Феро Дарз не был новичком в политике Коалиционного Совета, и он понимал, как действуют в таких ситуациях. Единственным настоящим сюрпризом стало то, что ему позволили действовать в соответствии с его знаниями о Паксоне Ли и друидах. Или по крайней мере верил, будто знает.

Он был уверен в одном. Пусть Паксон Ли и оказался достаточно умён, чтобы дать круг назад и реквизировать тот крейсер, он пропустил одну ключевую деталь. Ибо существовало такое, что даже умники вроде Паксона Ли не знали насчёт технологий Федерации, и одно из этого заключалось в том, что за прошедшие годы их учёные выработали способ отслеживать одни диапсоновые кристаллы с помощью других. Это имело какое-то отношение к использованию частиц одного и того же кристалла, наименьшие из которых помещали на воздушные корабли, а наибольшие подключались к источнику питания, способному определять местоположение любого корабля. В данный момент на севере не могло быть слишком много судов в воздухе, поэтому будет достаточно просто определить направление и расстояние к тому, который используется Паксоном.

Что Дарз уже и сделал, как только его судно преследования оказалось на хорошем расстояния от города.

- Мы абсолютно уверены, что друиды выбрались из города? – Спросил он Аллетта возможно уже в десятый раз.

Тот кивнул. – Паксона Ли уверенно опознали стражи, у которых он угнал крейсер. Друидов также видели на стенах, вылетающими из города на равнины. Это были они, всё верно.

Дарз опустил глаза на необычную коробку с индикаторами, присматриваясь к их свечению и прислушиваясь к испускаемому пикающему звуку.

- Коммандер, мы направляемся в шторм, - вдруг произнёс его заместитель.

Дарз поднял взгляд. Он не обращал на это особого внимания до текущего момента, но тьма на северо-западе росла, распространялась широкой полосой прямо перед ним. У них было возможно тридцать минуть, прежде чем они окажутся в нём.

- Вели капитану немедленно садиться, - сказал он.

- Коммандер, если вы сделаете это…

- Если мы сделаем это, Пас, то может быть доживём до следующего дня. Нам нужно держаться подальше от этого хаоса, если мы хотим продолжать охоту. Друиды никуда не денутся. Им пришлось бы пройти через это, если они направились на север, но они не станут рисковать. И даже если рискнут, мы снова поймаем их сигнал, как только пройдёт шторм. – Дарз позволил себе небольшую улыбку, всматриваясь в собирающуюся тьму. – Теперь иди. Я хочу на землю.

Аллетту, которого вызвали кратким уведомлением, не сообщили всего. На это не было времени и никакой нужды. Было достаточно того, что это знал Дарз, достаточно, чтобы предвидеть то, что произойдёт в ближайший час или около того.

Шторм, конечно, был бонусом, но был и другой недостаток у украденного воздушного судна Паксоном, который того погубит. Он может считать себя неплохо оторвавшимся, способным опередить и уйти от погони, но, к его сожалению, он ошибается.

Этот воздушный корабль остался на посадочной площадке не без причины. Все диапсановые кристаллы практически исчерпали свою энергию. В них оставалось менее трёх часов полёта, а замены на борту не было.

Он провёл мгновение, представляя их потрясение, когда Паксон и его подопечные друиды поймут, что они больше не могут лететь. Ему хотелось оказаться там, чтобы увидеть их лица.

Солнечный свет словно расплавленное золото проливается с безоблачного неба, умывая лицо Паксона теплом и белизной. Он сидит на склоне холма с Льюфар подле себя, касаясь её плечом, глядя на округу. Сложно определить, где он находится, но знает, что это не важно. Пребывание с Льюфар – вот что важно, и он ощущает её близость подобно тому, как ощущается своя кожа — плотно окутывающей его, удерживающей цельной.

Они не говорят — не говорили, как он считает, уже некоторое время. Довольно и того, что они рядом, связанные своим молчание также верно, как их любовью и верой. Между ними недавно сковалась связь, принятая ими клятва, которая удержит их вместе весь остаток их жизней. Их обещание в пожизненном браке, при котором каждый ручается в верности и самоотдаче другому, каждый соглашается говорить правду.

- Ты понимаешь природу того, что обещаешь мне? – Спрашивает она тихонько, это первые произнесённые слова после того, как они дают эту клятву.

