- Как мне полагается защищать себя против этого? – Хотел узнать Паксон. – Как мне измерить объём высвобожденной магии, чтобы это не нанесло мне какого-либо урона?

- Практика, по большей части. Но понимание опасности и осознание её заблаговременно тоже помогает. Ты в меньшей опасности чем друиды, которые используют магию всё время и в различных формах. Твой меч ограничен различимым видом магии. У него не так много параметров к применению. Со временем ты узнаешь их все. Пока ты не переусердствуешь в использовании этой магии, воздействие на тебя и связанная с ним опасность не так велики.

Так это и шло. Они обсуждали, какие тонкости применения магии можно освоить, как эмоциональный контроль может помочь создать необходимый баланс между тем что планируется и неожиданными последствиями. Себек объяснил как, со временем, Паксон придёт к пониманию способов использования магии своего меча, которые сейчас даже нельзя представить. Источник магии был глубок и холоден, но её вкус был сладким и животворящим. Выбор Паксона использовать её даст ему силу и цель; ему только нужно быть в курсе её ограничений и превратностей.

В большинстве Паксон соглашался с Себеком в его анализе и объяснении работы магии, хотя страстно желал экспериментировать и открывать её лимиты. Но юный друид был непреклонен: он должен быть терпелив и должен ждать. Ему лучше сейчас концентрироваться на оружейной подготовке. Уст Мондара не потерпит отвлечений с использованием магии в данный момент – даже если это лишь проверка лимитов его меча.

Таким образом проходило больше времени, больше уроков осваивалось, достигались лучшие результаты на учебном поле, но терпение Паксона медленно и постепенно разъедалось.

Затем, спустя немного более чем два месяца его времени в Параноре, его вызвали в покои Ард Рис.

ЭТО СЕБЕК ПРИНЁС ПАКСОНУ СООБЩЕНИЕ И ДОСТАВИЛ его к дверям помещения, где ожидала Афенглу Элесседил. После чего юный друид сказал ему, что тому нужно войти одному и покинул его. Паксон наблюдал за его удаляющейся по коридору спиной, не совсем веря, что его оставили одного для этой встречи. Но затем он сделал глубокий вдох и постучался.

- Входи, Паксон, - позвала Ард Рис изнутри.

Он вошёл и обнаружил, что она ждёт в компании другого друида, мужчины заурядного размера и внешности, по виду южанин, обладающего глазами двух разных цветов – один насыщенно голубой и другой лавандовый. Друид кивнул ему, но ничего не сказал.

- Закрой дверь, пожалуйста, - приказала Ард Рис.

Он выполнил это и подошёл туда, где она сидела за своим письменным столом, его небольшая поверхность была загромождена бумагами всех величин, форм и цветов. – Это Старкс, - сказала она. – Я попросила его отправиться в Западную Землю в Угрюмый Угол, где было замечено использование магии. Я хочу, чтобы ты отправился с ним.

Паксон не знал, что сказать. – Как его защитник?

- Так, но по большей части в качестве студента, направленного обучаться у более опытного члена ордена. Я поговорила с Устом и он говорит, что ты хорош в своей оружейной подготовке. Он думает, что ты готов для некоторого практического опыта. Этого конкретного путешествия должно быть достаточно. Магия, обнаруженная скри, не большая и используется бессистемным образом. Кто бы это ни был, он вероятно обнаружил её случайно и не имеет настоящего представления, как пользоваться ей. Или, возможно, о представляемой ею опасности. Для искателя это в основном интересная игрушка. Старкс покажет тебе, как найти такую магию и как заполучить её, не привлекая к себе внимания или не навредив кому-либо ещё.

- Будет ли мне позволено взять меч с собой? – Спросил он.

Она кивнула. – Но не используй его, только если Старкс не попросит, или кто-нибудь из вас не окажется в такой опасности, которая однозначно потребует этого. Однозначно, Паксон. Понимаешь, почему?

- Потому что я всё ещё изучаю магию? Потому что мне не хватает практики с ней?

