Кризис предотвращён, предложено обещание мира, в обмен дано подтверждение дружбы – всё за какие-то минуты, думала она. Какие ещё сюрпризы принесёт этот день?

УЛИЦЫ ГОРОДА ОКАЗАЛИСЬ ЗАБИТЫ ЛЮДЬМИ И ЗАГРУЖЕНЫ экипажами и животными ко времени как Паксон и Льюфар покинули дом Мики и начали продвижение к Тёмному Дому. На чужой взгляд они были просто очередной парой, проходящей по городу, но это только потому что Льюфар перекинула разрыватель через плечо и скрыла его под плащом. Пускай одна или две пары глаз могли обратиться на чёрный меч, привязанный за спиной Паксона, тот не привлекал и близко столько внимания, как привлёк бы разрыватель.

В любом случае их никто не останавливал. Приближалась середина дня, а запах готовящейся еды, смеха и голосов мужчин и женщин, наслаждающихся полуденной едой, поднимался со всех сторон. Высокогорец остро осознавал, как он голоден; он ничего не ел с предыдущей ночи. Он посмотрел на девушку и приметил её измученное лицо.

Импульсивно он потянул её к повозке, продающей сэндвичи с горячей говядиной, и купил два. Стоя перед самодельной стойкой с кружками эля, добавленными к заказу, они поглощали еду и питьё подобно голодным волкам. Закончив, они обменялись взглядами своими перемазанными жиром и элем лицами и не смогли сдержать смех. Отблагодарив продавца, который едва замечал их присутствие, они отправились дальше.

У них ушло совсем небольшое время, чтобы добраться до места назначения. Паксон затормозил, когда это стало видно, прижавшись спиной к стене через улицу и немного в стороне от Тёмного Дома, собираясь с мыслями. Это касалось не столько того, что он собирается сделать, сколько как собирается делать это. Возможно лучше будет ждать наступления ночи и потом входить. Передвижения уменьшатся, а темнота поможет скрыть их. Но ожидание не было вариантом. Не было гарантии, что Арканнен даже тут; ждать, пока стемнеет, не улучшит положение.

Всё же отправляться сейчас означало совершать это при ясном свете с глазами повсюду. Даже попытки прокрасться сзади, как поступал Паксон прежде с помощью Грелина, оставили бы их опасно открытыми. Другой выбор, конечно, это пройти к парадному входу и воспользоваться разрывателем, чтобы проломиться внутрь и попытаться застать колдуна врасплох. Если там есть стражи, и если он где-нибудь помимо первого этажа, у них вероятней всего ничего не выйдет.

Он наконец повернулся к Льюфар, сбитый с толку. – Не знаю, как это сделать. Нам нужно внутрь, но мы должны добиться этого, не вызвав беспокойства, которое предупредит Арканнена. Мы должны смочь подобраться к нему, прежде чем у него появится шанс снова сбежать.

Льюфар кивнула. – Одна из причин, по которым я пошла с тобой, - сказала она, - была показать тебе, как этого можно достичь.

Он уставился на неё. – Ты можешь провести нас в Тёмным Дом?

Она кивнула. – Прямо через переднюю дверь. Хочешь попробовать?

- Но как ты это сделаешь?

- Просто могу. Хочешь, чтобы я попробовала или нет?

Он сомневался, не был уверен, во что себя впутывает. Но настаивать в вопросах, как она может этого добиться, казалось тоже неправильно. Если она говорит, что может это сделать, то вероятно может. А он не может предложить лучшей идеи, как он уже признал.

-Всё в твоих руках, - сказал он.

Они оставили своё место у стены и ступили в гущу проходящей толпы, и пересекли дорогу. Когда они добрались до дальней стороны, Льюфар прошла прямо к Тёмному Дому, остановившись, когда добрались до низа ступеней, ведущих наверх к дверям.

- Ты жди здесь, - сказала она ему. – Не спорь, без вопросов, - тут же добавила она.

Он удивился, но всё равно сделал так, как она попросила. Если она сможет провести их внутрь, он не будет вмешиваться. Он смотрел, как она поднимается небольшое расстояние до двери и один раз стучит. Когда дверь открылась, она коротко переговорила с кем-то, и дверь снова закрылась. Не глядя на него, она сделала жест за спиной, чтобы он оставался на месте. Он так и делал, всё гадая, что происходит.

