Он выпрямился на своём стуле и сцепил пыльцы домиком. – Теперь слушайте внимательно. Федерации полагается быть союзниками с друидами в данном вопросе. Нам полагается работать вместе. Я серьёзно сомневаюсь, что люди Юзуриента будут считать также. Я общепризнанно стремлюсь избежать инцидента, где друиды и Федерация вдруг окажутся в противостоянии друг с другом на жизнь и смерть.

- Значит, это предостережение быть осмотрительными.

- Да, так и есть, но и нечто большее. Я выказываю вам, сейчас и конфиденциально в этом помещении, горькое признание того, что на данный момент я, похоже, потерял контроль над небольшой частью своей армии. Это уже не в первый раз, и весьма возможно, что не в последний. Еще более неприятным является осознание того, что существует предел тому вмешательству, которое командование Армии Федерации потерпит от своего Премьер Министра. Я должен действовать осторожно. Но вам нужно осознавать, что те граждане Федерации, с которыми вы можете столкнуться во время поиска Арканнена, не представляют государственные интересы. По факту, вам нужно понимать, насколько они опасны. Я не желаю подвергать вас ненужной опасности, поэтому рассказываю вам про положение вещей. Если в результате обстоятельств эти подручные найдут конец от ваших рук, на вас не ляжет вины связи с этим. Что бы с ними ни случилось, даю вам слово, что Федерация не будет считать вас или кого-нибудь связанного с Орденом Друидов виновными.

Паксон сразу же понял, что в этой оговорке есть нечто большее, чем тот им говорит, но он не мог расшифровать в данный момент, что скрывает Премьер Министр.

- Значит вы говорите, что мы свободны в действиях самообороны, - закончила Эвелин. – Нам не нужно беспокоиться о том, что случиться с Малликом и его людьми или с их бойцовыми животными. Или также с тем, что случится с Юзуриентом?

Премьер Министр медленно кивнул. – Если до этого дойдёт. Юзуриент превысил полномочия и расплата неизбежна. Ваша безопасность и ваша оценка необходимого первостепенней беспокойств за судьбу Юзуриента. Я считал, что вам важно знать все тонкости дела. Я послал сообщение, чтобы отозвать этих людей с их животными, но полагаю, что оно не будет доставлено время. Не знаю даже, отправился ли Юзуриент с ними. Мне также неизвестно, встретитесь ли вы с ним. Но я знаю, что если у них будет какая-либо причина действовать против вас, они не помедлят этим воспользоваться. Любой из них.

Он многозначительно помолчал. – Просто чтобы вы знали, Арканнен ваша не единственная забота.

Последовавшая тишина была зловещей и тяжёлой от невысказанных мыслей. Затем внезапно Премьер Министр поднялся и вытянул руки. – Сейчас я должен вас оставить. У меня назначена ещё встреча. Бесконечные встречи характеризуют мою жизнь. Иногда я задумываюсь, есть ли какой-либо иной смысл в моей службе Премьер Министром.

Эвелин встала с ним. – Спасибо вам за уделённое вами время на наше предупреждение на счёт вашего командующего и остальных, - сказала она, взяв его руки и мгновение подержавшись за них. – Мы будет осторожны.

- Я надеюсь на это, - мягко проговорил пожилой человек.

Затем он повернулся и ушёл.

Когда они вышли из его офисов и оказались вне пределов слышимости, покинув здание на пути к лётному полю, где их ожидал быстрый клиппер, Эвелин повернулась к Паксону. – Ты кое-что понял, так?

Паксон кивнул. – Я кое-что подозреваю, по крайней мере. Он рассказал нам, что нужно знать про этих преступных солдат, действующих против его интересов. Он говорит, что хочет, чтобы мы были подготовлены и тем самым могли свободно действовать против них. Думаю, он хочет их кончины. Если нам удастся убить их, это избавит его от проблем по устранению их в последствии.

- Но ты также считаешь, что он потом бросит и нас волкам?

Паксон пожал плечами. – Думаю, что он может. Если он найдёт это удобным. Но для себя он хочет продолжения поддержки Ордена Друидов, поэтому это будет вероятно последним средством. Обвинения нас за что-либо в случившемся не помогут ему сохранить хорошие отношения с Ард Рис.

