бумаги и прикрепил их к телу Дессета. Он изучил дело своих рук несколько мгновений, глядя, как труп слегка покачивается на крюке под ветерком из окна перекручивающимися движениями.

Теперь посмотрим, подумал он.

Затем он вышел за дверь, вниз по лестнице и в окружавшую ночь.

Это случилось вскоре после рассвета следующим утром, когда Даллен Юзуриент, командир дивизиона Красной Резни армии Федерации взошёл по той же лестнице вслед за офицером, который вызвал его, и вошёл в комнату Дессета. Тело Дессета все ещё свисало с потолочного крюка, безжизненное и начавшее вонять с наступлением дневной жары. Юзуриент сразу же увидел записку, прикреплённую к телу, и подошёл взглянуть.

Он внимательно прочитал записку и отступил обратно, его лицо омрачил гнев.

- Знаете, что это значит, сэр? – Тихо спросил вызвавший его офицер.

Юзуриент кивнул. Он совершенно верно знал, что это значит.

МЫ ИДЁМ ЗА ТОБОЙ.

АРБРОКС.

Он взглянул на офицера. – Это значит, Арканнен всё ещё жив.

АРКАННЕН В ТО ЖЕ ВРЕМЯ СТОЯЛ СНАРУЖИ БОЛЬШОЙ РЕЗИДЕНЦИИ, цветастой и изыскано украшенной, её деревянный сайдинг и отделка были разукрашены в мягкие тона розового и зелёного. Она располагалась в предместьях городка Хенниш, находившегося недалеко от намного большего города Вэйфорд, где у Арканнена имелся свой дом, пока друиды не выжили его. Прошло несколько часов после восхода, и он пролетел всю ночь, чтобы добраться сюда. Он не спал и был уставшим, но его визит не мог ждать.

Он видел девочек, передвигающихся внутри розово-зеленого здания, слышал их щебет и смех. Некоторые из них, как минимум, встали рано. Возможно, у них были домашние обязанности. Возможно ухажёры. Бизнес начинается тогда, когда того хочет клиент, а назначенные обязанности должны быть исполнены до того момента.

Тем не менее это не был дом удовольствий, а эти девочки находились здесь не для того, чтобы ими пользовались. Это был Дом Редких Красот. Вывеска над верандой смело объявляла это, и все знавшие о его существовании знали и о его предназначении.

Он понаблюдал ещё немного, подготавливая себя к встрече с Коруссином, который являлся собственником этого заведения. Они вели раньше дела и хорошо друг друга знали. Они были друзьями, до известной степени. Но оба обладали сильными личностями и питали большие амбиции, и каждый желал чувствовать в этих торговых сделках, что ему досталось больше другого.