Мирия кричала ему. – Давай внутрь! Помоги им!

Он бросился вперёд, вытаскивая меч из ножен, готовясь отразить любое нападение против них. Тем не менее первый взрыв застал его врасплох, и не смотря на защиту меча, сбил его с ног. Мирия, бывшая прямо позади него, тут же ответила на атаку, запустив контрудар в солдата с большим наплечным разрывателем, уничтожив его оружие и отправив того на землю.

Некоторые другие из их группы тоже отбивались. Изатурин, Оридиан и даже старый Конслой, скрывшись за кучами припасов и материалов, запускали магические копья, цель которых вывести из строя или парализовать. Тролли применяли арбалеты, но более они ничем эффективным не располагали, если не вступать в ближний бой. Двоих из них ранило. Дарконнн Дру тоже пал, весь его верхний торс обгорел.

Несколько солдат Федерации засело у стены барака за перевёрнутой повозкой, блокируя путь внутрь и на лестницу к посадочной площадке. Они были вооружены разрывателями и оглушающими винтовками, эффективными на любой дистанции до видимой цели. Обе стороны окопались. На мгновение сражение зашло в тупик.

Как бы то ни было, так долго продолжаться не могло. Время истекало, а подкрепления Федерации вскоре прибудут. Паксон глубоко вдохнул, вскочил на ноги и помчался к позиции Федерации в полусогнутом положении, удерживая меч подобно щиту, отражая оглушающие болты и огонь разрывателей, направленный против него. Мирия последовала за ним с одного бока, её магия друида выплёвывала бело-огненные плюющиеся шары.

К их чести, солдаты Федерации удерживали позицию куда дольше, чем удалось бы Паксону. Но когда стало очевидно, что их оружие бесполезно, они оставили укрытие и побежали под охрану здания. Изатурин, тем не менее, предвидел это. Когда те попытались зайти, то обнаружили невидимый щит на пути.

Секундами спустя их разбросало с широко раскинутыми конечностями и обезоруженными. Паксон воспользовался их ремнями, чтобы связать руки, оттащил их в кладовку и запер. В его отсутствие Мирия и Карлин выяснили, что он и так уже знал. Дарконнен погиб. Изатурин настоял, чтобы его пронесли по лестнице и взяли с собой на крейсер. Паксон не стал спорить.

Сбившись в кучу, друиды в окружении троллей поднялись на посадочную площадку и погрузились на ближайший крейсер. Расчехлив парсовые трубы и запитав диапсоновые кристаллы, Паксон, наиболее совершенный пилот среди них, встал за штурвал. В течение минут они взлетели и полетели на северо-восток к стене города. Не было никого смысла хитрить дальше. Как только Федерация узнает, что они похитили воздушный корабль и вылетают на нём из города, за ними пустятся в погоню.

Когда их крейсер проходил над внешней стеной и направлялся к безопасному дому, Паксон понимал, что сейчас остался только один важный вопрос.

Сколько пройдёт времени, прежде чем их раскроют?

Он боялся, что ему уже известен ответ.

Вернувшись с сознание и обнаружив пропажу Хрисаллин, Льюфар наспех прочесала местность, выискивая какие-нибудь следы произошедшего, но ничего не обнаружила. Всё больше отчаиваясь, она расширила зону поисков, отдавая предпочтения прогалинам в густом лесу, через которые кто-то мог бы решить пройти. Она искала всё, что выбивалось из картины или указывало на нарушения. Опять же, ничего не было.

Не помогало и то, что ей не доставало самых общих навыков следопыта. Она была городской и имела мало опыта в удалённой дикой местности. Её никогда не обучали поиску следов или признаков того, что местная растительность потревожена. Она летала на воздушных кораблях и принимала участие в торговле и сборе утиля, и большую часть мира она наблюдала сверху.

Наконец она сдалась. Время уходила и ей не верилось, что она найдёт что-нибудь полезное, неважно как долго она ни была бы тут или как тщательно ни искала бы. Она не представляла, кто забрал её подругу. Только если, конечно же, это не её отец. Арканнен определённо не отказался бы наложить на Хрисаллин руки хотя бы для того, чтобы воспользоваться ею против Паксона. Он проделывал такое уже дважды, и оба раза Хрис сбегала от него. Но вовсе не обязательно, что он не попытается снова. Прежде Арканнен планировал превратить Хрис в оружие против Ард Рис, для чего прибег к услугам ведьмы Мики. Так как Мика была мертва, он не сможет пойти тем же путём. Так что ещё у него могло быть на уме?

