Паксон впервые заметил обширную гематому на дальней стороне лица своей сестры. Её ударили и сильно. Он почувствовал, как гнев возрождается, вытесняя страх. Ему нужно было вызволить Хрис отсюда, чего бы это ему ни стоило.

Арканнен выглядел полностью расслабленным. Похоже, он не имел никакого оружия и никого из его людей не было поблизости. Его уверенность тревожила. Она предполагала, что какая бы магия у него ни была, её более чем достаточно чтобы обезвредить или прикончить Паксона.

- Ты принёс какие-нибудь деньги? – Вдруг спросил Арканнен.

Паксон повертел головой. – У меня нет денег.

- Так ты решил, что выкрадешь её обратно? Это не очень благородно. Разве твои родители не учили тебя?

- Не думаю, что ты имеешь право говорить мне об благородстве. Почему бы тебе просто не отдать мне мою сестру?

Арканнен покачал головой. – Мы ходим по кругу. Думаю, я ясно выразил свою позицию в этом вопросе. Нет смысла говорить об этом больше.

Он поднялся на ноги, всё ещё улыбаясь. Затем резко остановился, как будто что-то только что пришло ему на ум. – У меня есть мысль. Возможно, ты захочешь выторговать свою сестру на что-то, что ты не ценишь также сильно, как ценишь её. К примеру, этот меч.

Паксон непроизвольно взглянул через плечо на рукоять чёрного клинка. Меч Ли. – С чего бы тебе его хотеть?

Арканнен пожал плечами. – Я коллекционирую старое оружие, особенно клинки. Этот выглядит очень старым и может иметь подлинную ценность. Я могу быть не прав, но если нет, я компенсирую потерянное, позволив тебе забрать сестру. Ты, с другой стороны …

Он позволил остальному, что собирался сказать, повиснуть в воздухе. Но это и не нужно было произносить. Что было более ценно для Паксона – его сестра или меч?

Но тем не менее он медлил. Что-то в этом казалось неправильным. Инстинктивно он почувствовал, что Арканнен узнал оружие и знал о нём что-то, чего не знал он. Он ужасно быстро уступил Хрис, после того как даже отказывался думать о её освобождении.

- Предложение в силе только в течение следующих десяти секунд, - вставил Арканнен, внезапно заскучав. – Я уже начинаю терять интерес. В конце концов, я могу сделать так много более интересных вещей с твоей сестрой чем со старым мечом.

Паксон был теперь уверен, что что-то неправильно. Арканнен давил слишком сильно. – Хорошо, но только если ты первый отпустишь мою сестру.

Колдун одарил его острым взглядом. – С чего бы мне соглашаться на это?

- Если я отдам тебе меч, у тебя будут как меч, так и сестра – здесь, в твоём заведении. Я был бы глупцом.

Арканнен поизучал его ещё, а затем пожал плечами. Вытащив нож, он перерезал путы Хрисаллин и извлёк кляп. Она отпрянула с кровати и неуверенно встала, как будто ещё не восстановила равновесие. Затем она отошла, чтобы встать подле брата, игнорируя Арканнена.

- Ты в поярдке? – Спросил Паксон. – Тебе не навредили?

Его сестра повертела головой. Она была практический такой же высокой как он, хотя ещё долговязой и нескладной на манер очень молодых подростков, но в её глазах была такая решимость, что это заставило его задуматься.

- Теперь отдай мне меч, - приказал Арканнен, всё ещё стоя у кровати.

Паксон протянулся и поцеловал сестру в щёку. – Держись за мной, - приказал он, прикрывая своим лицом её. – Джайет за дверью.

Она послушно зашла за него. – Открой дверь, Хрис, - сказал он ей, снова развернувшись к Арканнену. – Посмотри, что там.

Она сделала, как он сказал, а потом вбежала в руки Джайет.

- Меч? – Надавил Арканнен. – Иначе ты не выберешься отсюда живым.

- Спускайтесь, - крикнул Паксон через плечо девочкам. – Выбирайтесь отсюда. Я догоню вас через минуту.

- Ты испытываешь моё терпение! – Бросил Арканнен, надвигаясь на него.

Но Паксон быстро протянулся за плечо и извлёк меч. – Разве не хочешь сперва рассмотреть его и убедиться в том, что получаешь? – Спросил он, держа меч перед собой. Чёрный металл блестел в приглушённом свете. – Иди, взгляни.

