Старкс не сказал ничего особенного о том, что, как он считает, им следует сделать, что раздражало. Он был лидером их экспедиции, и Паксону не помешало бы узнать ещё часы назад, как они собираются действовать. Но Старкс направил свои силы на полёт, а Паксону не хотелось поднимать вопрос самостоятельно. Он знал, что Старкс имеет склонность не говорить о будущих событиях, пока они вот-вот не произойдут.

Но теперь, выбравшись из кабины пилота и встав вместе на затемнённом лётном поле у офиса управляющего, он повернулся к Паксону, и тому показалось, что он скажет что-то про их план. Но вместо этого он сказал: - Кто управляющий аэродромом?

Паксон осмотрелся и указал. – Вот там кто-то есть.

Управляющий волочился к ним, выйдя откуда-то из-за пришвартованного судна. Когда он достиг их, то коснулся потрёпанной кепки и сказал: - Добрая встреча. Вам требуется обслуживание?

Старкс кивнул в ответ. – За нашим кораблём нужно присмотреть. Можешь сделать это для нас?

- На ночь?

- Возможно и завтра тоже. – Он взглянул на Паксона. – Уже поздно для визита, - сказал он, понизив голос. – Сон может оказаться лучшим выбором.

Паксон сомнительно покачал головой. Ему не нравилась мысль выжидать. – Арканнен здесь? – Спросил он управляющего. – Он в Вэйфорде?

- Прилетел этим полднем, - ответил мужчина.

- Путешествовал один?

- Если не считать его команду и стражей.

- Ни с кем больше?

Мужчина пожал плечами. – Моему сыну было бы известно; он видит больше чем я. Но его здесь нет. На самом деле он отбыл сразу после прилёта Арканнена и не вернулся. – Он почесал бороду. – Всё думаю об этом. Он опаздывает на ночную смену. Обычно я могу положиться на мальчика.

- Это должно быть Грелин?

- Это он. Способный и умный, хотя обладает склонностью к независимости шириной в милю. – Он покачал головой. – Точно и не поймёшь.

Мгновенно у Паксона возникло мрачное предчувствие. Он прямо обратился к Старксу. -Я не хочу с этим ждать. Мне нужно вернуть сестру.

Старкс мгновение поизучал его, а затем кивнул. – Хорошо. Давай отправимся за ней.

ГОРОД БЫЛ ТИХ, УЛИЦЫ ПУСТЫ.

Было далеко за полночь, когда Старкс и Паксон начали своё продвижение к Тёмному Дому. Первый из них вёл вперёд, завернувшись в свою отличительную чёрную мантию, уже в капюшоне и неясно выделяясь на фоне старой брусчатки, а Паксон держался рядом позади. Высокогорец чувствовал вес меча Ли, давящего ему на спину с каждым сделанным шагом, напоминание о том, что вероятно ждало впереди. Он ни на минуту не думал, что никакое спасение Хрисаллин не пройдёт без битвы. Этот раз не будет таким как прошлый. Арканнен будет полностью подготовлен, имея представление о силе меча и стремясь так или иначе застигнуть его врасплох.

Уголком своих глаз он следил за движениями и тенями внутри переулков и вдоль стен. За кусочками и обрывками темноты, слоящимися и разделяющимися, в одно мгновение меняющими форму. Это могли быть люди или животные, ветки деревьев или кусты, или вообще ничего конкретно. Основное внимание он удерживал на дороге впереди, не доверяя своему зрению, используя свои другие чувства, чтобы предупредить себя о возможной опасности. Чем глубже они продвигались в город, тем труднее становилось определить, что их ждёт. Образовывался клубящийся туман, формируясь от сочетания холодного воздуха и тепла города, заполняя улицы и переулки при своём медленном продвижении, прокладывая дорогу тут и там в поисках нового пространства, затапливая дворы и открытые участки, собираясь вдоль каменных стен. Постепенно он уплотнялся, сжимаясь вокруг них, пока не поглотил их.

Старкс замедлился, изучая белизну, затмившую путь вперёд, явно не радуясь этому. Он взглянул на Паксона, кивнул ему в одну сторону, и повёл его с улицы на тротуар.

Там он остановился и обратил лицо к небу.

- Там что-то есть, - прошептал он.

