- Сделаем, что можно, - ответила Эвелин, взглянув на Паксона боковым зрением. – Но если мы окажемся в опасности, нам придётся защищать себя.

Девочка медленно кивнула. – Мне это известно. Я понимаю. Но Рейн очень молод. Он был сам по себе очень давно, но он не так хорошо понимает этот мир. Его можно ввести в заблуждение. Его можно заставить делать то, что ему не хочется. Если вы сможете помочь ему …

- Говоришь так, будто ты старше него, а я сомневаюсь в этом. Сколько тебе? Шестнадцать? Ты едва знаешь его, всё же беспокоишься за него, будто он … - Она резко замолчала. – Ты любишь его, так ведь?

Лариана колебалась. – Да. – Она сказала это так, чтобы они не смели перечить ей. – Более того, он любит меня. Он доверяет мне. Он полагается на меня. Я не могу бросить его. Не стану. Вот почему я прошу вас о помощи. Она нужна нам обоим.

Паксон взошёл по лестнице, думая над тем, что она только что сказала. Что-то было не так. Её подача звучала разумно, но факт, что её завербовал Арканнен, чтобы помочь мальчику научиться контролю над магией, вызывал беспокойство. Кому на самом деле она была лояльна? Если бы она возлагала свою судьбу на колдуна, тогда с чего ей рисковать столь многим ради мальчика? Любила ли она на самом деле Рейна Фросча? Она произошла из места, где молодых девушек покупали и продавали по весьма специфичным причинам, но которые никогда не принимают решений независимо от их хозяина. Тем не менее она утверждает, что сейчас всё именно так.

Он не мог не думать, что в его опыте все, связывающиеся с Арканненом, заканчивали с какого-либо рода травмами. Это заставляло его задумываться о Лариане.

И на счёт Рейна Фросча.

Мальчик оставался спокойным какое-то время, обдумывая сказанное Арканненом. Они находились на пути к Стёрну, чтобы найти Юзуриента и Красную Резню. Закончить начатое. Но чем именно это было? На самом деле они ничего не начинали, так ведь? Юзуриент послал тех людей прикончить его – и вероятней всего всех вместе с ним – но потерпел неудачу. Это стоило их жизней. Поэтому сейчас тот собирался перенести битву к Юзуриенту в Стёрн. Как он это сделает? Что он планирует?

Он хотел спросить, но в то же время не хотел. Он боялся ответа. Он страшился того, что от него хочет Арканнен. Ему обещали, что обучат иным способам использования магии в процессе обучения владением её нестабильной силой. Его особо ничему не научили, помимо того как создавать образы сражающихся людей. Ему обещали, что не попросят вредить кому-либо, когда они ещё были в руинах Арброкса, но вышло совсем не так. Разве есть хоть какая-то причина думать, что в этот раз будет иначе?

Ему хотелось, чтобы здесь была Лариана. Ему хотелось поговорить с ней. Арканнен говорит, что она найдёт их.

- Как Лариане полагается найти нас? – Спросил он другого, наконец нарушив тишину.

Арканнен взглянул назад. – Ранее я рассказал ей, что делать. Она знает, куда мы направляемся и что я планирую. Как только она избавится от друидов, она придёт. Нас будет не сложно найти. Её часть во всём этом слишком важна, чтобы у неё не вышло.

- Какая часть? Что ты имеешь ввиду?

- Лариана мой ученик. Она работает на меня. Она делает то, что я ей говорю, и она очень хороша в этом. Ей известно, что нужно сделать. Хватит беспокоиться.

Сердце Рейна подпрыгнуло. Так это правда, да? Лариана была не его. Она принадлежала Арканнену, а чародей использовал её для пущего убеждения. Всё это время она знала, что произойдёт, как тренировать его, что ему полагается сделать. Она направляла его на каждом шаге пути. Она целовалась с ним. Целовала его! Она впервые за долгое время заставила его почувствовать себя хорошо. Она была очень умна и пользовалась им.

Он опустил взор на покрытие палубы у своих ног и почувствовал, как его сердце разбивается. Он был глупцом.

- Что именно ты планируешь? – Спросил он, больше не в силах сдерживаться от этого. Какой смысл претворяться, что он не попытается выяснить это? Глупец или нет, он не мог оставить свои надежды на Лариану и себя, на вероятность, что он ошибся.

- Что ж, по моему опыту, когда кто-то пытается убить тебя и ему это не удаётся, они вероятно попробуют вновь. Я не из тех, кто это терпит. Лучше я первым убью их, ты так не думаешь?

