Кроме того, он проживал в развалинах поселения, в которые никто бы не сунулся.
По крайней мере до текущего момента. Но они придут, и очень скоро. Он убедился в этом – всё это часть его плана предоставить Даллену Юзуриенту непреодолимую возможность привести Красную Резню обратно к побережью и найти его. Он не сильно ждал, что Юзуриент лично займётся этим. Нет, Юзуриент выберет другой подход, не такой очевидный, как от него ждут. Он отправит кого-то вместо себя, не желая возвращаться без крайней необходимости, веря, что выслеживания и убийства Арканнена можно добиться без своего личного участия. Он пошлёт умелых людей для подобного дела, которое он им поручит, их приказы будут простыми, а цель определена на основании слухов и отчётов, полученных ими.
И те отправятся к своей погибели.
Но всё это было частью игры, а Арканнен ничего не любил больше чем состязания в остроумии и махинациях, и в конечных сюрпризах.
Он накрыл спринт полотном, имевшем тот же серо-коричневой оттенок что и скалы, окружавшие его, и начал поход обратно к тому, что осталось от поселения. Всё вокруг него было покрыто сыростью и серостью подобно савану. Ветер неистово хлестал по нему, постоянно меняя направление и силу, дикое явление, которое ничто не могло сдержать. Впереди размеренный грохот бьющихся волн по скалам заглушал все остальные звуки мира.
Уже сейчас, он считал, Юзуриент запустил бы процесс отбора людей, которых он отправит, и их обеспечения снаряжением и припасами, которые им понадобятся. Сейчас уже собирается экспедиция, и если она уже не была отправлена, то скоро будет.
Он должен подготовиться к ним. Он должен предвидеть их прибытие и намерения таким образом, который позволит ему быстро с ними разделаться.
Семена посажены, заверил он себя. Он сам их вырастил. Будет интересно посмотреть, какой урожай они принесут.
Арканнен по своей сути был фаталистом. Он верил, что большая часть случившегося была уготована судьбой и что его собственное участие было предопределено. Жизнь даёт возможности, а ты совершаешь необходимые для тебя выборы. В некоторой степени ты влияешь на результат происходящего – но всегда не полностью и не всегда так, как ожидаешь. Ты должен принимать, что большая часть жизни - это случайности и удача, и поэтому ты плывёшь по этому морю неожиданностей и непредвиденного с момента рождения до мгновения смерти. Иногда поездка плавная и лёгкая, но часто она неспокойная. Неосязаемое всегда надиктовывает исход таким образом, который не всегда можно полностью предсказать или повлиять.
Поэтому его планы на Юзуриента и Красную Резню были текучими. Он будет там, где ему нужно быть, но всё случится не совсем так, как ему бы хотелось.
Он вдруг задумался, как продвигаются дела с мальчиком и Ларианой. Она была умна, это точно. Она уже завоевала сердце мальчишки; он был так влюблён – пускай и не понимал этого – что его дальнейшие решения будут начинаться и заканчиваться с нею. Она была настолько же умной и манипулятивной, как он и надеялся. Его вполне устраивало, как она держится, что он решил дать ей наставления по использованию магии и возможно даже согласиться взять её своим учеником. Он бы предоставил эту честь Льюфар, если бы она не отвергла его, но теперь это всё было утекшей водой. И Лариана всё равно может оказаться лучшим выбором.
Когда он приблизился к руинам, то нигде не увидел счастливую пару. Уютно устроились внутри, подумалось ему, возможно делятся секретами таким образом, от чего он отказался давным-давно. Молодая любовь такая нежная, прекрасная вещь. Такая привлекательная неприятность. Она крадёт твой разум; она опутывает твой здравый рассудок эйфоричными мечтами. Хотя здесь это полезно. В конце это даст ему всё что нужно, чтобы исполнить свои планы мести против его врагов.
Когда он добрался до запечатанной двери и отворил замки, их всё ещё не было ни следа. Он прошёл по коридору и в свои покои, выслушивая звуки голосов. Когда он услышал их, он автоматически замедлился послушать. Но их слова были тихими и неразборчивыми.
Войдя в покои, он обнаружил их сидевшими за кухонным столом, попивающими чай и улыбающимися друг другу. Вполне хорошо, подумал он. – Добрая встреча, юные друзья, - сказал он приветливо. – Рейн, ты отдохнул и сыт?
