- Готовы насколько можем. – Изатурин прошёл мимо них, направляясь к двери. – Пора выходить, - объявил он помещению. – Ассамблея Коалиционного Совета на втором этаже. Пожалуйста, давайте держаться вместе. Помните о наших намерениях и планах, и удачи всем нам!

С троллями во главе и Паксоном позади них, члены делегации друидов прошли через дверь, разговаривая на пониженных тонах, и начали спускаться по лестнице.

Делегация, избранная Коалиционным Советом представлять Федерацию, уже заседала и ожидала, когда друиды войдут в Ассамблею. На другом конце комнаты Феро Дарз поднял голову, подсчитывая количество и лица, производя беглый подсчёт голов и в то же время оценивая критерии каждого делегата и стража. Это была его работа. Как командир недавно образованного Дозора Министерства, он был противной стороной Паксона Ли. В виду недавних событий — среди которых серия покушений на жизни членов совета и правительственных лиц — был создан Дозор, обеспечивающий защиту тех и других. Большая часть этих инцидентов не слишком далеко заходила, и практически ни один из них и не имел реалистичного шанса на успех, но небольшой шанс всё же был шансом. Вероятность успеха не меняет того факта, что атаки случались, а потерпевшие стремились предотвратить их повторение когда-либо вновь.

Дарз был умён и уравновешен, искусный командир армии Федерации с более чем двадцатью годами службы. Его назначение произошло по совету самого Премьер Министра, который был не прочь поглубже вникнуть в дела личной безопасности. В Дозор Министерства входила сотня человек — значительное число солдат для такой узкой задачи, но никто не желал рисковать, срезая углы. Ранее Дарз распределил роли для своей команды, чтобы убедиться в их активном участии. Простаивающие солдаты слишком вероятно стали бы беспечными. Он сформировал отделение для защиты самого Премьер Министра, ряд отделений для других членов Коалиционного Совета, когда нужда или благоразумие требуют этого, отделение расследований и дознания, одно для управы с бумажной работой и заказами поставок, и некоторые другие для сопровождения делегаций в долгих выездах за границы Южной Земли. С тех пор он занимался доработками, но в целом всё работало хорошо.

Его взор вернулся назад по нефу к Паксону Ли, и тот дружески кивнул. Они знали друг друга по прошлым встречам при выполнении своих обязанностей, и они разделяли взаимное уважение, которое при других обстоятельствах могло привести к дружбе. Паксон был достойным человеком — редкость в этом деле защиты других с риском для собственной жизни — и Феру Дарзу нравилось думать о себе как о не менее достойном, пускай его ещё и не испытывали как высокогорца. Дарз был солдатом карьеристом, исполнявшим сказанное и старавшимся извлечь максимум из того, что ему не очень-то нравилось. Его должность Коммандера Дозора Министерства наделяла его автономией при исполнении своего долга, что было удачно. Ему нравилось быть у руля, как и нести ответственность за свою собственную жизнь и жизни людей под его командованием. Если бы что-то пошло не так, по крайней мере он будет знать, кого винить.

Но Паксон? Он был кобылой другого помёта, немалым ребусом. Он был неумолим в исполнении своих обязанностей в Параноре, наследник магии, которая по рассказам настолько могущественна, что ему удалось уже дважды сразиться с Арканненом до изнеможения. Большая часть людей погибла бы при первом столкновении; примечательно было то, что он пережил уже два. Всё же история его жизни и особенно исчезновение годом или около того назад в дебрях Западной Земли говорили о том, что он не совсем был доволен направлением своей жизни. Ходили слухи, конечно же. Относительно подобного всегда имелись слухи. Люди поговаривают, что у него сдали нервы, когда была убита подзащитная ему друид на вершине Горна Почёта в Стёрне. Другие заявляли, что он утратил целеустремлённость, когда не смог остановить Арканнена. Или что он лишился веры в себя и своё дело. Было столько же домыслов, сколько мужчин и женщин, готовых озвучивать их.

