- Будучи здесь, ты в безопасности.

- Будучи здесь, я бесполезна.

Он взглянул на неё. – Что я сказал тебе, прежде чем мы отправились, когда согласился взять с собой?

- Что я буду делать всё, что ты говоришь. И я буду. Но это не значит, что я не могу возражать. Оставить меня здесь это ошибка. Подумай об этом. Хрис кое-что значит и для меня.

Он вспомнил то, как она положила того пьяницу по пути сюда, а затем представил пару сценариев, где быть женщиной может оказаться полезным. Держать Джайет в безопасности было важно, но вызволить Хрис из Тёмного Дома было даже больше.

- Хорошо, - сказал он наконец. – Но держись ближе ко мне и делай то, что я попрошу.

Она сверкнула ему улыбкой, её лицо оживилось под копной белых волос. – Обещаю.

Он не был уверен, что это было обещание, которое она может сдержать, но она была права на счёт своей ценности в деле освобождения Хрис, так что он не мог позволить себе пессимистично относиться к её поведению. Джайет была умной; она будет знать, что делать, когда они будут внутри.

Они подождали ещё несколько минут, наблюдая, как последние клиенты выпутываются из передних дверей Тёмного Дома, затем перешли дорогу, держась с Джайет под локоть, городская пара, направляющаяся домой. Перейдя, он направил её к стене, отделяющей Тёмный Дом от закрытого ставнями пусто выглядящего здания, расположенного на прилегающем переулке. Теперь сойдя с улица и вне поля зрения, они прошли вдоль стены почти до конца, прежде чем обнаружили маленькую деревянную дверь в камне. Обыскав дверь, Паксон нашёл кнопку, открывшую замок, как и рассказал ему Грелин. Дверь распахнулась и он провёл Джайет внутрь.

Теперь они стояли посреди скопления грустно выглядящих цветочных садов, заполняющих пространство между стеной и Тёмным Домом. Двигаясь прямо через сад к зданию, пригнувшись, они повернули налево и нашли набор небольших окон между двумя более крупными откосами. Паксон прокрутил задвижку и окно легко открылось. Показывая, что Джайет стоит идти первой, он протолкнул её через проём, затем втащил себя за ней.

Они были в загромождённой подсобке, судя по всему служившей чуланом. По крайней мере они могли видеть это в тусклом уличном свете из-за стены. Паксон прошёл к двери, постоял, прислушиваясь несколько мгновений, приоткрыл дверь и выглянул. Затем, поманив Джайет следовать за собой, он вышел в комнату снаружи.

Теперь они были в кухне, но она была тёмная и пустая. Они осторожно прошли через неё, не желая на что-либо наткнуться. После мучительных секунд манёвров в практически полной темноте, они добрались до двери, выходящей в обеденную залу для слуг и оттуда до коридора снаружи.

Теперь Паксон потел, адреналин мчался через него, его страх и возбуждение находились в ненадёжном равновесии. Он мог чувствовать вес меча Ли за спиной, неудобно давящим на него, но это придавало ему уверенности, что если их поймают, то у него будет шанс пробиться наружу. Из-за того что Арканнен так открыто попросил Грелина предоставить указания, Паксон знал, что колдун будет готов к его появлению. Как-то, где-то, он будет ждать. Может лично, может с помощью магии – но было мало шансов, что Арканнена получится застать врасплох.

Лучшее на что он мог надеяться, что сможет избежать всех ловушек, найти свою сестру, освободить её и может вызволить их всех оттуда прежде, чем Арканнен узнает о происходящем.

Это было не совсем разумное ожидание, но ничего из всего этого в данный момент не было разумно.

Он был настолько глубоко погружен в мысли, что практически пропустил приближение патрулирующего стража и только едва смог вжаться в узкое углубление ближайшего дверного прохода до появления человека. Джайет продолжала идти, притворяясь что так и надо, что она отсюда и на пути к чему-то конкретному.

- Никаких гуляний в эти часы, - бросил страж ей, когда она дошла до него. – Ты знаешь правила.

Она замедлилась, двигаясь прямо мимо него, заставляя его повернуться, чтобы он смотрел в сторону от Паксона. – Должно быть я потеряла счёт времени. Мне хотелось пить.

