Но он ничего из этого не сделал, и в результате драгоценное время тратилось впустую, пока он слепо тыкался по проходам, всё больше запутываясь. Спустя время он начал помечать путь, чтобы понять, не ходит ли он кругами, но даже это кажется не сильно помогло, потому что он так и не увидел этих отметин вновь. Либо в этих чёрных глубинах были сотни проходов, либо магия стирала его труд в тот момент, как он уходил дальше.

Он также осознал, что вероятно ему не удастся найти подземный проход из Паранора и вовремя воспользоваться им. Весь его план растворялся дымом.

В итоге он поддался своему негодованию и воспользовался магией для побега. Он сознавал, что это может сильно переполошить кого-нибудь; у друидов определённо имеются стражи, оповещающие их, когда незваный гость пользуется чужеродной магией. Но у него не было выбора. Он не обладал магией друидов. Он может и в облике Изатурина, но не способен перенять его силы.

Вполне ожидаемо, что в то же мгновение, когда он воспользовался магией, по всем проходам вокруг него зазвучало глубокое шипение. Друиды предупреждены. Они мгновенно начнут поиск. Теперь ему придётся торопиться, если он хочет получить какой-либо шанс выбраться.

Откуда-то из темноты позади него он услышал голоса, спорые и настойчивые. Уже организована погоня. Недовольство цвело внутри него, подталкивая его более стремительно.

Не паниковать. Просто продолжать движение от них, кем бы они ни были.

Однако проблема с сохранением спокойствия в том, что он вроде как узнал голос Паксона Ли. Как такое может быть, он не знал. И он не хотел выяснять. Он просто хотел набрать как можно большее расстояние между ними насколько возможно. Если Паксон ещё жив, есть все причины думать, что ему стало известно про сестру. Если так, то он явится за Арканненом — и не остановится, пока наконец не прикончит его. Колдуна не очень волновала эта мысль. Он предпочёл бы отложить противостояние на другой день до места и времени, которые выберет сам. Высокогорец уже показал себя чересчур опасным, чтобы его воспринимали всерьёз.

Поэтому он быстро продвигался по маршруту побега, который проложила его магия, уже не слыша голоса, оставив всё то далеко позади. Он обнаружил ступени и быстро и тихо взобрался по ним, затем достиг двери, ведущей обратно в Крепость, и прошёл через неё. Холл снаружи был покинутым, но пока он пересекал его, начали появляться стражи троллей, вопрошая своими глубокими, шершавыми голосами, не видел ли и не слышали ли он что-нибудь необычное. Будучи достаточно прозорливым, чтобы понимать, что отрицание будет выглядеть подозрительно, он направил их в подземелья и пошёл дальше.

Всё происходило слишком быстро. Все его планы разваливались. Да, он завладел украденной магией, но не представлял, на что она ему сгодится, если вообще сгодится — а по-настоящему важная магия выскользнула у него из рук. Плюс он на грани раскрытия, если задержится ещё на мгновение. Федерация разместилась за стенами Паранора, ожидая появления Изатурина и признания соучастия в устранения членов Коалиционного Совета.

Время искать воздушный корабль и выбираться.

Он избрал этот курс, взлетая по лестнице. Это лучший оставшийся выбор. Вероятность, что Федерация будет тратить время и силы на погоню за маленьким судном, не велика. Они могут отправить флит или два ему на перехват, но если он сумеет реквизировать спринт, то легко сможет оторваться. Он исчезнет прежде, чем они успеют понять, кто он такой. Он может полететь в Мрачный Сток, забрать Хрисаллин из рук ведьмы в обмен на обещанную ей магию, и опять скрыться. Затем он сможет поторговаться с друидами на возвращение сестры Паксона в обмен на более важную и полезную магию. Как никак ему уже давно наскучило пытаться выяснить, как воспользоваться песней желаний. Лучше просто отказаться от этого и от неё. Добиться какого-либо содействия от этой жалкой трудной девчонки пустая затея.