Она улыбнулась. – Ты очень хорош в этом. Я впечатлена. Но есть что-то, что ты пропустил. То, что движет Премьер Министром, гораздо более примитивно, чем если судить по его анализу ситуации.

- Он разгневан?

- Нет, Паксон. Он напуган.

- СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ, - НАСТАИВАЛА ЛАРИАНА, СТОЯ С ОДНОЙ стороны, на безопасном удалении к всякой отдаче от потери контроля над магией.

Рейн старательно пытался не смотреть на неё, хотя больше всего он именно этим и хотел заниматься. Вместо этого он глядел на блеклую пустоту каменистой местности, уходившей вдаль от руин, балансируя на остатках одной из стен. Арброкс находился позади него – или по крайней мере всё, что от него осталось, его скопление разбитых строений с рухнувшими стенами и крышами, омываемыми дождём – намокшие груды, едва опознаваемые в своих прошлых формах. Здесь для него не на что было смотреть за исключением её, но Рейн знал, что это опасно посреди призыва для них обоих.

- Сконцентрируйся, - терпеливо повторила она.

Они выполняли это упражнение два дня – сегодня уже почти шесть часов, солнце уже прошло на запад так далеко, что исчезло за горами, свет тускнел в надвигающихся облаках и возрастающем дожде. Он замёрз и скверно себя чувствовал, но с этим ничего не поделаешь. Ему нужно продолжать практиковаться. Он должен пытаться и вновь пытаться, пока на найдёт ключ, позволяющей управлять магией. Но это было тяжко. И монотонно удручающе. А сейчас, спустя столько безуспешных часов, это начинало казаться бессмысленным.

Если бы он смог просто раз взглянуть на неё, подумал он. Лишь раз. Тогда бы он ощутил достаточное вдохновение продолжать. Он глядел в ничто так долго, что его выносливость и концентрация начинали пошатываться. Его старания в представлении чего-то живого и обретшего форму утрачивали устойчивость. Шесть часов, а ему было практически нечего продемонстрировать кроме своей усталости и отчаяния.

Как он вообще мог надеяться помочь Арканнену против надвигающегося на них, если не может сделать того, что от него ждут? Как может он надеяться защитить её – ту, за которую бы он сейчас отдал свою жизнь, если потребуется?

- Закрой глаза, - сказала она ему.

Он закрыл, с радостью отгородившись от мороза и серости, дождя и тьмы – радуясь оказаться где-то ещё, пусть и в своём разуме. Неважно где.

- Теперь представь это. Выяви это и удерживай. Затем воспользуйся голосом. Заставь образ обрести жизнь.

Её слова были так спокойны и размеренны, её голос настолько решителен. Кажется, она знала, что ему говорить, как будто Арканнен тренировал её этому. Было ли это возможно? Он не думал про это до сегодняшнего утра, теперь же он начинал задумываться. Она выглядела такой уверенной в том, что от него требуется и как этого добиться. Тем не менее Арканнен ни разу не явился понаблюдать за её попытками. Он был внутри, отстранившись от всего происходящего – или не происходящего – поэтому они были предоставлены самим себе.

Рейн делал так, как ему говорили, тихо напевая, заставляя человека стать реальным достаточно, чтобы передвигаться в его разуме, поворачиваться в разные стороны, выглядеть так, как было бы на самом деле. Но этот процесс казался неуклюжим и трудным, и у него не совсем получалось с ним освоиться.

- Расслабься, Рейн. Я чувствую твоё напряжение. Так ты не сможешь этого добиться. У тебя это должно получаться естественно. Просто медленно вдыхай и выдыхай, и сними напряжение. Просто увидь то, что требуется. Представь это реальным.

Лариана, я бы всё для тебя сделал.

Он погрузился глубоко в себя и начал формировать нужный ему образ, тональная вибрация его голоса нарастала шаг за шагом. Это мужчина. Неизвестный ему – опознаваемый только как любой из сотен незнакомых людей. Он медленно формировал его, выстраивая тело, затем одежду и наконец черты лица, чтобы он был настоящим, ощутимым и действительным. Он вращал его вокруг, проверяя с разных углов, убеждаясь в его идеальности.