Он поднял руку и направил остальных под навес у кожевенного киоска, подальше от пыльного ветра.

- Нам нужно изменить планы, - сказал он им. – Нам придётся вернуться.

- Вернуться? – Эхом отозвался Изатурин. – Вернуться куда? Ты серьёзно, Паксон?

- И правда, - согласилась Мирия. – С чего бы?

Некоторые другие озвучили похожие комментарии. Все они беспокоились на счёт перспективы возвращения.

- Просто послушайте немного, - сказал Паксон, успокаивая их. – Это были корабли Быстрого Реагирования, движущиеся к восточным вратам. Ещё больше было отправлено к другим воротам. Эти солдаты располагают богатым опытом общения с неприятелями, пытающихся пробраться или выбраться из города, а нас рассматривают именно так. Как врага. Феро Дарз попытается найти способ перекрыть каждый выход, которым, по его мнению, мы можем попытаться воспользоваться, поэтому нам нужно сделать что-то, чего он не ждёт. У меня идея. Она опасна, но у неё куда лучшие шансы на успех, чем у нас сейчас.

Коротко он объяснил свою мысль. Никто не будет ждать, что они повернут назад. Это может сбросить погоню на достаточное время, чтобы они добрались до бараков Быстрого Реагирования. Подразделение Быстрого Реагирования высоко обучено и очень способно, но при этом оно небольшое. Большая часть его солдат отправлена к воротам. Лишь некоторые останутся в резервах. Бараки будут в основном пусты.

- И там же они держат свои воздушные корабли, - закончил он.

- Думаешь, мы сможем угнать один? – Спросила Мирия.

- Это наша лучшая возможность.

- Что если они разобрали все? – Сказал Дарконнен, молчавших до сих пор. – Тогда мы окажемся в настоящей ловушке.

Паксон покачал головой. – Они всегда держат корабли в резервах. И не рискнут потерять все за раз.

- Хорошо, - сказал Изатурин. – Если Паксон считает это нашей лучшей возможностью, то мы сделаем это. – Он повернулся к высокогорцу. – Веди, Паксон. Но поторопимся.

Они проделали обратный путь через город к его центру. Быстрое Реагирование переместилось в более центральное положение со времени своего уничтожения при осаде демонов более века назад. Паксон посещал часть один или два раза, горя желанием узнать больше из их истории и встретиться с некоторыми командирами. Он знал некоторых из них. Некоторые были его друзьями. Он надеялся, что сейчас они ему не встретятся.

Обратный поход был куда медленней, чем хотелось высокогорцу. Ветер усилился и им было необходимо защищать глаза. А развернувшиеся солдаты Федерации сгоняли всех с улиц в центре города. Друидам приходилось пробираться через толпы, пытаясь прорваться. Все вокруг них как будто пребывали в неопределённой панике, пускай и не зная почему. Никто, как никак, не рассказал о происходящем. В таких ситуациях никто никогда так не делал. Поиск друидов был обстоятельным и беспощадным, но неведение гражданских этому не помогало. К тому же предстояло обыскать множество улиц и зданий. Это потребует людей и времени, и будет господствовать мнение, что друиды уже выбираются из города. Те, кто охотится на них, не станут искать там, откуда они пришли.

По крайней мере на это надеялся Паксон.

Он поддерживал общее движение, но не было необходимости нестись сломя голову. С напирающими на них толпами и остро задувающим ветром было лучше держаться поближе к стенам и пользоваться побочными улицами и переулками при возможности. Возгласы и крики доносились спереди. Розыск продвигался в их направлении. Высокогорец повёл своих подопечных по узкому проходу к слиянию переулков и улиц, сходящихся на почти пустой площади. Они перебрались к одной из узких аллей и свернули на неё. Звуки немного притихли позади, но Паксон чувствовал выступающей под одеждой пот.

Он выбрал ещё несколько переулков и проходов. Эта часть города была знакома ему по прошлым визитам, и все держали темп, даже старый Конслой. Несколькими минутами позже они оказались на вершине широких ступеней, спускающихся к компаунду, из которого они только что сбежали.

- Туда. – Указал Паксон.