Он прокладывал дорогу через холлы, поднялся на несколько уровней Крепости и добрался до дверей, выходящих на взлётно-посадочную платформу. Стража троллей была повсюду, но он просто подозвал ближайшего и приказал подготовить спринт. Затем встал спиной к лётному полю и глазами к дверям, через которые пришёл, и начал ждать.

Никто не появлялся.

Когда страж тролль вернулся, докладывая, что воздушный корабль готов, он выдохнул с облегчением.

- Вы заполнили план полёта, Верховный Лорд? – Спросил тролль.

Арканнен чуть не рассмеялся. – Юный Кератрикс надёжно хранит его у себя в голове.

Он поспешил к своему судну и швырнул мешок украденных артефактов в заднюю часть. Он собирался забраться в кабину, когда позади него распахнулась дверь Крепости.

- Арканнен! – Услышал он крик Паксона Ли.

Не медля, колдун крутанулся назад, призывая магию со скоростью мысли и посылая слепящий шквал огня на звук голоса. Ближайшие к нему стражи троллей испепелились мгновенно. Несколько судов воспламенились или просто развалились на части. Высокогорца постигла бы та же участь, но у него уже был вынут тот адский меч, а клинок отразил атаку колдуна. Защищены также оказались и женщина с дворфом в его обществе, упавшие на колени и прикрывшие глаза, мгновенно призвав собственную магию.

Меч поднялся, Паксон рванулся к нему.

Арканнен ударил во второй раз, в этот раз чуть более успешно чем в предыдущий. Он уложил дворфа порывом, сорвавшим его с ног и отбросившим его об стену. В то же время он возвёл стену густого дыма и трескучего пламени между собой и нападающими.

Это дало ему несколько бесценных нужных ему мгновений. Он прыгнул в спринт и запитал диапсоновые кристаллы, широко раскрыв парсовые тубы и вжав рычаги на максимум вперёд. Он приметил промелькнувшего бегущего к нему Паксона. Спринт содрогнулся и накренился, когда что-то врезалось в него ошеломительным ударом, а затем он выстрелил так быстро, что последующие огненные атаки женщины друида полностью промазали.

Поднявшись в воздух и освободившись, Арканнен полетел на запад в полуденное марево, благополучно оставив Цитадель друидов и её опасности позади.

Паксон пытался использовать меч для выведения спринта из строя, чтобы тот не мог лететь, но был слишком далеко. Он прорвался через стену огня и подобрался достаточно быстро, когда тот начал взлетать, чтобы нанести единственный удар своим клинком, который прорубился через корпус рваным надрывом, в результате чего могли быть повреждены стабилизаторы, но ему не удалось предотвратить взлёт и выстрел судна вдаль. Он мгновенно развернулся к страже друидов.

- У нас есть что-то, способное его нагнать?

Прямые, невыразительные лица такими и остались, пока тролли размышляли. Затем один произнёс: - Фантомный Блик может подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться орудиями. У нас есть один.

- Тогда выводите его. Сейчас же. Мы должны поймать его!

Он промчался обратно туда, где Мирия преклонилась над Устом. – Сломанная нога, - сказала она, взглянув на Паксона. – Ты повредил корабль?

- Думаю, да. Я отправляюсь за ним.

- Только со мной. – Она встала. – В этот раз он не уйдёт. Уст, ты должен рассказать остальным о случившемся. Им нужно знать, если мы не вернёмся.

Потом она и Паксон побежали через посадочную платформу на борт Фантомного Блика, его швартовые уже сбрасывали.

Льюфар и Хрисаллин шли по Мрачному Стоку со вкусом дыма и пепла во рту и вонью смерти в носу, избавившись от хватки ведьмы, а то и от воспоминаний о ней. Ночь была укутана плотным туманом, но озарялась необычным свечением, исходившим из некоего скрытого источника в водах болота. Сумрак был полон звуков. Все затихло в ответ на неистовый грохот битвы, но воротилось впоследствии — как будто смерть ведьмы положила конец всякой необходимости соблюдать дальнейшую тишину. Выкрики ночных птиц, всплески гигантских обитателей болота и возгласы больших и маленьких животных накатывали волнами звука, поднимавшимися и ощущавшимися как надвигающийся прилив.