Он вышел обратно наружу и взглянул на небо. Надвигалось несколько облаков, но ничего угрожающего. Всё ещё есть время поработать над теми радианными тягами, которые он латал для транспортника. Ему предстояло совершить рейс на следующей неделе, а он хотел, чтобы воздушный корабль был готов задолго до этого. Он считал, что Хрис стоит отправиться с ним. Настало время, когда та начала проявлять активный интерес к бизнесу. Ей ещё только пятнадцать, она необузданна и порывиста, только начинает осознавать свою выгоду в отсутствии присмотра и полностью погружаться в выяснение того, как много бед она может на себя навлечь. По крайней мере он так считал. Его мама была более терпима, рассматривая Хрис как молодую девушку, взрослеющую и всё ещё ищущую себя, пока Паксон видел её как охотника на неприятности.

Как тот раз, когда она нашла способ затащить трактор Радианов на крышу их амбара. Или когда она загнала двадцать живых свиней в спальню мясника. Или когда она с ещё тремя отправилась на встречу Совета, чтобы протестовать против участия в ирригационном проекте, который запрудил бы реку Баргин и убил бы тысячи рыб, вывалив чаны полные мёртвой рыбы на пол палаты, чтобы подчеркнуть их точку зрения.

Или все разы, когда она оставалась на всю ночь с парнями. Или разы, когда приходила домой из Двух Петухов, шатаясь и распевая похабные песни пьяниц Высокогорья.

Его сестре нужно было на чём-то сфокусироваться помимо поиска новых и креативных способ развлечь себя, и в этот раз она начала вкладываться в старания семьи больше, чем уборка по дому или мойка посуды. Она уже знала достаточно о полётах на воздушных кораблях, чтобы помогать ему в рейсах, и в конечном счёте она достаточно повзрослеет и станет достаточно надёжной, чтобы совершать рейсы самой. В данное же время она могла учиться летать на транспортнике и предоставлять руку помощи с набором команды.

Может это удержит её от Двух Петухов и подобных заливных дыр, где она уже провела слишком много времени.

Он прошёл обратно в кухню и начал просматривать холодильную камеру и кладовую. Его мать отправилась в дом сестры на несколько дней помогать с новым малышом. Поэтому это ему делать ужин для себя и Хрис – если предположить, что та явится. В текущие дни это не было естественным. Он беспокоился за неё, и его расстраивало, что она уделяла ему так мало внимания.

Ты мне не родитель, сказала бы она. Ты не можешь говорить, что мне делать. Усугубляя.

Иногда он хотел, чтобы их отец был здесь. Хрис выросла слишком быстро и слишком независимо без его помощи в её обуздании. Возможно, он мог бы лучше контролировать ее чем Паксон.

Он сомнительно повертел головой. Как будто кто-либо может контролировать Хрисаллин.

Он покинул кухню со стаканом эля и вышел присесть на качалку на крыльце. Может ему придётся сходить поискать её, притащив обратно, чтобы разделить ужин. Ему не нравилось есть в одиночестве. Ему не нравилось есть, беспокоясь о ней. Было достаточно плохо, что ему приходилось делать всё, пока их матери не было. Казалось, что Хрис не считает, что у неё вообще есть какие-либо обязанности. Она действовала так, как хотела, и будто таков и должен быть порядок вещей.

Она вела себя как ребёнок, думал он, закипая. Она действовала, будто никто не важен кроме неё.

Но она и была ребёнком, конечно же. Ей пятнадцать – а когда ты пятнадцатилетняя девочка, никто кроме тебя не важен.

У неё доброе сердце; ему приходилось это признать. Она была добра к другим, особенно к тем, кому нужна была доброта и кому повезло меньше неё. Она быстро одалживала или даже отдавала имевшееся у себя тем, у кого этого не было. Она могла стать твоим другом за удар сердца, если видела, что ты этого хочешь. Она выступала за то, во что верила. Она не уступала и не страшилась. Его воспоминания о её взрослении смягчили его непродолжительную досаду. Она вернётся к тому, кем была; он был в этом уверен. В конце с ней всё будет в порядке.

