И он встал, прошёл в ближайшую спальню и закрыл за собой дверь.

После ухода Арканнена Рейн подошёл и занял освобождённое им кресло. Слова чародея всё ещё отдавались в его разуме, когда он взглянул на Лариану, стоявшую напротив него. – Что думаешь? – Спросил он.

Она устремила свои зелёные глаза на него. – Почему спрашиваешь? Какая разница, что я думаю. Ты тот, кого он просит о помощи. Я ему уже помогаю.

- Я просто спрашивал твоё мнение.

- Что ж, не делай этого. Это не поможет. Я не обладаю подобной тебе магией. Я не могу говорить тебе, что делать. Ты сам должен принимать решение.

Он сжал губы в жесте негодования. – Я не могу пользоваться этой песней желаний, как он её называет, чтобы вредить людям. Я и так уже слишком многим навредил. Это каждый раз делает со мной что-то плохое. Она оставляет меня менее цельным, я теряю всё больше себя.

- Тогда не пользуйся ей.

- Вот так просто? Он говорит, что не просит меня вредить кому-нибудь. На самом деле совершенно противоположное. Но он собирается сделать из Красной Резни пример. Я ни на минуту ни сомневаюсь, что он собирается поубивать некоторых из них. Может всех них. Он ненавидит их за то, что они сделали с этим поселением. Если я соглашусь помочь ему, чем я рискну?

Она ничего не сказала, ожидая.

Он отвернулся. – Думаю, что ответ мне известен.

- Давай пойдём спать, - устало сказала она. – Я составлю тебе компанию, пока ты ломаешь над этим голову. – Когда он засомневался, зардевшись жаром, поднявшимся от шеи к лицу, она засмеялась вслух. – Я не это имела ввиду. Я просто собираюсь посидеть с тобой. Может ещё поговорить, если хочешь.

Она подошла и потянула его на ноги. Её улыбка выбивала из колеи. – В чём дело, Рейн? Ты боишься меня?

Может, подумал он.

Но всё равно отправился с ней.

В СЕРЕДИНЕ МЕЖ СУМЕРКАМИ И ПОЛНОЧЬЮ ДАЛЛЕН ЮЗУРИЕНТ ПОКИНУЛ свои покои в бараках Красной Резни на окраине Стёрна и отправился на север вдоль границы города к Кварталу Теней. Его так называли, потому что тот являлся единственным местом в городе, где законы не действовали на людей, вовлечённых в сомнительные сделки, будь они поставщиками или клиентами. Это было частью города, куда ты отправлялся за развлечениями такого рода, которые были не допустимы в любом другом месте, но на которые действовал неослабевающий спрос среди определённого процента населения. Если ты желал посетить дом удовольствий, игорный зал либо заняться любой другой запрещённой деятельностью, то сюда ты и шёл. Всё что душе угодно, что по обыкновению выходило за рамки дозволенного, установленные в других частях города, можно было найти здесь.

Юзуриент отправлялся на бои драсков, где как ему было известно, он отыщет Маллича.

Он сменил свою униформу на обычную одежду, набросил на себя тяжёлый дорожный плащ и надел широкополую шляпу, чтобы прикрыть черты лица. Не было важно, что его могут узнать, но он не видел нужды афишировать себя. Как член армии Федерации – и особенно Красной Резни – он не был особо популярен среди тех мужчин и женщин, которые однажды могли служить у него, прежде чем перейти к даже более худшим вещам. Как и не считал целесообразным или разумным показывать своё присутствие, когда искомое им было столько же незаконно и предосудительно, как и всё то, во что могут быть замешаны узнавшие его.

Юзуриент был практичным человеком. Он понимал, что иногда нужно преступать границы санкционированных норм и кодекса дозволенного поведения, чтобы добиться праведной цели. Иногда нужно пойти как раз на то, чему ты собираешься положить конец, чтобы приблизить это. Так было и сейчас. Арканнен пересёк черту, разделавшись с Дессетом в такой вопиющей и вызывающей манере. Если бы то было сделано тихо и без всяких попыток привлечь к этому внимание, не являлось бы очевидным вызовом, он мог бы даже и не обратить на это внимание. Дессет для него ничего не значил, как никак. Но было понятно, что смерть шпиона является наживкой, которой предназначено заманить его обратно в Арброкс и столкнуть с колдуном.

