Он глубоко вдохнул и резко выдохнул. – Признаю. Я хочу этого. Сильно. Жажду этого.

- Но ты не можешь быть уверен на мой счёт.

- А в чём мы можем быть уверены в этом мире, Льюфар, что на самом деле имеет какое-то значение? Я воспользуюсь этим шансом, если ты мне его предоставишь. Но только если ты сама захочешь.

Она уже обдумывала причины, по которым ей стоит или не стоит соглашаться. Когда Уст Мондара впервые свёл их, она считала, что ничто не способно отговорить её использовать навыки Имрика Корта. Но выслушав его речь о том, что будет задействовано, ей стало страшновато. Чтобы другой человек жил внутри твоего разума, а ты жил в его — пусть и не буквально — обескураживало. Пусть это будут не более чем разделённые воспоминания, видения и мысли, но даже это может быть слишком интимным. У всех есть свои секреты. И всем нужно такое место внутри себя.

Даже так, она сказала ему то, что и собиралась сказать всё это время.

- Я не против этого. Я соглашусь на связь с тобой.

Они возвращались в Крепость в тишине, и до тех пор пока не оказались у ворот, Имрик не говорил.

- Мы отправимся с восходом. Уст предоставит нам двухместный флит. Нам понадобится корабль, чтобы быстро пересечь местность, если мы хотим нагнать похитителей твоей подруги.

Льюфар взглянул на него. – Мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть её моей подругой и звал её по имени. Хрисаллин.

Он кивнул. – Как пожелаешь.

- Как мы сможем выследить кого-то по воздуху, если не видим их?

- Я покажу.

- Когда мы создадим эту связь?

- Когда отправимся. Когда я в первый раз изменюсь. Но сперва мы проверим её, утром, чтобы убедиться, что она возможна. Ты сама должна понять, каково это, прежде чем мы будем уверены, что всё сработает.

- Почему бы не отправиться сейчас? Зачем ждать?

Он одарил её взглядом. – Я понимаю твоё нетерпение, но нужно совершить приготовления. Нам нужен подготовленный и снабжённый корабль. Нам нужно хорошо выспаться. Нам нужно начинать поиск при дневном свете. Связывание может оказаться слишком сложным для тебя. Завтра уже вот-вот настанет.

Завтра. Это будет на так уж скоро. Она поужинает, соберёт вещи, предметы первой необходимости, оружие и выспится. Она попыталась представить, на что будет похоже завтра, но совершенно провалилась в этом. Она понимала, что это будет не тем, что ей представляется, поэтому лучше не останавливаться на каких-либо ожиданиях. Сейчас же она могла сделать лишь то, что может ей лучше всего – оставаться спокойной.

Когда они прошли ворота, их уже ждал Уст Мондара. – Льюфар, нужно немного побеседовать.

Имрик Корт ушёл без слов и без оглядки, его поджарая фигура исчезла в вечерних тенях. Льюфар смотрела за его уходом, прежде чем повернуться к Усту.

- Ты согласилась идти? – Спросил он.

Она кивнула. – Согласилась.

Его угловатое тело неловко сдвинулось, отводя взгляд. – Возможно ты передумаешь, когда я поведаю, какое мы получили сообщение от одного из наших связных в Аришейге. Час назад его принёс стрельчатый сорокопут. Произошёл инцидент. Этим утром все члены делегации Федерации, включая Премьер Министра, были убиты. Хоть произошедшее неясно, ходят слухи, что винить нужно друидов. Паксон и остальные сбежали из города. Сейчас за ними охотится Федерация.

- Это всё мой отец!

- Возможно. Пока что это никак не выяснить. И я говорю тебе это не для того, чтобы ты передумала на счёт Имрика, но было бы неправильно, чтобы я отпустил тебя, не рассказав о случившемся.

Она взяла его руку и сжала её. – Спасибо. И я так считаю. – Она отступила, живо улыбнувшись ему. – Мне нужно отдохнуть перед ужином. Я немного устала.

Чувствовала же она испуг и растерянность. И противоречивость. То, что Паксон в опасности, внесло неожиданный поворот в её план. В других обстоятельствах она бы отправилась к нему. Она бы отыскала его и сделала бы всё, чтобы помочь.

