- Ещё бы, не так ли? – Пробурчала Мирия.

Уст не услышал её. Он выпустил руки Паксона и ухмыльнулся. – Сложно разделаться с вами двумя, так ведь? И это даже хорошо. Что случилось?

Паксон предоставил ему быстрый обзор, желая как можно скорее продолжить поиски Арканнена. – Где Изатурин, Уст? На вратах со стражей троллей? Он спустился переговорить с командирами Федерации?

Дворф покачал головой. – Ни то ни другое, насколько могу судить. Вот почему я здесь и разыскиваю его. Его видели уходящим с Кератриксом. Я подумал, что когда он приказал ордену ожидать и не взаимодействовать с Федерацией до его возвращения, то он отправился в хранилище артефактов в поисках определённой магии, которую можно было бы применить для защиты Крепости. Но его не было достаточно долго, чтобы я посчитал нужным проверить его.

- Почему бы нам не отправиться с тобой? – Тут же сказала Мирия. – Сможем удивить его. – Она одарила Паксона взглядом, подразумевающим в её словах более одного значения.

Но Паксон был не совсем готов отправляться куда бы то ни было. – Погоди минуту. Что случилось с Феро Дарзом? Изатурин что-нибудь говорил, как он погиб?

Уст выглядел растерянным. – Он просто сказал, что все мертвы. – Он помедлил. – Что происходит?

Паксон взглянул на Мирию. – Мы должны рассказать ему, пусть и не до конца уверены. Ему нужно знать.

- Знать что? – Спросил дворф.

- То, что лиса в курятнике, - ответила Мирия. – И все цыплята в опасности.

Они вместе раскрыли всё известное или гипотетическое на счёт Арканнена Рая, не утаивая даже мрачнейшие вероятности, нуждаясь в поддержке дворфа выведать истину, но желая убедиться, что он придержит их подозрения среди них троих, пока они не уверятся в одном или ином.

- Понимаешь, чему мы противостоим? – Закончил Паксон. – Мы не можем знать наверняка, правы ли на этот счёт, но что-то явно неправильно. Риск, что под маской Изатурина скрывается Арканнен, слишком велик, чтобы его отбросить.

Уст выглядел обеспокоенным. – Хммм. Он выглядел особо пренебрежительно настроенным к мысли поговорить с представителями Федерации, а обычно он не такой. Нам лучше найти его сейчас же и убедиться на этот счёт. Следуйте за мной.

Он тут же выдвинулся, маневрируя по связанным проходам, пока они не добрались до двери, выходившей к подвалам, и начали спускаться. Мирия и Паксон оставались за ним, спустившись на этаж, затем ещё на один. Если Изатурин и Кератрикс отправились к хранилищу артефактов, то они будут этажом ниже.

Паксон ощущал безошибочное чувство неотложности, учитывая ставшее ему известное про возвращение Изатурина. Никакого упоминания о том, что случилось с Феро Дарзом, а также то, что никто из делегации в Аришейг не остался в живых кроме Ард Рис. Или даже включая Ард Рис, если их опасения на счёт Арканнена верны. Если Арканнен внутри стен Паранора, то он может нанести весомый ущерб. Если он внутри комнаты артефактов, то всякая кража может отбросить орден на сотни лет и позволить ему стать даже большей угрозой для Четырёх Земель. Если Кератрикс открыл хранилище для Арканнена, то им нужно сейчас же туда добраться.

Паксон вдруг задумался, что ещё могло приключиться в его отсутствие. Что на счёт Хрисаллин и Льюфар? Уст не упоминал на их счёт.

- Где моя сестра? – Спросил он. – Где Льюфар? Они в безопасности?

Уст неловко оглянулся на него. – Долгая история. Ни одной здесь нет, и так уже многие дни. Хрисаллин исчезла в тот же день, как всё пошло наперекосяк в Аришейге, а Льюфар следующим утром отправилась на её поиски. Мы не могли послать тебе весть после твоего побега из Федерации. От тебя впервые что-либо слышно со времени того происшествия.

Часть Паксона нашёптывала, что это всё очередная заслуга Арканнена, и что ему следует отправиться туда прямо сейчас и найти сестру с Льюфар. Часть него вопила поступить так. Но он знал, что не может. Пока сохраняется вероятность, что Арканнен где-то внутри Крепости. Ему придётся отбросить свои страхи, пока не разрешится непосредственная угроза ордену друидов. Его разъедала вина, но он усмирил её. Если ему суждено пережить этот день и очень вероятное предстоящее противостояние, ему нужно сохранять здравомыслие. Арканнен первый на очереди.