Он закончил эль и отнёс пустую кружку обратно на кухню. Ему стоит спуститься к аэродрому и поработать над починкой тех радианных тяг, подумал он во второй раз за последние несколько минут. Ему стоит забыть о Хрис и ужине, пока день не продвинется немного дальше. Беспокойство о будущем редко способствует его улучшению. Если ты хочешь сделать что-то с будущим, тебе необходимо вложить некоторые усилия в это. Это обычно включает работу над чем-то, что сделает желаемое будущее более достижимым.

Выходя через дверь, он ещё раз взглянул на древний меч над камином. Было бы хорошо, если бы можно было улучшить дела, просто воспользовавшись магией. Если бы можно было пропустить часть с работой. Даже если бы это можно было сделать всего раз.

Глядя на меч, он вдруг задумался, в нужном ли направлении движется его жизнь. Он переправлял грузы на воздушных кораблях, потому что этим занимался его отец. Он вёл семейный бизнес, потому что был старшим, и если бы не он, то никто, и его маме пришлось бы его продать. Но было ли это на самом деле тем, что он хотел делать? Или он просто топтался на месте, выбирая самое лёгкое, придерживаясь знакомого и ничем не рискуя?

Передняя дверь распахнулась.

- Паксон!

Он повернулся и обнаружил Джайет, одну из официанток в Двух Петухах, стоявшую на входе. - Что не так? – Быстро спросил он.

- Твоя сестра! – Бросила она. – Вот что не так. Тебе лучше пойти прямо сейчас!

Хрис. Конечно это была Хрис.

Он не спорил с Джайет. Он просто сделал, что она попросила и вышел в дверь за ней, усердно старясь поспевать, потому что та шагала вперёд слишком быстро.

- Что она наделала в этот раз?

- Попала в неприятности. Как ты думаешь?

Джайет была маленькой и крепкой, физически сложенной, эмоционально устойчивой и вцепляющейся за всё, что делала, что идеально подходило для работы в таверне. Она была другом Хрис – или настолько другом, насколько кто-либо может быть для его сестры – всегда там в нужное время, всегда готовая удержать Хрис зайти слишком далеко в замысле или в трюке, которые она вбила в свою голову провернуть.

Её копна колючих белых волос отскочила, когда она оглянулась через плечо на Паксона. – Она влезла в игру в кости. Их было пятеро, все местные кроме этого одного мужчины, который заявляет, что прилетел по бизнесу из городов Южной Земли. Не выглядит как бизнесмен, но кто знает? В любом случае я не уделяю им много внимания. Никто не вызывал никаких проблем – включая Хрис – когда она совсем внезапно вскакивает и начинает орать на него. Орать так, будто она не может находиться с ним в одной комнате.

- Он сделал что-то ей?

- Он обчистил её. Он выбросил пять семёрок, на спор, забрал приз и всё что было на кону. Включая то, что она ставила и чего не была при ней. Очевидно, она была так уверена в победе, сказав, что если не сможет расплатиться с ним одним способом, то расплатиться другим. Он взял её на слово, но не думаю, что она видела это в том же ключе что и он. Хрис никогда не согласилась бы ни на что подобное.

Он полагал что нет, но его сестра быстро взрослела и границы дозволенного могли расширяться.

- Впрочем он заявила, что он мухлевал. Другие игроки сразу же отступили, отказываясь вмешиваться. Если бы Хрис не была так разъярена, то тоже дважды подумала бы. Этот мужчина выглядел не как тот тип, против которого тебе захотелось бы выйти. Он сказал ей, что она проиграла, поэтому если она не может заплатить, то принадлежит ему. Такова была сделка. Она сказала ему, что тот может сделать со своей сделкой, и когда я ушла, они стояли нос к носу, а все остальные держались позади.

Сейчас они миновали двор и были на дороге, ведущей в город. Он мог видеть муравейник зданий внизу, предприятия, окружённые жильём, аэродром на юге, бараки и тренировочное поле для ополчения лётчиков на западе.

- Никто не встал между ними? Даже Раффи?

Она покачала головой. – Особенно не Раффи. Он знает этого человека, я думаю. Они могли даже вместе вести дела в прошлом. Ты знаешь Раффи, всегда охотится за лёгкой добычей, всегда ходит по краю. Думаю, в этом замешано что-то из этого. Раффи просто стоял позади и смотрел, как это происходит.