Арканнен помотал головой. Ему не нравились мрачные взгляды, которые он получал от остального сборища. – Я хочу кое-что прояснить, прежде чем мы продолжим. Если хоть один член твоей семьи решит использовать против меня оружие, это плохо для него закончится. Я здесь только ради разговора.

Коста Фортран взглянул на мужчин и женщин, окружавших их, и помотал головой. – Опустить оружие! – Взревел он. Реакция последовала незамедлительно, когда все сделали шаг назад. Здоровяк взглянул на Арканнена. – Никто ничего не сделает, если я им не прикажу. Говори, что должен сказать. Но не трать моё время.

- У меня есть предложение. – Арканнен удерживал защитную магию на месте. – Мне нужен мальчишка живым, потому что тот может мне пригодиться. Я собираюсь забрать его с собой. Когда я это сделаю, вы больше его не увидите. Но мне нужно, чтобы вы пообещали, что ничего с ним не сделаете до того времени. Два дня, может три от сегодняшнего.

Патриарх Фортранов воззрился на него. – Он убил двух моих сыновей. Меня не волнует, для чего или почему он тебе нужен. Он должен заплатить за то, что сделал. Я никогда не позволю ему свободно уйти.

- Я предполагал, что ты можешь так считать, но должен предупредить тебя, - продолжил Арканнен. – Он не совсем тот, кем выглядит. Он намного более опасен чем ты. Ты или вся твоя семья целиком. Он не просто случайно убил твоих пацанов. Он обладает могущественной магией, и если ты отправишься за ним, с тобой тоже случится что-то плохое.

- Это не имеет значения. Он всё равно помрёт.

- Есть все причины полагать, что если я заберу его, он всё равно погибнет. Так почему бы не подождать и не выяснить? Таким образом мы оба получим то, что хотим. Если он переживёт то, что я для него запланировал, ты всегда сможешь явиться за ним позже.

- Ты бормочешь чепуху, колдун! Говоришь словно глупец.

Это был не Коста Фортран, кто заговорил в этот раз. Это был молодой человек, который шагнул вперёд среди остальных, подняв и нацелив разрыватель. Мальчик был молод, но его злобное и жёсткое лицо подсказывали, что он был стар в других отношениях.

- Антрисс! – Рявкнул на него Фортран. – Разве я не сказал опустить всё оружие? Кто глава этой семьи?

- Я больше не буду выслушивать ещё сколько-нибудь болтовни этого человека, пап! – Огрызнулся Антрисс. – Он никуда не заберёт этого навозного музыкантишку!

Он подталкивал себя воспользоваться этим разрывателем, и Арканнен беспокоился, что если тот сделает это, это подстегнёт всех остальных. Его магия была значительной, но она была не всемогущей. Однако он предполагал, что что-то подобное может случиться, поэтому был подготовлен. Он знал, что ему придётся сделать из кого-нибудь пример.

- Стоять! – Бросил он мальчишке, подняв одну руку, раскрыв ладонь.

Антрисс мгновенно застыл на месте, когда магия чародея окутала его. Он боролся, чтобы освободиться, но узы были слишком сильны. Арканнен оставил его в таком виде и повернулся обратно к отцу.

- Как много у тебя сыновей? – Спросил он, продолжая держать руку направленной в сторону Антрисса.

Здоровяк заколебался. – Трое, теперь когда Борри и Янселя не стало. Отпусти его.

- Тогда он твой младший?

- Да. Теперь отпусти его или пожалеешь об этом.

Арканнен улыбнулся. – И в половину не так сильно как ты, если перейдёшь мне дорогу. Так удовлетворишь мою просьбу? Или предпочтёшь лишиться очередного сына? Или … хочешь в подробностях поглядеть, что я могу сделать?

Он слегка повернул свои вытянутую руку. Медленно, болезненно, будучи не в состоянии предотвратить это, Антрисс поднял разрыватель и направил его ствол себе в глотку. – Отец! – Прохрипел он.

- Прекрати это! – Заорал Коста Фортран на Арканнена. – Пусти его!

Арканнен не пошевелился, надёжно удерживая мальчика и оружие, глядя на здоровяка, ожидая его следующего ответа. – Мы пришли к пониманию? – Надавил он.

Патриарх Фортранов кипел, едва сдерживая себя. Затем он кивнул. – Пришли. Отпусти его!