У основания второго пролёта ступеней они свернули в коридор, ведущий к хранилищу. Паксон бывал здесь всего несколько раз, и всегда в сопровождение Афенглу Элесседил. С её смерти у него не было причин возвращаться. До сего времени.

Уст продолжал вести, освещая пальцами минуемый лабиринт подземных катакомб. Когда они прибыли к двери хранилища, то обнаружили её приоткрытой. Паксон мгновенно понял, что они опоздали.

Они шагнули внутрь, Уст нарастил свет в более широкий конус. Увидев тело Керартрикса, растянувшееся с одного бока с вывернутой неестественным образом шеей, места сомнениям не осталось. Присутствовали также свидетельства, что кто-то рылся в альковах и нишах, оставляя за собой всюду многочисленные сброшенные и пустые контейнеры. Арканнен определённо здесь побывал. Он убил юного друида, затем прихватил с собой какое-то количество артефактов и отбыл.

- Нам нужно найти его! – Мирия расстроенно оглядывалась вокруг. – Мы не можем позволить ему выбраться из Крепости!

Вот только он уже мог выбраться, подумал Паксон, но придержал мысль. – Смотрите, он не обладает личным знанием Паранора и нигде нет чертежей уровней Крепости, поэтому ему может быть неизвестно про подземный проход. И он не может пройти врата, пока Федерация сразу за ними. Поэтому как он попытается сбежать? Какой ещё у него остаётся выбор?

- Он может принять новую маскировку, - предположила Мирия.

Паксон покачал головой. – Льюфар говорила, что создание маскировки требует длительного времени. Он искал бы более быстрый способ.

- Воздушный корабль. – Тотчас произнёс Уст. – Такой, какой бы Федерация не перехватила б легко и о котором вовсе не стала бы беспокоиться.

В следующее мгновение поднялось злое шипение через каменный пол, глубокое и настойчивое. Паксон никогда такого не слышал, и оглядывался вокруг в замешательстве.

- Это Цитадель! – Воскликнул Уст. – Кто-то другой помимо друидов воспользовался магией!

- Арканнен! – Мирия крутанулась к двери. – Он ещё тут!

Они бегом покинули помещение и помчались тем же путём, что пришли.

Арканнен Рай не часто совершал ошибки, но одну в этот раз он совершил. В своей жажде добраться до артефактов в хранилищах друидов он позволил своему вожделению возобладать над его обычно ясным мышлением. Забеспокоившись, что Кератрикс сбежит от него и вызовет тревогу, он воспользовался наиболее кратчайшим и легчайшим решением угрозы и прикончил юного друида. Ему стоило подумать несколько больше, потому что его неосмотрительный поступок теперь аукнется ему.

Для начала, он быстро обнаружил, что наиболее существенные и могущественные артефакты заперты так тщательно, что у него уйдут часы на взлом оберегающей их магии. У него явно не было часов — ему повезёт, если есть минуты — поэтому ему пришлось оставить всякую надежду прибрать их в свою коллекцию. Ему пришлось довольствоваться менее ценным сокровищами, которые и близко не так сильны. Он отказался от эльфинитов и Стихла — магии друидов, ради сведений о которой он на многое шёл за эти годы, и магии столь сильно им желанной.

Поэтому он удовлетворился самым лёгким, чтобы обеспечить себе наибыстрейший и беспрепятственный отход из Паранора. Его план заключался в возвращении по проходам подземелий, следуя тому же маршруту, как и пришли, который он заучил, затем обнаружить подземный туннель, про который он вызнал, что выведет его из Крепости. Полезно иметь в своём распоряжении шпионов; даже хвалённой безопасности друидов было недостаточно, чтобы защитить от него нужные знания.

Всё шло хорошо и прекрасно кроме того, что когда он начал прокладывать обратный путь по туннелям, то обнаружил свои воспоминания не соответствующими действительности — или возможно тут замешана очередная магия друидов, препятствующая выходу. Но результат был всё тем же. Он быстро потерялся, слоняясь по различным коридорам, будучи не в силах найти нужную дорогу. Опять же думай он чуть наперёд, он оставил бы Кератрикса в живых по крайней мере до того времени, пока тот не послужит ему картой.