О чём думал Арканнен - нельзя было прочесть. Но его глаза говорили, что это что-то тёмное и опасное.

Теперь они остались одни, коридор пуст за исключением них. Стражи, оставшиеся на ногах, либо сбежали, либо скрылись. Никто не придёт на помощь Арканнену. Паксон почувствовал внезапный прилив адреналина. Стражи колдуна оставили его, его сила убывает, а его надежды на побег растворяются.

Он набросился на Арканнена вновь, подняв меч, снова выкрикивая: - Ли! Ли! – намереваясь покончить с этим. Арканнен огрызнулся чем-то в ответ и не сдвинулся с места. Когда они врезались, столкновение поразило обоих. Оружие сверкнуло и зазвенело, а удары, которыми они обменивались, были свирепыми и беспощадными. Они метались взад и вперёд по коридору, пробиваясь от одной стены к другой и снова обратно. Тянулись минуты; противостояние продолжалось.

Наконец, когда они снова разъединились с друг другом, мышцы кричали от перенапряжения, рты были открыты и глотали воздух, Арканнен вытянул руку в упреждающем движении. – Ты не можешь выиграть, - выдохнул он.

Высокогорец засмеялся, делая огромные вдохи. – Я выигрываю. Разве не заметил? Почему бы тебе просто не сдаться и не пойти со мной?

- Обратно в Паранор? Обратно к твоим друидам? Ты знаешь, что со мной случится.

- Тебе не стоило убивать Старкса!

Теперь засмеялся Арканнен. – Думаешь, я не знал этого, прежде чем это случилось? Думаешь, я не пытался избежать этого? Но он выследил меня и не отступился бы! Я просто среагировал; это было инстинктивно.

- Это не изменяет того, что случилось. Это не значит, что ты не должен отвечать за это.

Арканнен вздохнул. – У тебя есть ответ на всё, так ведь? Каким простым должен тебе казаться мир – полностью чёрный и белый. – Он подождал, разочарованно потрясая головой. – Как ты вообще выяснил, что я здесь? Как ты смог узнать, что я вернусь так скоро?

Паксон покачал головой. – Я не знал. Я пришёл сюда найти что-нибудь, чтобы помочь Хрисаллин.

Колдун кивнул. – Диверсия Мики. Я и забыл об этом. Ты привёл свою сестру в Паранор? Что случилось?

- Она напала на Ард Рис.

- Как я и хотел. Только ей полагалось использовать Стихл, а его у неё с собой не было.

- Так это Ард Рис было предназначено умереть, не Старксу. – Он опустил меч и упёрся в него. – Что ж, из-за того что вы с Микой сделали, моя сестра теперь в кататонии. Я вернулся найти что-нибудь, чтобы обратить урон.

Арканнен кивнул. – Отними плохие сны. Заставь её забыть серо-волосую эльфийскую женщину и все пытки, которых и не было. Её веру, что она физически изувечена, хотя это не так. – Он сделал глубокий вдох и резко выдохнул. – Я могу тебе это дать, Паксон.

Паксон выпрямился. – Что? Что ты сказал?

- Ты слышал меня. Я могу снова сделать твою сестру здоровой. У меня есть антидот, который сможет это сделать. Хочешь его? Тогда я буду торговаться. Антидот за свободу.

Паксон возмутился. – Я не собираюсь идти на это!

- Я дам тебе зелье, которое исцелит твою сестру, а ты отпустишь меня. Почему нет?

- Я не позволю тебе уйти! – Закричал высокогорец с яростью. – Ты больше не скроешься.

Колдун пожал плечами. – Если хочешь вернуть сестру, тебе стоит подумать над этим. Это зелье единственная вещь, которая может ей помочь, и я единственный, у кого оно есть после смерти Мики. – Он улыбнулся. – Ты сам наломал дров, знаешь ли.

Паксон практически вновь напал на него. Но продолжал думать, почему он вообще вернулся и о чём Льюфар продолжала напоминать. Он пришёл, чтобы не искать Арканнена, а чтобы спасти Хрис.

- Ты лжёшь, - бросил он. Паксон поднял свой чёрный клинок, удерживая его в готовности. – Ты скажешь что угодно, чтобы спасти себя!

- У меня есть необходимое зелья, Паксон Ли. Это не ложь; это правда. Так ты хочешь вернуть сестру или чтобы тебе стало лучше, от того что ты увидишь мою голову на стенах Паранора? Тебе решать. Но решить ты должен.