- Твоё слово, пожалуйста? Пообещай, что ни ты, никто иной из твоей семьи не навредят мальчишке, прежде чем я не заберу его. Пообещай, что никто из вас вообще не сунется в Портлоу до того времени. Произнеси это.

Поднялся крик и возгласы со стороны оставшихся членов семьи, некоторые были страдальческими, некоторые взбешёнными, все были направлены на него. Арканнен не обратил никакого внимания, его взор был прикован к их лидеру.

- Ладно! – Завыл здоровяк, его лицо стало красным, его тело напряглось от ярости и негодования. – Даю тебе моё слово! Про всё, что ты только что сказал!

Арканнен снова сделал жест и Антрисс опустил разрыватель. Он молча стоял, на его лице ошеломлённое выражение.

- Обещание, сделанное под принуждением, не обязывает! – Коста Фортран ядовито выплюнул слова. Его оружие поднялось. – Ты осознаешь это, так ведь?

Арканнен не ответил. Вместо этого он снова сделал жест в сторону Антрисса, который поднял разрыватель во второй раз, направил его на членов семьи, стоявших прямо позади него, и застрелил мужчину в шести шагах. Заряд орудия прожёг дыру в средней части туловища и обрушил его там же, где тот стоял.

- Уверен в этом? – Спросил колдун. Второе движение его руки снова направило оружие Антрисса на его горло. – Непременно уверен?

- Довольно! – Здоровяк побледнел. – Я понял тебя. Даю слово. Я сдержу его. Мальчик будет в безопасности. Теперь убирайся с моей земли!

Арканнен кивнул. – Только запомни. Если с этим мальчиком что-то случится – вообще что угодно – я приду за тобой. Если я сделаю это, твоя семья перестанет существовать. Каждый мужчина, женщина и ребёнок. Не сомневайся в этом. Плохо делать меня врагом, Коста Фортран. Намного хуже, чем ты думаешь.

Удерживая защитную магию надёжно поднятой, колдун отступил к спринту, перебирая глазами окружавших его, выискивая любое вероломство. Но все, судя по всему, основательно были потрясены тем, что он только что сказал, и никто ничего не делал, лишь наблюдали.

Он добрался до спринта без осложнений и забрался обратно на борт. Он ощутил сносную уверенность, что убедил Фортрана сделать так, как ему нужно. Мальчик будет в безопасности до его возвращения. Не было ничего лучше наглядного урока, чтобы донести свою точку зрения. Действия на самом деле говорили лучше слов.

Если нет, это станет наихудшей ошибкой, что они когда-либо совершали.

Арканнен запитал диапсоновые кристаллы, а мгновения спустя полетел по направлению к Стёрну.

ПАКСОН ЛИ ВЫКЛАДЫВАЛСЯ НА ТРЕНИРОВАЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ С Устом Мондаром, своим раздражительным гномим мастером меча и близким другом, его меч с чёрным клинком сверкал в солнечном свете, пока он оттачивал серии финтов и ударов, выпадов и парирований, объединяя всё это в защитных и наступательных стойках. Прошло пять лет с начала этих уроков, и другой бы человек давно бы уже решил, что выучил уже всё что можно во владении мечом и больше нет смысла продолжать обучение. Но Паксон не был простым среднестатистическим человеком, и он ничего не принимал за должное, когда доходило до совершенствования навыков. То, что он раскрыл мощь древнего Меча Ли, являлось достойным подарком. То, что ему дали возможность служить Клинком Ард Рис и подарили дом и жизнь в Ордене Друидов, не являлось чем-то, что он когда-нибудь будет считать само собой разумеющимся или не рассматривать как вызов.

Поэтому каждый день он спускался во двор для тренировок с мечом, и каждый день он узнавал ещё немного и прогрессировал на шаг дальше. Уст продолжал наставлять его, теперь делая это больше из испытываемой им радости при наблюдении за энтузиазмом Паксона и постепенным ростом, чем как прежде из-за чувства долга. В Паксоне гном увидел родственную душу – единоверца в важность тяжкого труда и приверженности таланту, который явно выделял его практически их всех остальных. Паксон был хорош с клинком, возможно лучшим из тех, кого когда-либо встречал скрюченный тренер, и если существовал способ сделать его даже лучше, то не было причин не воспользоваться им.