Колдун улыбнулся. – Ты никогда не намеревался отдавать его, так? Ты всё время собирался оставить его.

- Помнишь, что ты сказал обо мне мгновение назад, что я не очень благородный. Кажется, что, когда мы заинтересованы в чём-то, это является правдой. – Он отступил спиной к двери, держа глаза на колдуне.

- Положи его! – Приказал Арканнен, его лицо вспыхнуло, отбросив назад свои одеяния. – Сделай это, пока у тебя ещё есть шанс, мальчик!

- Прекрати называть меня «мальчиком», и я обдумаю твоё предложение.

- Ты не представляешь, что я с тобой сделаю, если откажешься! Не будь глупцом. Я прикончу тебя и отправлюсь за твоей сестрой, и вы оба будете покойниками!

Паксон был уже внутри дверного проёма и практически вышел из комнаты, всё ещё пристально наблюдая. Арканнен собирался что-то сделать; он просто не знал, на что способна его магия. Он отступил ещё на шаг. Он не имел представления, как собирается выпутаться из этого; он лишь знал, что не оставит меч добровольно, потому что ему теперь было известно, как сильно Арканнен хочет этого.

Он рискнул на беглый взгляд боковым зрением. Коридор был пуст. Хрис и Джайет ушли и не было никаких следов людей Арканнена. Пора бежать отсюда.

Но Арканнен уже двигался. Выглядело так, будто тот моментально собрался, согнул своё тело – практически как будто падает. Его руки неистово выбросились вперёд и злобный чёрный свет сорвался с кончиков пальцев, выстрелив через открытое пространство, отделяющее его от Паксона.

Паксон, действуя не думая, резко поднял вверх лезвие своего меча, чтобы отразить атаку.

Затем случилось что-то странное. Поток тепла ворвался в него и чёрный клинок меча Ли вспыхнул к жизни, его длина стала яркой и отражающей, его метал наполнился зелёными змейками, пляшущими по поверхности. Всё это случилось одновременно – так быстро, что у Паксона была лишь доля секунды, чтобы зафиксировать это, прежде чем магия колдуна нанесла удар, отбросив его назад через дверной проход и коридор, врезав его в стену позади.

Но выпущенная Арканненом магия не затронула его тела и никак не навредила ему. Вместо этого она увязла на клинке его меча и была поглощена будто губкой, впитываясь в метал и исчезая.

За секунды её не стало.

Паксон услышал яростный крик Арканнена, когда тот увидел произошедшее. Он быстро поднялся на ноги, всё ещё удерживая оборонительно меч перед собой, чёрный метал кишел зелёными змейками, его поверхность сияла и отражала свет.

Арканнен ударил в него вновь, наступая на него. Но Паксон был готов в этот раз, напрягшись сильнее прежнего, и когда магия ударила в него, она не отбросила назад, а вместо этого взорвалась осколками, отразившимися во всех направлениях, когда атака рассыпалась.

Затем Паксон побежал по коридору, изумляясь, что он в порядке, даже больше изумляясь открытию, что меч Ли был магическим – всё же наделённым магией и что атака Арканнена, судя по всему, привела эту магию в действие. Он добрался до лестницы и начал спускаться, не оглядываясь посмотреть, преследуют ли его, но зная это.

Следующая атака застала его на середине спуска, и так как он слишком замедлился с её блоком, его отбросило на оставшуюся часть пути на этаж внизу. Он с трудом поднялся и продолжил движение, перепрыгивая по три и четыре ступени за раз, проносясь через лестничные площадки. Позади себя он слышал множественные взрывы, когда ступени и поручни разлетались лишь в сантиметрах от него, деревянные щепки хлестали по его лицу и рукам.

Его мысли бегали, его страх толкал вперёд.

Нельзя останавливаться!

Бежать быстрей!

Он прорвался к переднему входу, когда достиг первого этажа, мчась прямо на стража, готового остановить его. Участок стены взорвался, чуть промахнувшись мимо его головы, и ещё больше деревянных щепок полетело мимо. Он продолжил движение. Страж, заблокировавший путь, удерживал позицию ещё две секунды, а затем отстранился, позволив Высокогорцу пройти без препятствий. Паксон поднял меч, намереваясь разбить замок и вырваться из Тёмного Дома, но одной мысли о желаемом оказалось достаточно. Клинок окутался огнём, ярким и убийственным, взорвавши дверь и испепелив её за секунды.