Паксон повертел головой. – Нет. Я не могу позволить тебе уйти.

- Ну, ты не совсем прижал меня к земле пока что, не так ли? – Арканнен вновь поднял свой пылающий меч, подготавливая себя. – Кроме того, для нас с тобой настанет другой день. Другое время. Если мы даже не уладим это сейчас, разве не думаешь, что мы всё равно со временем это разрешим?

Паксон так думал. Это казалось неизбежным.

Он сомневался.

Когда он вернулся за Льюфар, она как раз выходила через передние двери Тёмного Дома, такая же побитая и чёрная от дыма как и он, её волосы все растрепались и торчали. Неся свой разрыватель под плащом, она вышла из стен здания, ненадолго оглянувшись назад, и спустилась по лестнице на дорогу, чтобы встретиться с ним.

Мгновение они просто стояли там. – Ты добрался до него? – Спросила она.

Он покачал головой. – Он ушёл. – Затем он скривился. – На самом деле, я позволил ему уйти.

Она уставилась на него, её глаза удивились и задумались. – Почему?

Он вздохнул. – Потому что в обмен он согласился отдать мне это.

Он протянулся в карман и вытащил крохотную бутылку, которую нашёл для него колдун, когда они вернулись к убежищу Мики. Ведьма и правда спрятала свои зелья и эликсиры магией, но Арканнен знал точное место и как выявить их.

- Он сказал, это заставит Хрис забыть всё плохое, что с ней случилось, и что она снова станет собой. – Он помедлил. – Ты собираешься сказать мне, что он лжёт, так ведь?

Льюфар пожала плечами, затем повертела головой. – Возможно нет. Хотя он и обладает десятком других неприятных характеристик, он склонен говорить правду. Он не видит причин в обратном. Кроме того, я считаю, что он не хочет встречаться с тобой снова в скором времени, а ты бы отправился за ним, если б он соврал.

- Я всё равно отправлюсь за ним.

Она кивнула. – Ты сделал правильный выбор.

- Надеюсь. Надеюсь, он не дурачит меня. Но ты знаешь его лучше чем я.

- Я знаю его лучше, чем кто-либо ещё.

Он почувствовал волну вернувшегося разочарования и недовольства.

- Потому ты была его … - Он не смог закончить. Он не мог заставить себя выговорить это.

- Потому что я была его кем? – Спросила она, хмурясь.

- Его … Он снова замолк. – Его любовницей

Она практически засмеялась, ухмылка разошлась по её чертам лица. – Вот что ты думаешь? Что ж, подумай ещё, Паксон Ли. Я была настолько особенной, насколько кто-либо может быть для такого человека как он. – Она вытянула руки и твёрдо сжала его плечи. – Потому что я его дочь.

ОНА НИКОМУ ЭТО НЕ РАССКАЗЫВАЛА ЗА ГОДЫ, ПОСЛЕДОВАВШИЕ ЗА ЕЁ УХОДОМ от отца и из Тёмного Дома, и после начала её жизни как сиделка Грелина. Немногие, кто жил за стенами здания, когда-либо видели её; ещё меньше всё ещё знало, кто она такая. В течение её ранних лет Льюфар держали спрятанной в собственных комнатах и не позволяли покидать здание без сопровождения. Её кормили, одевали и обучали на манер девочек, которым повезло достаточно, чтобы наслаждаться лучшим социальным положением в городе, но она сторонилась дружеского общения с ними. Тёмный Дом был её домом, но также и её тюрьмой.

Она никогда не знала свою мать; она так и не выяснила, что с ней случилось. Её мамы просто никогда не было, и никто не стал бы о ней говорить. Она была выращена женщинами, работавшими на её отца, выращена в доме, куда приходили странные мужчины и уходили через час, выращена в мрачном, гнетущем и тщательно охраняемом окружении, которое она в конце концов начала ненавидеть. Она могла вырасти там, но ко времени как она ушла помогать приглядывать и растить Грелина, она начала осознавать правду о своём отце.

- Так вот почему ты так легко провела нас в Тёмный Дом, - сказал Паксон. – Они знали, кто ты, потому что именно здесь ты выросла.

Они шли обратно к лётному полю, Паксон был готов отправиться в Паранор и к друидам.

- Некоторые знали. Я чувствую себя плохо из-за того, что обманула Фентрика. Он раньше играл со мной в детстве. Он и я были большими друзьями во времена, когда у меня не было других друзей. Теперь и этого не стало.