Она взяла его лицо в свои руки и поцеловала его. – Тогда тебе и не нужно. Со мной тебе не придётся.

И она поцеловала его вновь и вновь.

- Мы здесь ещё не закончили, не так ли? – Спросил Юзуриент, пока они проходили различные новые коридоры и миновали несколько больше стальных дверей, поняв вдруг, что они двигаются не в направлении входа. – Тебе нужен кто-то ещё?

- Ещё один, - признал Маллик. – Затем мы сможем отправляться. – Он взглянул на него. – Перестань волноваться, кто это может быть. Ты его не знаешь.

Юзуриент не мог решить, чувствовать облегчение или беспокойство. В таком случае, подумал он, лучше просто подождать и поглядеть.

Они прошли от крыла здания, в которой был заперт Этрис, к другой секции, спустившись по лестнице на первый этаж. Но вскоре они спускались по другой лестнице и затем ещё по одной, и Юзуриент понял, что они двигаются в подвальный уровень, в котором он никогда не бывал и о котором вообще ничего не знал. Как Маллик, который более не был связан с Красной Резнёй и который не обладал необходимым статусом, чтобы войти в тюрьму без сопровождения представителя Федерации, так легко находил дорогу в округе – было загадкой.

В конце они оказались глубоко под землёй в лабиринте туннелей и проходов со стальными дверьми, встроенных в обе боковые стены, все из которых были закрыты и заперты. Хотя Юзуриент прислушивался к доносившимся из-за этих дверей звуков, он ничего не услышал.

- Никогда не бывал здесь внизу прежде, так ведь? – Вдруг спросил Маллик.

- Никогда. Что это за место?

- Сюда они помещают пленников, которых больше никто не хочет видеть в живых – либо потому что они уже умирают, либо потому что кто-то при власти Федерации хочет их смерти. Здешние пленники - это отбросы, мусор. Никто о них не упоминает. Их имена не произносят с тех пор, как их приговаривают к этому месту.

- Но Этрис не здесь? – Спросил Юзуриент. – Почему нет?

Маллик улыбнулся. – Я считал, что его нужно держать там – что он мне когда-нибудь может понадобиться. Взятка нужному человеку может обеспечить тебе что угодно.

Они шли дальше, эхо их шагов по коридору было единственным звуком, нарушавшим тишину. Бездымные лампы освещали их путь.

- Сколько их здесь внизу? – Юзуриент не смог удержаться от вопроса.

- Немного. Большая часть этих камер пуста. Люди здесь надолго не задерживаются.

- Среди них есть женщины?

- Временами. Тебе лучше не знать.

Его тревожило услышанное про тюрьму, но увиденное им в Маллике было даже хуже. До сего момента он считал его охотником и дрессировщиком боевых животных. Но тот явно являлся чем-то большим. У него была сторона, раскрытая этим визитом, которая была за гранью тревоги, и Юзуриент замечал проблески тьмы в человеке, что уже не хотел слишком близко приближаться к нему. Опять же он задумался, совершил ли он правильный выбор, решив отправить его за Арканненом – не потому что он считал его неспособным преуспеть, но потому что в этом человек было что-то большее, чем ему было известно ранее, а не знать окружающих тебя людей было опасно.

- Ты решил вызволить кого-то из этих камер? – Спросил он наконец. – С чего тебе делать это?

Маллик покачал головой. – Мы не вызволяем никого из этих людей. Они вовсе не так полезны. Не как Этрис. Меня интересует их сторож.

Юзуриент нахмурился. Их сторож?

Они добрались до поворота коридора и обнаружили себя перед столом в нише стены. За столом сидела единственная личность, склонившаяся над отрезками металлического прута, которые он перекручивал вместе, чтобы что-то смастерить. Он пользовался лишь голыми руками. Для него это выглядело простым. Как и должно быть, учитывая его необычайный размер. Он запросто превышал два метра и за сто тридцать килограммов, но ничто из этого не выглядело результатом случайности или запущенности.

Мужчина оставался склонённым над стержнями, когда они остановились перед ним, и не посчитал нужным поднять взгляд. – Чего? – Прогрохотал он.

- Тебе нужно отправиться со мной, - ответил Маллик.