Его беспокоило, что Арканнен был так открыт в этом. Тому повезло сбежать от него в прошлый раз, тем не менее он выглядел особо не озабоченным, как близко оказался к смерти совместно с остальным населением разрушенного города. Он подначивал Юзуриента, подзадоривая совершить вторую попытку. Его заносчивость поражала, даже была слегка безумной. Но Юзуриент не мог позволить, чтобы стало известно, что он не смог никак ответить. Он удерживал командование над Красной Резнёй гарантируя, что никакой вызов его авторитету либо репутации командования Федерации не останется без ответа. Ответ был необходим. Быстро и уверенно разрешить это дело – вот что необходимо исполнить, чтобы никто не сомневался. Ему не отдавали приказов к подобным действиям, но иногда ситуация требует, чтобы ты действовал без них.

Тем не менее нечего было и говорить, что всё это могло быть достигнуто в более запланированной и традиционной форме, чем колдун мог ожидать или чем позволяли его полномочия.

Завернувшись в плащ, он выскользнул из бараков и пошёл по дороге, которая приведёт его в Квартал Теней и арене, где драски сходились в битве. Маллик участвовал регулярно; его животные были среди самых устрашающих в городе. Он выставлял их раз в неделю каждую неделю, только в эту ночь, стравливая их с другими соперниками, являвшимися из других городов, чтобы посоперничать за толстые кошельки, которые организаторы обещали победителям. Немногие в Стёрне осмеливались бросить вызов Малику в эти дни. Ставки были слишком высоки, а результат чересчур предсказуемым.

И всё же чужаки всё ещё считали его репутацию надутой. Они являлись отовсюду, всех слоёв общества и убеждений, профессиональные заводчики из всех мест, до куда простирались города Южной Земли и отдалённых горных регионов Восточной. Некоторые были новичками, не желавшими верить в истории, убеждёнными, что именно они опровергнут их. Человек не может всегда выигрывать, говорили они себе. Никакое животное не неуязвимо.

Только не у Малика.

Юзуриент не представлял, что делал Малик для выведения таких монстров, и ему казалось, что лучше всё так и оставить.

В любом случае это не техники разведения вынудили коммандера Красной Резни отправиться на его поиски. Это охотничьи навыки и его непогрешимая способность загонять и прижимать добычу, зачастую с помощью не более чем чутья и инстинктов. Маллик понимал страх, гнев и негодование лучше любого живого человека. Уже более двадцати лет он использовал это понимание, чтобы выслеживать и усмирять врагов тех, кто его нанимал. Большую часть этого времени он служил Красной Резне. Затем, около четырёх лет назад, он ушёл в отставку. Он так и не объяснился, но Юзуриент знал правду.

Аналогично ему было известно кое-что того и другого про человеческие состояния, и он верил, что если даже ты ушёл, всегда есть способ вернуть тебя. Уход не вечен; дело просто в правильном стимуле или необходимом побуждении, способном изменить мнение. Нужно было только определить природу приманки.

В случае Малика и колдуна Юзуриент считал, что ему известен ответ.

Когда он добрался до полого здания, вмещавшего бойцовые ямы, то обнаружил его уже переполненным до отказа посетителями и участниками. Большие толпы собрались у всех входов, мужчины и женщины дрались, чтобы пробраться внутрь, вопя и крича на привратников, протягивая вверх кредиты и иногда золото. Один человек даже держал диапсоновый кристалл, его уверенность в своём умении делать ставки подтверждалась готовностью расстаться с гораздо более ценным, чем всё что можно было выиграть на самой арене.

Игнорируя шум и напиравшие тела, Юзуриент проложил себе дорогу к задней части здания, где предназначенные для участников ворота за стены стояли закрытыми и под охраной. Но для него не было ничего недоступного, поэтому он прошёл к страже, представился и незамедлительно был пропущен. Ему отказали лишь однажды – уже более десяти лет назад. В отместку на следующий день он привёл два отряда солдат, конфисковал всех драсков, деньги, снаряжение и распродал всё в Вэйфорде.