- Думаю, что так, - отвечает он.

- Ты говоришь, что всегда будешь у меня. Неважно, как далеко тебя занесёт, ты всегда вернёшься ко мне. Никогда не бросишь меня, несмотря ни на что.

Он кивает. – Я обещаю это.

- Это не всегда будет просто, - продолжает она. – Ты всегда будешь под угрозой в качестве Клинка Верховного Друида. Ты всегда будешь противостоять опасностям, которые могут помешать твоему возвращению.

- Я не позволю им, - говорит он.

Он наклоняется к ней и нежно целует. Затем целует её вновь, настойчивей. Она обворачивает его руками и подтягивает к себе. – Никогда не оставляй меня, Паксон. Или если нужно, то всегда возвращайся, - шепчет она.

Но хотя Льюфар и произносит слова, она меркнет. Он чувствует, как она ускользает из его рук. День вокруг них угасает, а воздух сыреет. Надвигается шторм. Он там, на горизонте, но и внутри него тоже. Он повсюду.

- Паксон, - кричит она, и он чувствует, как она полностью исчезает.

Он один, а дождь хлещет ему в лицо.

- Паксон! – К нему взывает знакомый голос, а руки держат за плечи, сильно стискивая. – Слышишь меня?

Над ним склонилась Мирия, глядя ему в глаза. Он лежит в обломках воздушного корабля, его окружают расколотый брус, реи и отрывки полотна. Дождь льёт потоком, а небо полнится тёмными тучами, клубящимися мимо них неистовым завывающим и моросящим ветром.

Мирия склоняется ближе. – Пока не пытайся двигаться. Полежи и позволь Карлин осмотреть тебя.

Карлин Рил подходит ближе, её эфемерное лицо бледно и натянуто, её большие глаза глядят на него. Её руки прощупывают вверх и вниз его конечности, а затем вдоль туловища. Во время осмотра она временами останавливается, как будто ожидая, отреагирует ли он на её прикосновение. Это занимает всего несколько минут, но Паксону кажется куда более долгим.

Закончив, она ничего не говорит, только встаёт и уходит.

Паксон подтягивается на ноги, остатки видения о Льфар рассеиваются, когда боль в мускулах и связках пронзает тело. Может он ничего и не сломал, но кажется иначе. Он стоит прямо, опасливо проверяя части тела. Дождь продолжает лить, а ветер хлещет по нему, поднявшись до визга, угрожающего заглушить то, что пытается говорить Мирия.

Она наклонилась ближе. – Что нам делать? Кораблю конец, а я даже не могу определить стороны света в таком водовороте!

Высокогорец огляделся, сразу же понимая, о чём та говорит. Вокруг них кружился плотный туман, смещаясь с такой частотой, что невозможно сказать, надвигается ли или уходит шторм. Он едва мог видеть на несколько метров в любом направлении. Всякая попытка передвижения в данный момент будет безрассудной.

- Нам нужно найти убежище! – Прокричал он в ответ. – Нужно найти укрытие, пока всё не закончится!

Она кивнула в ответ. Затем кто-то позвал его с края кружащейся тьмы.

Ему потребовался миг на осознание, что это Изатурин, присевший рядом с валунами и кустарником за обломками корабля. Начиная отвечать, ему попалось на глаза перекрученное, изломанное тело, лежавшее с одного бока в центре кораблекрушения. Он приблизился. Это был Крессон Оридиан, зазубренный кусок сломанной реи вонзился ему в грудь насквозь. Кровь была повсюду. Ега глаза открыты и глядят в пустоту, как будто увидели что-то удивительное в самую последнюю секунду, но уже никогда не смогут поведать об этом.

Паксон встал и проложил дорогу к Ард Рис. – Я нашёл его таким после крушения, - прокричал тот ему в ухо, перекрывая завывание ветра. – Посмотри туда!

Он указал на глыбы. Был виден естественный проход, не совсем ограждённый от дождя, но достаточно свободный, чтобы вместить их всех. Паксон бессловесно кивнул и за минуты он благополучно привёл их маленькую группу внутрь. Чудесным образом погиб только Оридиан. Даже старого Конслоя, кажется, не сильно потрепало. Вместе они расселись посреди скал и попытались не думать о сырости и холоде.