Свинячьи глаза мгновенно сместились. – Маллик? Куда на этот раз?

- Быстрина Прилива. Куда-то, что некогда было Арброксом.

Здоровяк поднялся из сгорбленного положения и оценивающе посмотрел на него. – Кто это? – Указал он на Юзуриента.

- Человек, собирающийся заплатить тебе уйму денег за твои услуги. Ты отправишься со мной?

Тот пожал плечами. – Почему нет? У меня полно времени. Можно и отъехать. Только ты и я?

- И Баэль Этрис.

Теперь он улыбнулся. – Должна быть замешана кровь, если идёт он. Чья кровь?

- Арканнена.

- Колдун. Хм, что ж. – Он встал, возвысившись над обоими Малликом и Юзуриентом. – Такую кровь не просто пролить. У Арканнена больше жизней чем у десятка кошек. – Он помолчал. – Я не доверяю Этрису, даже если ты так считаешь.

- Я также ему не доверяю, - сказал Маллик. – Но даже он может быть полезным.

- Может. Может и нет.

- Я подберу тебя здесь завтра на восходе. Наверху.

Другой сместил взгляд к Юзуриенту, затем обратно к Маллику. – Я буду там. Деньгам лучше оказаться того стоящими.

Это последнее было адресовано Юзуриенту, который кивнул, практически не думая об этом.

Затем он и Маллик пошли по своим следам по коридору к лестнице из подвала. Юзуриент вдруг понял, что задерживал там дыхание, будучи не уверенным, что может произойти.

- Кто это? – Спросил он наконец.

- Не знаю его настоящего имени. Все зовут его Молотом. Он управляет подвальным уровнем тюрьмы и отданными под его нежную опеку. Он решает, кому жить, а кому умирать. Как он это делает, остаётся только догадываться. Никто не задаёт этот вопрос. Посмотри на него; ты можешь увидеть его ценность.

- Ты использовал его раньше? Не спрашивая меня?

Маллик взглянул на него. – Не все мои дела касаются тебя и Красной Резни. Кое-что я делаю для других людей и по иным причинам. Молот был полезен в некотором из этого.

Он внезапно остановился, когда они достигли лестницы подвала, и повернулся лицом к Юзуриенту. – Больше не расспрашивай меня об этом или я позволю тебе искать кого-то другого для этого дела. Ты исполнил свою роль, всю кроме оплаты. Я принимаю решения, как подобраться к Арканнену и как избавиться от него. Ты держишься в стороне.

Он отвернулся и начал подниматься по лестнице, мимолётно махнув. Спустя мгновение неуверенности, внутренне кипя от того, как тот с ним обращается, Даллен Юзуриент последовал.

БЫЛО КАК РАЗ СРАЗУ ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, КОГДА АРКАННЕН ПРОЛЕТЕЛ НА СВОЁМ спринте над оставшейся прибрежной местностью, отделявшей его от руин Арброкса, и совершил аккуратную посадку в укромной зоне, раннее избранной им как укрытие для судна. На берегу корабли подвергались постоянной угрозе сильного ветра и внезапных штормов, но ему не менее угрожал риск обнаружения. Если кто-нибудь обнаружит его судно и реквизирует его, он окажется в ловушке в своём логове. Спасение без летающего судна даже не обсуждалось. Посреди километров пустынной земли, окружающих его укромное местечко с трёх сторон, и с бурлящим омутом океана с четвёртой, единственный способ человеку уйти отсюда с какой-либо надеждой на успех – по воздуху.

Поэтому прятать спринт было необходимой мерой каждый раз по его возвращении. Его текущим выбором оказалась глубокая впадина между скалами в глубине суши от непосредственного побережья примерно в километре от Арброкса, запрятанной в груде валунов и разбитых камней, к которым никто бы не смог успешно подойти пешком, заранее не зная, как это сделать. Используя скальные стены и выступы скал, он смог практически полностью скрыть воздушный корабль из виду. Чтобы обнаружить его пешком, потребуется необычайное количество удачи. Тщательное воздушное прочёсывание при верной погоде и достаточном свете способно раскрыть его, но постоянный морской туман и частые дожди значительно снижали вероятность этого.