Сейчас они находились всего в нескольких кварталах от Тёмного Дома, поэтому Паксон полагал, что друид считает, что что бы он ни чувствовал, это имеет какое-то отношение к Арканнену. Он терпеливо ждал, пока Старкс молча стоял и не двигался, держа глаза закрытыми.

Затем, внезапно, друид снова пошёл вперёд, и Паксон отправился с ним. Высокогорец понял, что думает о Грелине. Было ли возможно, что мальчик совершил что-то глупое и в результате наткнулся на Арканнена? Он рискнул собой раньше, рассказав Паксону, как пробраться в Тёмный Дом. У него был некоторый опыт в делах с колдуном и его логовом, поэтому он мог захотеть пойти на больший риск.

Но он не мог знать о похищении Хрисаллин, не так ли?

Хотя разве он не знал о ней прежде? Просто присутствуя на аэродроме, когда ту привезли? Не логично ли подумать, что и в этот раз тоже он мог что-то увидеть?

В любом случае он беспокоился за мальчика, и пообещал себе, что убедится, что Грелину не угрожает какая-либо опасность, прежде чем покинет Вэйфорд.

Мысли о судьбе Хрисаллин преследовали его. Он не мог прекратить представлять все возможные вещи, которые Арканнен мог совершить с ней. Может даже сейчас совершает. Он пытался убедить себя, что это он нужен колдуну, не она, но даже это не совсем рассеивало жуткие образы в его разуме, кажется решительно настроенные формироваться в воображении. Вина терзала его. Хрисаллин никогда не должна была быть вовлечена во всё это с самого начала. Она не имеет никакого отношения к этому - пешка, разыгранная колдуном, чтобы поставить Паксону мат, приманка, чтобы насадить его на крючок. Он ненавидел то, что является причиной её положения. Он корил себя за то, что оставил её незащищённой. Ему стоило отклонить предложение отправиться на обучение в Паранор. Ему стоило остаться с ней и быть готовым, когда Арканнен снова явится, и тогда он мог бы покончить с ним.

Но он знал, что это глупо. Какой у него был бы шанс? Он никогда никого не убивал. Он никогда раньше не пользовался магией. Он едва смог управиться с силой своего меча в первый раз, когда отправился возвращать Хрисаллин. Только с тренировкой, полученной в Параноре в использовании рук и магии, он сможет оказаться способным пережить второе столкновение с колдуном.

И даже так он будет под критическим риском.

По дороге пронёсся кот, пятно в дымке, фантом. Паксон нехотя вздрогнул, хотя на Старкса это кажется не повлияло. Туман теперь был повсюду, плавно кружась в ночном воздухе, смещаясь на открытых и затворённых окнах повсюду вокруг них, на мгновение являя части зданий и улиц, прежде чем сомкнуться опять.

Проходили минуты. Паксон потерял ориентир того, где они находятся. В тумане было невозможно разыскать что-то, говорящее об этом. Но Старкс продолжал движение вперёд, кажется зная, где они находятся и куда идут, непреклонный в своём продвижении. Уличные лампы просвечивали через дымку тут и там, никогда не освещая достаточно, чтобы явить многое, но указывая, что они по крайней мере всё ещё придерживается дороги и всё ещё не сошли в бесконечную тьму, отделённую от реальности.

- Там, - наконец сказал Старкс, указывая вперёд.

Паксон остановился рядом с ним. Мгновение он не мог разглядеть ничего особенного. Затем туман немного сместился, едва достаточно чтобы он смог разобрать вход в Тёмный Дом и россыпь огней, горящих в окнах.

Друид повернулся к нему. – Мы попытаемся пойти прямым путём. Я пойду первым. Ты присмотришь за моей спиной. У дверей наверняка кто-то будет. Я разберусь, кто-бы это ни был. Держи свой меч в готовности, но не пользуйся им, если мы не атакованы. Нам может повести достаточно, чтобы добраться до Арканнена, прежде чем он будет предупреждён.

Он замолчал, ожидая. Паксон кивнул. – Мы должны найти её, - сказал он. – Что бы ещё ни случилось, мы должны спасти её.

Старкс одарил его кособокой ухмылкой. – Спасём.

Они пересекли улицу, взошли по небольшому набору ступеней, ведущим к парадному входу, и остановились. Старкс переместил Паксона с поля зрения смотровой задвижки, но сам никак не скрывался. Он стянул свой капюшон, поправил одежды и постучался.