- Ты про Юзуриента?

- Да, Даллен Юзуриент. Главным образом. Он считает меня мёртвым. Он сбежал, думая, что прикончил меня, и не осталось никого, кто заявил бы иное. У нас полно времени добраться до него, прежде чем он выяснит правду. У нас есть время подготовить и поставить ловушку.

Рейн посмотрел вверх. – Нас?

- Да. Ты поможешь мне. Это часть твоего долга за мою помощь в обучении контролю над магией. Ты можешь контролировать её лучше прежнего, разве не так? Ты занимался упражнениями, которые подсказывала Лариана? Всё прошло так, как должно?

Он ничего не хотел упустить. – Да.

- Тогда между нами нет проблем, так ведь?

- Не знаю. Почему я вообще должен помогать? Разве не можешь исполнить свои планы на Юзуриента без меня? Так или иначе ты думаешь, что сможешь застать его врасплох–

- Нет, нет, нет, - быстро перебил другой. – Убийство Юзуриента только часть этого. Ты всё ещё не понимаешь, так?

Он взглянул назад на Рейна и смерил его взглядом. – Ну, так ведь?

Мальчик повертел головой. – Полагаю, что нет.

- Тогда слушай внимательно. Мы собираемся покончить не с Юзуриентом, мальчик. Он только один из тех, кто ответственен за Арброкс. Мы собираемся уничтожить всё командование Красной Резни.

ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ ДРУИДОВ ВЫСКОЛЬЗНУЛ ИЗ НОЧИ НА энергии диапсоновых кристаллов с отключенными фонарями и готовой командой троллей, спускаясь к Стёрну подобно призраку. Публичный аэродром лежал внизу, пустой от всякого движения, все суда пришвартованы и закреплены, огни ещё включены для прилетающих поздно, но их пилоты с экипажем давно уже спят за исключением дозорных. Сняв свои чёрные мантии и облачившись в обычную одежду, Паксон и Эвелин с девочкой Ларианой стояли на носу и наблюдали за приближающейся им навстречу землёй.

План был прост. Они избрали публичный аэродром, чтобы избежать оповещения Юзуриента и Красной Резни о своём присутствии. Они сбросили свои друидские робы, чтобы позволить себе передвигаться по городу незамеченными. Высадившись на землю, Лариана смогла бы отвести их к Арканнену. При этом ей не потребуется обнаруживать себя перед ним. Вместо чего Эвелин и Паксон усмирят его и освободят Рейна Фросча, а затем они все отправятся в Паранор на воздушном корабле.

Никто из них на самом деле не верил, что всё так и выйдет, хотя каждый считал так по разным причинам. Паксон и Эвелин долго обсуждали, как одолеть колдуна, пока летели с побережья, но всегда всё сводилось к одному – элементу неожиданности. Судя по всему, Эвелин обладала навыком и опытом с магией, которая позволит ей по крайней мере временно лишить Арканнена сознания – хотя она не пользовалась этим на практике в опасных ситуациях, поэтому у Паксона были сомнения. Сам же он верил, что Арканнена никогда ничего не возьмёт кроме грубой силы, поэтому он ждал, что ему придётся использовать свой меч для достижения необходимого результата. Даже так не было причины полагать, что колдун останется жив. Или даже Паксон. Эвелин, с другой стороны, была уверена в своих способностях. При чём достаточно, чтобы уже сообщить Паксону, что в прямом столкновении с Арканненом её магия окажется совершенней.

Мысли Ларианы оставались загадкой. Она особо не говорило помимо просьб, чтобы ей дали возможность спасти мальчика.

- Он не понимает, что делает, - продолжала настаивать она. – Его водят за нос. Он считает, что Арканнен собирается преподавать ему контроль над магией. Но Арканнен собирается тренировать его подчинению. Я вижу это во всём, как он ведёт себя с Рейном, как он манипулирует им, извращает его мышление. Мне нужно подобраться к нему и раскрыть глаза.

Паксон не был уверен, что следует или не следует делать Лариане, но сейчас он был вполне уверен, что она от них что-то скрывает. Может она верит в то, что говорит им. Может она действительно думает, что права на счёт Арканнена и Рейна Фросча. Но в ней есть таинственность, заставляющая его задумываться, где на самом деле пролегает её лояльность. Чтобы ни случилось в предстоящие часы, он будет пристально за ней приглядывать.