Внезапно кошмарное существо появилось в поле зрения, настолько невозможная тварь, что мальчик чуть не побежал. Четвероногая зверюга была большой как коден, полностью покрытой шерстью и острыми клыками с когтями, злые свинячьи глаза были прикованы к нему, голова опущена близко к земле, как будто существу было слишком тяжело удерживать её. За ним появился человек, тварь была связана с ним цепью, зажатой в его огромных руках. Мужчина был таким же огромным и ужасным как и зверь, горой мышц и костей, с покрытыми шрамами, изрезанными и кривыми чертами лица.

Они увидели друг друга в то же мгновение, и Рейн лишь смог отпустить свои образы и отправить их по направлению перехвата этих монстров. Образы отреагировали как он и надеялся, стремительно и целенаправленно направившись вперёд, представляя явную угрозу. Человек тут же замедлился, но тварь с вызовом зарычала и дёрнула цепь. Рейн сотворил и натравил ещё трёх налётчиков, все они скручивались из тумана подобно призракам, которыми они и были. Но сложно было сказать, что они нереальны в кружащейся вокруг мгле, и зверь выглядел растерянным и злым.

Мальчик отчаянно осматривался. Где Арканнен? Он отвлёк их. Где же чародей?

Внезапно здоровяк отпустил цепь, и зверь рванул вперёд в атаку на образы. Когда они развеялись под силой его атаки, он даже сильней разъярился, бросаясь из стороны в сторону в тщетной попытке схватить их клыками, когда они пробегали мимо. Оно могло видеть, чуять и ощущать их; почему оно не могло до них дотронуться? Рейн отправил ещё двоих, но чувствовал слабеющую хватку над происходящим. Всё, что он делал, это оттягивал неизбежное, если Арканнен не появится.

Затем ещё два зверя вырвались из тумана – твари, выглядевшие как помесь нескольких видов, не такие большие и величественные как первая, но тем не менее опасные. Они также атаковали образы, захваченные безумным поведением большего существа, и троица быстро погрузилась в безумное кусание и разрывание пустого воздуха и фантомов.

Сумрачная фигура возникла слева от него, менее внушительная чем гигант и собаки, но явно представляющая угрозу. Рейн опустился на колено, пытаясь придумать, что делать. Человек надвигался на него, уже бежав, с ножами в обоих руках.

В отчаянии, он вызвал новый образ, призрачный и бледный как и остальные, но реальный по виду, и отправил его бегом на трёх зверей. Животные тут же набросились на него, но их усилия повергнуть его не увенчались успехом, так как Рейн резко уклонился им, прежде чем они добрались до него. Побежав, с животными на хвосте, образ сложился с человеком с ножами, и двое стали одним. Мужчина замедлился, озадаченный, понимая, что что-то случилось, проведя рукой по лицу, будто он шагнул в паутину. Слияние произошло так быстро, что человеку это показалось бы нереальным; выглядело бы какой-то трюк. Но для зверей это было вполне настоящим. Реагируя инстинктивно и без промедления, все трое бросились на образ, которым стал мужчина, и вгрызлись в него.

В последнее мгновение мужчина повернулся, осознав, что что-то не так, защитно поднимая руки с ножами. Слишком поздно. Наибольшая тварь оказалась над ним так быстро, что у него не было времени среагировать. Его мгновенно повалили, поднялся крик, когда страшные челюсти разорвали его лицо. Руки и ноги тщетно забили, всюду полетели брызги крови. Отбросив в сторону оторванный кусок, зверь начал разрывать оставшееся, к чему присоединились его спутники. В считанные секунды от мужчины осталась безжизненная оболочка.

Пригибаясь среди скользких от тумана развалин, Рейн съёжился в смятении. Он не хотел, чтобы это случилось. Он только пытался отвести атаку. Он просто среагировал. Арканнен сказал, чтобы будет помогать ему, что предотвратит необходимость кого-либо убивать. Но чародей подвёл его.

Теперь же первый мужчина надвигался на него, занеся огромный боевой топор над головой. Он был подобен джаггернауту, наступающему на мальчика – массивным и неостановимым. Рейн вскарабкался на ноги лицом к гиганту, пытаясь сотворить образ, чтобы отразить атаку. Но паника поглотила его, приковав к месту, лишив всякого контроля, всего здравомыслия. Не существовало образа, способного спасти его от этого.

Где теперь был Арканнен?

