Когда Феро Дарз снова очнулся, друидов и их защитников уже не было, как и Паксона. Он медленно поднялся с затуманенной головой и летаргией, но сгорая от гнева. Он знал, что видел. Это чёрное нечто могло появиться из ниоткуда, но оно прошло прямо насквозь юную девушку друида, прежде чем улетучиться. И хоть все члены делегации Южной Земли полегли, ни один друид не пострадал. Доказательства казались достаточно убедительными, что орден друидов имеет к этому какое-то отношение. Дарз не мог предоставить мотив для случившегося. С чего бы друидам соглашаться прийти в Аришейг только ради убийства членов Коалиционного Совета? Но случилось именно это, а причину можно выяснить, когда преступники будут задержаны и допрошены.

Он поднялся на ноги, и лишь взглянув на двоих всё ещё находящихся без сознания людей из его команды, направился к дверям Ассамблеи. Изатурин, кажется, был уверен, что они запросто смогут сбежать из Аришейга, но Паксон должен понимать лучше. Ему известно, как погоня может отрезать практически все пути побега, если кто-то знает своё дело — а Феро Дарз знает.

Друиды может и ушли ненадолго, но в конце концов он достанет их.

Делегация друидов без проблем сбежала из здания. Никто не пытался помешать им. Никто даже не обратился к ним.

Они даже покинули компаунд, хотя ко времени как они выбрались и приступили к прокладыванию пути в улицах Аришейга, начала подниматься тревога. Она приобрело форму крика и возгласов, сопровождаемых низким звоном гонга, который явно являлся призывом к действию. Паксон не был уверен в его предназначении, но как минимум тот генерировал крепкое чувство неотложности.

В данный момент он находился во главе, и было похоже на то, что все хлопоты с поиском выхода из стен города взвалили всецело на его плечи. Ни Изатурин ни один из остальных никак не способствовали в выборе маршрута побега, поэтому было ясно, что ответственность лежит на нём.

Это будет непросто. Они были возможно в четверти мили от ворот и зажаты со всех сторон ордами людей, переполнявших улицы, большая часть из которых теперь замирала от звуков крика и гонга, пытаясь понять происходящее. По меньшей мере за ними уже высланы патрули. Если они избегут их, им всё ещё нужно пробраться через ворота, которые будут либо закрыты, либо под тщательным надзором. Ситуация уже была бы достаточно непростой, если пытаться преодолеть это препятствие в одиночку. Но практически с десятком друидов и троллями в придачу это казалось практически невозможным.

Паксон начинал паниковать, покуда чудовищность стоящего на кону овладевала им. Но он успокоил себя. Его обучение слишком основательно укоренилось в нём, чтобы быть отброшенным при первых признаках неприятностей. Ему известен порядок вещей. Одна проблема за раз. По шагу за раз. Не пытайся добиться слишком многого или думать далеко наперёд. Оставайся в моменте.

Первым делом им нужно было избавить от плащей друидов и униформы стражи, узнаваемой мгновенно. В обычной одежде они будут привлекать меньше внимания и смогут более свободно передвигаться.

И правда, подумал он. Семь людей и четверо троллей. Кто такое заметит?

Он начал осматривать улицы, выискивая магазин одежды, где они могли бы разжиться необходимым. В то же время он высматривал солдат Федерации. Он раз или два оборачивался на Изатурина, но Ард Рис видно потерялся в своих мыслях и не отвечал.

Магазин нашёлся довольно быстро. Вывеска на окне гласила, что он закрыт, но один из троллей сломал замок и открыл дверь, лишь сильно приложившись к ней. Несколько голов повернулось, несколько прохожих помедлило, но ни один ничего не сказал и не остановился. Такое сплошь и рядом случалось в городах, подумал Паксон. Все занимались собственными делами. Никто не хотел проблем.

За секунды они оказались внутри, закрыв за собой дверь.

- Плащи и широкополые шляпы, - сказал Паксон своим подопечным. – Всё, что скроет вашу личность. У нас нет времени полностью переодеться. Просто скройте наряды друидов. Оставьте плащи.