Но насколько реально его найти, пусть она даже отступится от своего соглашения с Имриком?

А как же Хрис?

Ей не хотелось знать ответ. Сейчас она не считала, что тот когда-нибудь станет ей известен.

Паксон вёз по воздуху свой опальный отряд друидов и их защитников троллей на северо-восток, полагаясь больше на дезориентацию нежели чем на скорость, чтобы обеспечить их побег. Любой преследователь из Аришейга будет ждать, что они направятся прямиком в Паранор, выбрав кратчайшую дорогу и полагаясь на свою фору. Но высокогорец верил, что неразумно выбирать такой очевидный вариант — особенно когда большие крейсеры и быстрые рейсеры Федерации практически наверняка смогут нагнать их задолго до того, как они доберутся до места. Так как приближалась ночь, может лучше всего выбрать маршрут, который не будет таким очевидным. Эта была ночь новой луны. Света будет в дефиците, а охотникам сложно будет найти их в темноте.

Более того, возможно, с северо-запада приближался шторм. Паксон рассматривал его как возможное благословение и проклятие. Если тот повернёт на юг, а не восток при своём приближении, то они смогут обогнать его, надеясь что тот задержит любого преследователя. Но если нет, Паксону предстоит тяжёлая ночка с гонкой со штормом — и это повод беспокоиться, останутся ли они вообще в воздухе.

В кабине крейсера было тесно. Пусть брезентовый навес и откинут, пространство слишком маленькое и узкое, а задние сидения представляют собой просто скамьи. Частью проблемы являлись тела Дарконнена Дру и двух раненных стражей троллей в задней части пассажирской зоны, занимавших ценное пространство. Позитивной же нотой было то, что других раненных не было. Все устроились внутри, разместившись где можно, выжидая время, тихонько разговаривая друг с другом и пытаясь оставаться спокойными, пока они ожидают конца полёта.

Паксон знал, что им предстоит. У них уйдёт вся ночь и следующий день, чтобы добраться до дома. И только в том случае, если у них не будет проблем с погодой или преследователями. Даже если они успешно доберутся до Паранора, им стоит ждать визита от Федерации, который безусловно примет форму военных кораблей и солдат. Он не был уверен, что может сказать Изатурин, чтобы убедить правительство Федерации в непричастности друидов в произошедшее с делегацией Южной Земли. Их убийца явно был чем-то, порождённым магией, и выглядело так, что оно исчезло, пройдя через Карлин Рил. Всё указывало, что друиды несут ответственность.

Кроме одного.

У друидов не было очевидной причины желать провала переговоров с Южноземельцами.

Всплыл закономерный вопрос, пока он обдумывал это. Когда Изатурин появился сбоку него спустя час полёта, он решил озвучить его.

- Устал? – Спросил Ард Рис, его тон выявил его собственную усталость.

- Немного. Но не так сильно, чтобы не смочь безопасно лететь.

- Нет, конечно же. – Изатурин посмотрел через плечо на остальных. – Что за странный день.

Паксон взглянул на него. – Вы узнали ту тварь в Ассамблее. Вы назвали её по имени.

Изатурин кивнул. – Слит. Своего рода демон. Существо огромной мощи. Я никогда не встречался с таким, но распознал его.

- Значит, его сотворили? Намеренно натравили на нас?

- Иначе оно бы не появилось. Замешана некоторая тёмная магия — очень сильная магия. Только колдун великого мастерства может создать Слита.

- У нас есть средства противостоять этой твари, если она явится вновь? Тогда их у нас вроде не было.

Изатурин выглядел мрачно решительным. – Мы были не готовы. Если будет следующий раз, то мы будем готовы.

Впереди и ближе к северо-западу темнели небеса. Шторм приближался, массы чёрных облаков выстраивались на горизонте. Свет покинул небеса, а земля внизу окуталась тенями. В чернильном небе разветвилась молния злобными языками — яркие вспышки, сопровождаемые громовыми раскатами грома, сотрясающими воздух. Не смотря на надежды Паксона, шторм, кажется, не собирался отворачиваться от них.