- Потому что в тот момент, как ты применишь магию, ты рискуешь тем, что кто-нибудь разузнает про неё. Друиды не единственные, кто рыскает по Четырём Землям в поисках магии. Другие, многие из которых не дружелюбны ордену и не уважают его целей, также охотятся за ней. Мы не всегда знаем, кто эти люди или где их можно найти, поэтому применяем магию с осторожностью и избегаем её призыва, когда можем.

- Я буду осторожен, - пообещал он.

- Я рассчитываю на это. – Она коротко ему улыбнулась. – Теперь отправляйся с Старксом и позволь ему объяснить детали. Вы вылетаете завтра.

Она вернулась к перебиранию своих бумаг, и Паксон вышел за дверь с другим друидом. Пока они шли боб о бок по коридору, Старкс спросил: - Как долго ты здесь, Паксон? Не так долго, не так ли?

- Немного больше двух месяцев.

- Работал с Устом всё время?

- По большей части. По полудням. Себек обучает меня магии по утрам – как она работает и на что обращать внимания, используя её. Как долго ты здесь?

Тот пожал плечами. – Может лет шесть. Я впечатлён фактом, что ты пересёкся с Арканненом и выжил, чтобы рассказать об этом.

Паксон выдавил ухмылку. – Мне повезло. Магия меча спасла меня. Откуда ты знаешь об этом?

Старкс взглянул на него, его вежливое выражение сменилось чем-то, напоминавшем потеху. – Все знают, Паксон. Все знали даже до того, как ты прибыл. Друиды держат мало секретов друг от друга.

Высокогорец нахмурился, глядя вдаль. – Похоже на то.

Старкс засмеялся. – Ты же не думал, что до твоего прибытия не было разговоров о тебе, так? Не тогда когда ты первый паладин, выбранный Ард Рис за пять лет. Ты знал это, разве нет?

Паксон смог застенчиво улыбнуться. – Думаю, Себек говорил что-то об этом. Полагаю, что тот, до меня, не продержался долго.

- Нет, не стоило и пытаться. Ты, по крайней мере, кажешься более взвешенным и определённо более бывалым. Уст тоже разговаривает, знаешь ли – даже если ты не видишь этого. Ты ему нравишься.

- Правда? – Паксон поистине удивился. – Я всегда верил, что он просто терпит меня.

Старкс остановился. – Если бы ты ему не нравился или бы он считал, что ты недостаточно готов для этого, ты бы не отправлялся со мной. Можешь быть в этом уверен.

Он начал идти, а затем обернулся. – Тебе также следует знать, что я сам просил взять тебя с собой. Это должно о чём-то говорить.

Мгновение спустя он ушёл.

Они отправились с утренней зарёй, полетев на знакомом двухмачтовом клиппере с командой из пары стражников троллей. Один из них взял штурвал, а другой управлялся с оснасткой и световыми парусами. Старкс не выказывал интереса помогать; и в самом деле он расположился прямо перед рубкой пилота на сложенном одеяле, закутавшись в свою чёрную робу, и пропал в книге, которую взял на борт. Разместив свой багаж, Паксон постоял немного, решая, что делать. Он не хотел прерывать Старкса, и тролли, судя по всему, справлялись без него.

Наконец он переместился на нос клиппера и начал прорабатывать серию упражнений, которые Уст Мондара давал ему в качестве разминки каждый полдень перед оружейной тренировкой. Но теперь он был свободен использовать собственный меч, так он и сделал. Клинок ощущался намного легче и куда сбалансированней в его руках нежели деревянная модель, используемая на тренировочной площадке, что он буквально пролетел через упражнения. Когда он закончил первый подход, Паксон выпил немного воды с палубной бочки и начал заново.

Двумя часами спустя он почувствовал жар и лёгкое головокружение, возможно переборщив с активностью на такой высоте. В любом случае Старкс сказал ему прекращать и идти на небольшой ланч.

Они сели вместе с консервными банками горячего овощного рагу и хлебом и запивали это элем. Тайком Паксон наблюдали за другим человеком, пытаясь разобраться в нём. Он казался таким отстранённым от всего, как будто всегда в уме пребывал где-то ещё. Он не выказал явного беспокойства о миссии, на которую их послали, не потрудившись ни разу обсудить её со своим спутником.