Изатурин и другие не возражали. Они нашли необходимое и снова вышли за дверь в течение минут, теперь выглядя как обычные горожане. Даже тролли с их размерами и древесной кожей могли за них сойти. С укрытыми телами и затенёнными шляпами лицами только размер подсказывал их истинную природу.

Они снова шли в установленном Паксоне более быстром темпе. Тем не менее они не смогли бы поддерживать его долго. Старый Конслой уже выказывал признаки усталости. Он был слишком стар и физически слаб, чтобы поспевать за остальными, но другого выбора не было. Они не могли позволить себе замедлиться, а пытаться скрыться от Феро Дарза в Аришейге было самоубийством.

Паксон взвешивал убеждённость Дарза, что друиды причастны к убийствам, и вновь не смог оспорить сделанные им выводы. Ему хотелось, чтобы за ними охотился кто-то другой — не только потому что он восхищался Дарзом и думал о нём как о друге, но и потому что Дарз был очень хорош в своей работе. У него был дар предвидения, и тот определённо воспользуется этим даром. Поэтому Паксону придётся пойти на что-то радикальное, чтобы сбросить Дарза со следа.

- Разве мы идём в том направлении? – Наконец спросил Изатурин. – Мы как будто идём к восточным воротам. Разве нам не на север?

Паксон покачал головой. – Дарз будет ждать, что мы выберем кратчайший путь из города. Большая часть его усилий сконцентрируется на северных вратах.

- Он пытается перехитрить нашего уважаемого Коммандера Дозора Министерства, - вставила Мирия. – Это игра в шахматы, Верховный Лорд.

Чем это и было, и Паксон вовсе не был уверен, что он лучший игрок. – Возле восточных ворот также есть частный аэродром, - добавил он, оглянувшись опять на пошатывающегося Конслоя. – Нач! Помоги нашему другу, - приказал он, давая знак одному из троллей.

Не ему командовать ими, но в их текущем положении подобные соображения не рассматривались.

- Как нам пройти ворота? – Спросила Мирия.

- Может нам не придётся. Может получиться перелететь их. – Паксон пожал плечами. – Нам только нужен корабль.

Судно, на которым они прибыли, разместилось в штаб-квартире Совета, и таким образом фактически было потеряно для них.

- Или несколько кораблей, - добавила Мирия, - если они слишком маленькие, чтобы унести всех.

Паксон кивнул. – Но я предпочту большой. Который обладает разрывателями и рельсовыми пушками.

- И скоростью, - добавила она. – Немалой скоростью.

Ветер усилился, поднимая гравий и мусор при резких порывах. Группа продвигалась с опущенными головами и поднятыми воротниками. Помогало то, что все встреченные ими делали то же самое. Глаза опущены для защиты и никто не обращает особого внимания на их небольшой коллектив.

На пересечении улиц прямо впереди появился отряд пеших солдат, требующий прохода, распихивающий всех на своём пути. Их был десяток, может больше. Как полагал Паксон - прямо на их пути к восточным вратам. Сейчас ему хотелось, чтобы они тогда связали Дарза и его спутников.

- Смотрите! – Выдохнула Мирия.

Над головой появился строй Фантомных Бликов и транспортников, летевших к восточной стене. Значительная бригада — больше, чем Паксон посмел бы выступить против, даже имея в распоряжении магию друидов и свой меч. Он ощутил новый укол сомнения относительно их шансов на побег. Их варианты были слишком ограниченны, а враги слишком сильны.

- Быстрое Реагирование, - шепнул себе Паксон. Теперь появился новый повод беспокоиться. Подразделение Федерации, ответственное за безопасность города, отправили разбираться с ними.

Он замедлился. Дарз заблокирует все ворота и перекроет их. Учитывая, насколько он, несомненно, разъярился после своего провала не дать друидам покинуть компаунд Коалиционного Совета, он не стал бы дважды задумываться на счёт неудобств для путников до той поры, пока ошибка не будет исправлена. Шансы пройти ворота или даже суметь реквизировать воздушный корабль с одного из частных аэродромов упали практически к нулю.