Когда дверь открылась ещё раз, там стоял другой страж, здоровенный и покрытый шрамами, заполняющий проём своей массой. Он тихо заговорил с Льюфар, кивнул несколько раз, и наконец взглянул вниз по ступеням на Паксона. Спустя мгновение он кивнул ей и отступил, чтобы позволить пройти. Она взглянула вниз на Паксона в этот раз и поманила его за собой.

Они прошли через парадный вход вместе, крепкий мужчина шёл впереди, минуя множество стражей, пока они пересекали длину коридора к лестнице перед ними, и начали подниматься. Паксон вообще не представлял, чего ожидать. Льюфар ничего не сказала о том, что происходит, и он не мог представить ни одного способа, как спросить сейчас. Он должен доверять ей; он должен верить, что она совершает правильную вещь. Пусть даже становилось всё сложней делать это.

На втором этаже крепкий мужчина привёл их в небольшую комнату со столом и стражем, сидевшем за ним, и направил их к стульям, стоявшим у одной стены. Когда они усадили себя, он вышел без слов.

Страж за столом склонялся над графиком какого-то рода, его внимание было сосредоточено на написанном в нём. Паксон взглянул на Льюфар, которая кивнула в ответ. Он сформировал ртом слово Арканнен, и она взглянула на потолок. Он понял это так, что чародей ещё здесь, где-то наверху. Но он всё ещё гадал, как им так легко удалось пробраться в Тёмный Дом. Если Арканнен действительно здесь, естественно он дал предостережение, чтобы никого не пускали таким образом.

Спустя несколько мгновений, Льюфар встала и подошла к стражу за столом. Она склонилась ближе, и когда он взглянул вверх, она приложила ткань, скрытую в руке, к его носу и рту; он немедленно рухнул. Она вытерла руку о его рубашку, отбросила тряпку и повернулась к Паксону.

- Он наверху в кабинете, готовиться бежать из города. Нам нужно торопиться.

Они вышли за дверь и обнаружили коридор снаружи пустым. – Что ты только что сделала с этим охранником? – Спросил он её.

Она взглянула на него и улыбнулась. – Лишь небольшой трюк, которому я научилась при взрослении.

- Какого рода трюк? – Сейчас они были в коридоре, направляясь к лестнице, ведущей наверх.

- Кое-что, что усыпляет на некоторое время. Почему ты беспокоишься?

Он покачал головой. – Я просто хочу знать, что происходит. Мне кажется, что я ничего не знаю. Как ты провела нас через парадный вход?

- Легко, - ответила она. – Я знаю этих людей.

- Откуда ты их знаешь? – Он не смог удержаться от скептицизма в своём голосе.

- Я раньше работала здесь. – Она обернулась на него, намёк на гнев отразился в её глазах, когда она провела рукой по своим серебристым волосам. – Сколько ещё тебе нужно узнать? Ещё какие-нибудь вопросы, на которые тебе нужны ответы?

Только один, подумал он, но понял, что уже знает ответ. Она была молодой и красивой – какой ещё работой она могла заниматься здесь по его мнению? Горничной? Судомойкой? Писцом? Он прикусил остальное, что уже готово было сорваться с кончика языка, и просто следовал за ней вверх по лестнице к его неминуемому столкновению с Арканненом, разозлённый и расстроенный.

Арканненн только закончил собирать книги с записями относительно своих различных дел, когда по двери постучали. – Входите, - сказал он, едва взглянув вверх, когда вошёл Фентрик и встал там как будто не представлял, зачем явился. – Есть проблема?

- Мне просто нужно кое-что вам сказать.

- Хорошо. Говори.

- Здесь Льюфар.

Он тут же поднял взгляд. – Чего она хочет?

- Увидеть вас, прежде чем вы уйдёте, по её словам.

- И ты впустил её?

Крепкий мужчина пожал плечами. – Вы сказали, что если она когда-нибудь объявится, я дол–

- Да, да, знаю. Ты должен был её впустить. – Арканнен совершил пренебрежительный жест. – Но сейчас не особо подходящее время для неё, чтобы быть здесь. Полагаю, нужно вам было сказать это. Но я надеялся, чтобы дойдёте до этого самостоятельно. – Он испустил глубокий вздох и принял неизбежное. – Где она?