Феро разбирался во всём этом, потому что тебе всегда хочется узнать о своём оппоненте как можно больше. Все вовлечённые в службу руководящих органов Четырёх Земель проводили изрядное количество времени, исследуя всех остальных, всегда стремясь раскрыть секреты, выявить слабости, попутно получить преимущество в потенциальных сделках. Но о Паксоне Ли особо раскопать было нечего. Говорили, что у него есть спутница жизни, но кажется никто не знал, кем она является. У него была сестра, но никто не видел её довольно долгое время — или по крайней мере те, кто пожелал бы об этом говорить. Вследствие того, что не существовало историй о хитрости или вероломстве, и не было никаких указаний ни на что кроме как порядочность Паксона, Феро был довольно уверен, что друидами не движут плохие намерения при этом собрании с Федерацией.

Что не означало, будто он собирается что-то пустить на самотёк.

- У нас всё готово, Коммандер, - спокойно произнёс его заместитель, Серж Балиском, подойдя сбоку него. – У нас вооружённая стража на каждых дверях для обеспечения безопасности Ассамблеи, а в наружных коридорах патрули. Также у нас солдаты в задней части помещения — на всякий случай.

Дарз взглянул вниз на открытый этаж Ассамблеи. Широкий овальный стол разместили по её центру с креслами для Премьер Министра и его коллег с одной стороны, а для Ард Рис и его друидов с другой. Дальше позади было отведено пространство для солдат Дозора Министерства и Стражи Друидов.

Теперь все были на месте. – Я упустил что-то? – Спросил Балиском.

Дарз мгновение обдумал это. – Я хочу, чтобы никого не впускали и не выпускали, пока я не одобрю этого. Если кто-либо уходит, их сопровождает один из наших людей. Без исключений. Эти правила касаются всех с этого момента.

- Да, Коммандер. – Балиском удалился, оставив Дарза его мыслям. Он видел, как Паксон осматривает комнату, пока члены делегации друидов приступили к нудному процессу выражения формальных приветствий оппонентам, принимая стаканы с холодным элем у обслуги, явившейся с подносами. Он осмотрел комнату в последний раз, пока делегаты вели светскую беседу или изучали записи, ожидая открытия переговоров Премьер Министром.

Всё казалось вполне оцепленным. Всё выглядело так, как и должно быть.

Так почему же у него ноющее чувство, что всё может быть иначе?

Напротив Феро Дарза в палате Ассамблеи Паксон был занят собственным обследованием. В то время как члены делегации продолжали светскую беседу, предваряющую начало переговоров, он проверял каждую охраняемую дверь, солдат на его этаже рядом с защитниками друидов, и самого Феро Дарза. Единственной странностью являлось поведение последнего. Коммандер Дозора Министерства выглядел не в своей тарелке, переминаясь и хмурясь, бросая взгляды по сторонам. Это нервировало высокогорца. Он полагал, что Дарз просто всегда ведёт себя так, будучи начеку, но масштаб его возбуждения тревожил. Личный осмотр помещения Паксоном не выявил ничего из ряда вон выходящего, но он был достаточно опытен, чтобы не забывать, что всегда нужно быть готовым к чему-то пропущенному.

Он практически оставил свой пост, чтобы встретиться с другим, но в этот момент Премьер Министр Федерации встал, начиная формальные церемонии. Он выглядел гораздо старшим чем помнил Паксон, хоть и прошло на так уж больше двух лет с момента их последней встречи. Но время тяготило всё больше с возрастом. Премьр Министру было далеко за восемьдесят, а черты и впадины на лице служили доказательством стрессов и бремени обязанностей, возложенных на него.

- Друзья, соотечественники и гости из почтенного и чрезвычайно одарённого Четвёртого Ордена Друидов. Приветствую вас! Это знаменательное событие привело нас за один стол, и перед нами грандиозная задача, которую мы взяли на себя во имя народов Четырёх Земель. Этот день знаменует начало того, что по моим надеждам станет новой эрой сотрудничества и взаимопонимания между нами. Этот день, я верю, станет первым из многих, которые спустя многие годы будут помнить как конец вражды среди всех рас и правительств и как начало нового братства.