Он начал отступать спиной, пытаясь сбежать, тут же понимая, что у него не выйдет, что он слишком медленный. Он позвал Арканнена, зная, что и это бессмысленно, что тот не слышит его и не придёт …

Позади него раскрылась дверь прохода, ведущего к убежищу Арканнена, и появилась Лариана, видение, которое казалось рождённым очередным заклятием. Она миновала проход и изготовилась, её руки вытянулись, её небольшой разрыватель нацелился.

- Ложись, Рейн, - крикнула она ему.

Он бросился в сторону, гигант практически настиг его. Оружие Ларианы щёлкнуло – коротко и пронзительно – и всполох странного пламенного луча прошёл над ним с чудовищной скоростью. Он услышал звук столкновения с плотью и мычание гиганта. Когда он посмотрел, здоровяк был на коленях, вся его грудь обнажена, а луч прогрызался в него подобно живому существу.

Глаза гиганта остекленели и застыли, когда он накренился вперёд и замер.

Рейн, пошатываясь, поднялся, а Лариана подбежала к нему. Она влетела в его руки и прижилась к нему, и в это мгновение признательности и облегчения он с острой уверенностью, подобной острию клинка, понял, что никогда её не отпустит.

ЮЗУРИЕНТ НАБЛЮДАЛ ЗА ВСЕМ ЭТИМ НЕ БОЛЕЕ С ШЕСТИ МЕТРОВ, пригнувшись внутри удобной кучи щебня, за которую он упал в течение первых секунд столкновения. Он и не подумал идти на выручку Маллику или Молоту; его здравомыслие говорило, что они всё равно вряд ли добьются победы.

Сейчас он дрожал, вспоминая то, чему только что стал свидетелем. Кринс, освободившийся от цепей, накинувшийся на что-то вроде призрачного образа, слившегося с Малликом и приведшего к его кончине. У него всё ещё стояло перед глазами, как кринс разрывает своего хозяина на куски, вгрызаясь в него, пока не осталось ничего, поддающегося распознаванию. А затем октары, присоединившиеся к оголтелому пиру, все они обезумели и стали неуправляемыми за какие-то секунды.

Он посмотрел на свои руки. Они всё ещё трясутся. У него не получалось остановить их. Мальчишка. Какого рода магией он обладает? Как он умудрился обратить этих диких животных против Маллика? Как у него это так просто вышло?

Он поднял разрыватель оттуда, где его уронил, и стиснул его так, пока не побелели костяшки, заставляя руки замереть. Это ещё не закончено. Он посмотрел туда, где мальчик и девочка всё ещё были заключены в объятии с руками друг на друге, прижимаясь головами. Девочка, подумал он, была не менее опасней мальчишки, хотя её методы были более традиционными. Она обладала даже более продвинутым оружием чем его собственное, прототипом, который предположительно находился только в руках его создателей. Очевидно, это не так, и он задумался, как много имеется других ружей, которых там быть не должно.

Его взгляд сместился на мгновение к безжизненному Молоту, распростёршемуся лицом на камнях, бездыханном. Эта девочка положила его двумя меткими выстрелами, но хватило бы и одного из них. Она умела обращаться с этим оружием, и кем бы она и мальчишка ни являлись друг другу, они представляли собой грозную пару.

Будут ли они искать его? Даже не зная, что он здесь, решат ли они организовать поиск, просто чтобы убедиться, не пропустили ли они кого? Он мог выйти против них, полагал Юзуриент. Он мог убить одного или возможно даже двоих. Но хотелось ли ему хоть сколько-нибудь участвовать в этом? Какой смысл?

Он явился за Арканненом, а колдун не появился даже на миг.

Он видел, как мальчик с девочкой разделяются, разойдясь, но всё ещё держась за руки, теперь разговаривая, их голоса слишком тихие, чтобы слышать о чём. Через мгновение они пойдут. Что он собирается делать?

Он увидел, как густой туман на мгновение обволакивает их своим облаком. Теперь ему удалось увидеть, как кринс рычит на октар, отгоняя их, утаскивая останки Маллика из развалин на внешнюю пересечённую местность, предостерегая своих конкурентов. Октары рычали в ответ, но даже вместе они были не ровней кринсу, поэтому они не атаковали, пока другой утаскивал свою добычу в горы и исчезал там. Немного подумав на счёт мальчишки с девчонкой, и решив, что это того не стоит, октары тоже ушли.