Льюфар без промедления возвратилась в Паранор, бегом войдя в Крепость Друидов. Всю обратную дорогу она думала о том, к кому же ей следует обратиться за помощью. Она бы пошла к Паксону или Изатурину, если б кто-то из них был здесь, но они оба были в Аришейге. Она подумывала об Арноксле, своём преподавателе, и Заббе Рухе, друге Хрисаллин, но позже решила по-другому. Ей требовался умелый следопыт, который помог бы ей найти Хрис.

Она решила отправиться к Усту Мондару.

В пользу этого решения имелись веские доводы. Мондара являлся мастер оружия и наставником Паксона в его ранние дни в Параноре, и они оставались друзьями. Пускай Мандара никогда не скажет это тому в лицо, по секрету он рассказывал Льюфар, и не один раз, что высокогорец был лучшим из его учеников. Он был близок с Паксоном и Хрис и захочет помочь.

К несчастью, он не был следопытом, но пребывал в Параноре годами, и Льюфар была довольно уверена, что если кто и знает кото-то с этими навыками, то это Уст.

Если нет, то у неё большие проблемы.

Пройдя ворота обеих внутренней и внешних стен, она промчалась прямо на тренировочный двор и обнаружила его там, занятым изготовлением нового оружия.

Он тут же поднял взгляд, как она вошла, и увидел горе и срочность, отразившиеся на её лице. Он поднялся с лавки, на которой сидел, отложил свою работу и пошёл к ней.

- Что случилось, девочка?

Она не позволила себе отвести глаза; вина за случившееся лежала на ней, и она не будет избегать её. – Я потеряла Хрисаллин, пока мы были на прогулке вне Крепости. Кто-то вырубил меня и забрал её. Это случилось так быстро, что у меня не было времени помешать.

- Её забрали? Ты уверена?

- Уверена. Я почувствовала, что кто-то идёт за нами, наблюдает из-за деревьев, пока мы возвращались. Я услышала свистящий звук, затем что-то ударило меня по голове. Я потеряла сознание. Когда очнулась и поискала Хрисаллин, то не смогла найти её.

Она резко выдохнула. – Я не знала, к кому ещё пойти, пока Паксон с Изатурином отсутствуют. Мне нужен следопыт, способный прочесть следы и сделать обоснованные предположения, чего сама я не могу. У меня нет таких навыков. Я надеялась, что вам известен кто-то.

Уст мгновение изучал её. – Ты считаешь, что это вновь может быть твой отец? Кажется, он помешался на сестре Паксона.

- Не знаю. Это была моя первая мысль, но чтобы убедиться, её нужно найти. Это самое худшее, что могло случиться! Паксон оставил её на моё попечение, а я подвела его. Мне нужно её вернуть! Пожалуйста, можете мне помочь?

- Не знаю, - тихо проговорил он. – Духи. Ты уверена в этом? Ты не могла просто…

- Не могла просто что? Представить всё это? Выдумать? Мне нужна ваша помощь, Уст! Не обращайтесь со мной вот так.

- Прошу прощения. Но помощь, которую я могу дать, и что для этого может потребоваться… - Он покачал головой. – Мне нужно подумать над этим.

- Для этого нет времени! – Зло бросила она, расстраиваясь мыслью о дальнейших задержках. – Что если это Арканнен забрал Хрисаллин?

Он глубоко вздохнул. – Хорошо. Есть человек. Если он согласится…

- Почему ему не согласиться? – Теперь она паниковала, её отчаяние побеждало решимость сохранять спокойствие. – Я его уговорю, если потребуется.

- Нет, дело не в этом. Проблема в том, что он не похож на других людей. Он не похож…ни на кого.

Она схватила его за плечи и впилась пальцами. – Меня не волнует какой он, или кто ему не нравится. Он способен выслеживать? Может читать следы?

- Лучше любого живущего.

- Тогда отведи меня к нему. Пожалуйста.