- В твоей комнате есть вода. Ты здесь новая?

Она кивнула. – Только прибыла. Ты довольно мил.

Затем Паксон треснул его сзади и тот свалился как камень. Джайет замедлила падение мужчины достаточно, чтобы приглушить звук, и после проверки нескольких дверей нашла кладовую и помогла затащить его внутрь. Воспользовавшись тряпками для уборки, Паксон связал, заткнул его и приковал на месте к каким-то стальным полкам. Не идеальное решение, но сойдёт.

Покинув кладовку, они продолжили идти по коридору, пока не нашли лестницу. Они поднялись на следующий этаж и остановились, когда услышали признаки активности за дверьми комнат дальше по коридору. Когда снова стало тихо, они продолжили подъём на верхний этаж. Это было чердачное пространство и там было только три двери: две по сторонам и одна в конце. Последняя была на замке с цепями.

Паксон быстро подошёл к ней, прижался ухом к двери и вслушался. Изнутри не доносилось звука.

Он обменялся быстрым взглядом с Джайет и повертел головой. Но это была единственная закрытая дверь, поэтому была причина думать, что она правильная, и ему придётся проверить. Что значило, ему придётся разбить замок и сорвать его. Но сперва он решил заглянуть в другие две, просто чтобы убедиться. Он подошёл к каждой так тихо как мог, приоткрывая дверь и вглядываясь внутрь. Спальня, обе, скудно обставленные, голые стены, закрытые окна.

Та что справа была пуста.

Хриссалин не было и в той что слева.

Там был Арканнен.

ПАКСОН ЗАСТЫЛ И НА МИГ ПРЕБЫВАЛ В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, ЧТО ему следует делать. Ему никогда не приходило в голову, что Арканнен может быть с его сестрой, когда он найдёт её. Она была привязана к кровати, с раздвинутыми конечностями и обездвиженная, во рту кляп. Её взгляд нашёл его, глаза расширились, вытаращились и ужаснулись. Она была одета в одежду, которую носила, когда её забрали, и, похоже, не пострадала.

Но видимость может быть обманчива, напомнил он себе.

Джайет всё ещё была снаружи комнаты, поэтому он сдвинулся загородить проход, чтобы скрыть её от Арканнена. Он пытался придумать, что сказать, чтобы предупредить её, когда колдун спас его от этого затруднения.

- Ну будь таким удивлённым, Паксон. Мы ожидали тебя с полуночи. Она сказала, что ты придёшь, и я поверил ей. Тем хуже для тебя, не так ли?

Паксон закрыл за собой дверь. Бездымные лампы на ночном столике и на стене по сторонам большого зеркала напротив кровати предоставляли достаточно света, чтобы видеть чётко. Арканнен сидел на кровати рядом с его сестрой, его чёрные одежды укутывали его. Его тонкие изогнутые черты изгибались от удовольствия, его чёрные глаза горели и предвкушали.

- Тебе стоило внять моему совету и остаться дома, мальчик. Это, наверное, не закончится хорошо для тебя.

Паксон сдержал его взгляд. – Может это именно для тебя не закончится хорошо.

- Кажется маловероятным. Ты выяснил, кто я такой? Мальчик с аэродрома повстречался тебе? Ему полагалось снабдить тебя указаниями.

Паксон проигнорировал вопросы. – Так или иначе что ты хочешь от моей сестры? Разве это не ведёт к ужасному количеству хлопот ради одной девушки?

Арканнен улыбнулся. – Зависит от того, как ты оцениваешь вещи. Я ценю молодых девушек. Я настаиваю, чтобы они держали своё слово, когда ставят против меня. Конкретно эта сделала ставку и не смогла заплатить, когда проиграла. Привести её сюда вовсе не так много хлопот. Заставить её работать достаточно просто. Может это понравится ей достаточно сильно, чтобы она захотела остаться.

Он пожал плечами. – Ты же, с другой стороны, небольшая проблемка. У меня нет для тебя работы. Я бы предпочёл, чтобы ты остался в Высокогорьях, но так как ты не справился даже с этим, я вынужден разобраться с тобой более жёстко чем хотел. Я надеялся, что избиения будет достаточно, чтобы не дать тебе прийти сюда. Но твоя сестра была права. Ты более чем упрямый.