По левую сторону находились бараки Быстрого Реагирования. Как и подозревал Паксон, видно было лишь несколько солдат. Ведущие внутрь ворота были открыты, а гарнизон практически опустел. Жестом привлекая внимание других, он указал снова.

Наверху возвышенных площадок, крепившихся к зданиям компаунда, стояло два быстрых крейсера и горстка флитов. Каждый из больших кораблей мог нести десяток пассажиров и членов команды.

Паксон осмотрелся. Со своей позиции они в основном были скрыты от солдат внизу. Но как только они начнут спускаться по помосту, их мгновенно заметят. Будет лучше если только двое из них спустятся первоначально. Когда станет безопасно, остальные последуют.

Он повернулся к Изатурину. – Мирия и я расчистим путь. Как только стражи у ворот будут выведены из строя, спускаются все остальные. Не медлите. Нам нужно пробраться к одному из этих крейсеров и взлететь прежде, чем зазвучит тревога. Нам требуется скорость.

Ард Рис кивнул. – Но также давайте быть осторожными.

Полигон внизу был пуст за исключение стражи Быстрого Реагирования у ворот и единственного солдата, перетаскивающего припасы с телеги на склад. За пределами стен бараков вообще никого не было, улицы были пусты. С Мирией подле себя, Паксон пошёл вниз.

Он завёл беседу. – Просто притворись, что мы старые друзья. Не обращай никакого внимания на стражу. Смотри только на меня и о чём-нибудь говори.

- Я знаю, что делать, - сказала она.

Они не торопились, следуя предложению Паксона, не обращая внимания на солдат при беседе, действуя так, будто ничего особого не происходит, надеясь, что они сойдут за своих.

Они добрались до низа и были практически у прохода в компаунд, когда один из стражей приказал остановиться и попросил документы.

- Сейчас? – Тихо спросила его Мирия.

Паксон повертел головой. – Стой.

Говоривший покинул пост и пошёл к ним, оставив второго солдата у ворот, готового при необходимости позвать на помощь.

- Я разберусь с этим, ты займись вторым, - шепнул Паксон.

Мирия нечего не сказала. Она даже не кивнула. Она смотрела в сторону, будто скучая.

Паксон подождал, пока страж не окажется прямо перед ними, понимая, что разрыватель нацелен ему в грудь. Его меч был в ножнах. Если достать его сейчас, то это выдаст их. Поэтому он стоял, показывая на карман, понимая свою полную беспомощность, если страж решит применить против него разрыватель.

- Кто вы такие? – Спросил мужчина. – Вы не отсюда — ни один из вас. Какое у вас дело?

- Поставка снабжения, - ответил Паксон. – Я могу продемонстрировать свои приказы? Они в кармане.

- Только аккуратно, - предупредил тот. - Медленно.

Мирия сделала пару небрежных шагов в сторону от Паксона, пока страж приближался, что дало ей некоторое дополнительное пространство и лучший обзор стража у ворот.

- Что там за люди у верха стены? – Вдруг сказала она, настороженность в её голосе была явно выражена.

Страж тут же посмотрел, не в силах ничего с собой поделать, и Паксон шагнул вперёд и вырубил его ударом в висок. К тому времени Мирия воспользовалась жестами и словами, призывая магию и разделываясь с оставшимся стражем. Проход в компаунд был открыт.

Затем всё моментально пошло не так.

Как Паксон велел, оставшиеся друиды и тролли поспешили вниз, но они не замедлились у основания. Вместо чего они просто поменяли направление, как будто движимые единым разумом, и прежде чем высокогорец смог предотвратить это, они пронеслись прямо через открытые ворота. Возможно они считали, что так и надо. Возможно думали, что так безопасней всего.

Они ошибались.

-Нет! – Крикнул он вслед. – Стойте!

Он услышал крики и возгласы даже прежде, чем они миновали ворота, увидел смертоносные всполохи магии друидов и оружия Федерации, почуял горелую плоть. Он ощутил скручивание внутренностей, понимая, что должно быть внутри компаунда было больше солдат, чем он ожидал, и внезапное появление друидов и троллей, пускай и без своей черно-серебристой униформы, породило смертоносный отклик.