Мальчик кивнул, обменявшись взглядом с девушкой. О, и правда отдохнул сыт, подумал колдун.
- Твоё дело разрешилось? – Спросила Лариана. – Всё прошло хорошо?
Он подошёл встать рядом с ними. – К сожалению, не всё прошло так, как я планировал. Пошёл слух, что я живу в этих руинах или где-то поблизости. Я надеялся, что они смогут держать язык за зубами, но вышло не так. Полагаю, что я скомпрометирован.
Лариана прямо посмотрела на него. – Что это на самом деле значит?
- Это значит, что Юзуриент и Красная Резня вскоре узнают – если уже не знают – где я.
- Они явятся сюда? – Потребовал ответа мальчик.
- Не сразу. И не Юзуриент. Он пошлёт кого-нибудь другого.
- Он отправит убийц, - сказала Лариана.
Он был доволен тем, как быстро она подхватила. – Полагаю да. Он выберет горстку убийц, чтобы выследить меня, держась на расстоянии, чтобы никакая вина не легла на него. Если это не удастся, тогда он явится сам.
- Может нам стоит уйти, - предложил Рейн. – Есть и другие места, где мы можем скрыться.
- И в других местах нас могут найти. Нет, Рейн. Убегать это не решение. Охота не прекратится, если мы сами её не прекратим. – Он намеренно использовал мы вместо я. – Мы будем отстаивать позицию здесь.
Мальчик обменялся взглядом с Ларианой. – Как нам это сделать?
Арканнен заверяюще улыбнулся. – Что ж, в первую очередь, я не собираюсь просить тебя использовать песнь желаний, чтобы помочь защитить нас. Не так, что потребует кому-либо наносить вред, по крайней мере. Поэтому тебе не стоит беспокоиться об этом. В основном тебе нужно держать глаза открытыми в ожидании людей, которых отправит Юзуриент. Когда они придут, я разберусь с ними сам.
- Но если нам будет угрожать опасность, - резко вмешалась Лариана, теперь повернувшись к мальчику, - нам возможно придётся защищаться. Поэтому нет гарантий, что тебе не придётся использовать магию таким образом. Это пугает тебя?
Арканнен слышал вызов в её голосе. Она ничего не оставляла на волю случая. Именно это делало её такой ценной для него. Она всё так хорошо предусматривала.
- Я сделаю, что должен, - тут же ответил мальчик. – Но мне не понравится, если придётся вредить кому-нибудь.
Лариана кивнула. – Мне бы тоже это не понравилось. Но кажется так, что мы обречены на преследование этими людьми. – Она повернулась к Арканнену. – Это те же люди, что истребили население Арброкса, так ведь? Они поступят с нами точно также.
Арканнен кивнул. – И есть и другие, которых нам тоже стоит бояться. Друиды ненавидят нас не меньше. Они боятся, что моя магия как-нибудь скомпрометирует их. Они хотят насовсем остановить меня от её использования. Поймите. Нам нужно не только защитить себя сейчас, но и найти способ предотвратить эти гонения – эту травлю – в будущем. Нам нужно убедить всех этих людей оставить нас в покое. Потому что как только они выяснят правду на твой счёт, Рейн, они отправятся и за тобой тоже. Прямо как это случилось в Портлоу. Ты не можешь позволить этому продолжаться.
- Знаю. – Мальчик медленно кивнул. Он уже начинал приходить к образу мышления, который Арканнен желал ему привить. – Но как нам это сделать?
- Можешь сказать нам? – Быстро спросила Лариана, снова предвосхищая необходимое.
Арканнен шагнул от стола. – Мы можем сделать даже больше. Я покажу вам. Пойдёмте со мной.
Паксон ли упражнялся наедине на тренировочном поле, прорабатывая серию сложных защитных манёвров, когда Кератрикс нашёл его. Он был оголён по пояс, потея на жарком солнце, наслаждаясь напряжением тела, переходя от левого контрудара к правому выпаду, блокируя и контратакуя, вертясь и поворачивая плечи и руки в имитации битвы с невидимым врагом. Большинство используемых им движений были преподаны ему Устом Мондаром за прошедшие пять лет, изучаемые им навыки, отточенные и наконец мастерски усвоенные в своих продолжающихся усилиях сделать себя более заслуживающим назначения Клинком Верховного Друида. Паксон был так глубоко погружен в свои усилия, что он заметил писца спустя лишь некоторое время, стоявшего и наблюдавшего с одного бока.
