Арканнен оказался над ним в мгновение ока, вцепившись одной рукой ему в горло, а другой за запястье. – Боюсь, для этого слишком поздно.

Ему нравился Кератрикс. Он был благодарен за предоставленную молодым человеком помощь, пускай даже и получил её обманом. Другой мог бы быть куда несговорчивей. Его могли допросить и бросить ему вызов. Арканнен смог зайти так далеко, лишь потому что Кератрикс так выслуживался перед Ард Рис и считал это своим первостепенным долгом.

Ему и впрямь нравился этот молодой человек.

Поэтому он убил его быстро и безболезненно, сломав ему шею, и затем приступил к обследованию залы, гадая, что удастся найти и что окажется наиболее полезным.

Много ранее этим же самым утром Паксон и Мирия проснулись в месте, где провели ночь неподалёку слияния рек Рунная и Мермидон, и выдвинулись завершить своё путешествие к Паранору. Заметно оправившись от пережитых испытаний, они обзавелись крошечным рабочим двухместником, одолженным им дворфом Троном и его друзьями в обмен на обещание вернуть его как только получится. Стоял туман, пока они следовали вздымающимся утёсам Зубов Дракона на запад к Перевалу Кеннон. Если повезёт, они доберутся домой к истечению дня даже в этом неуклюжем крошечном судёнышке, являвшимся вполне продуктивным, хоть и неповоротливым, и трудившемся словно загнанный конь.

Но им чрезвычайно повезло забраться так далеко, поэтому никто не жаловался.

Трон сдержал своё слово. Он привёл их в деревню, накормил и одел их, предоставил койки для ночлега. Они отправились спать поздним днём и не просыпались до полудня следующего дня. Встав и собравшись, они обнаружили, что дворф подготовил заезженный двухместник, в котором они сейчас летят — подвиг, по его заявлениям, достигнутый с помощью магии дворфов. Благодарные вне всяких слов, но неимоверно стремящиеся вернуться в Паранор, они щедро его отблагодарили и тут же отправились в путь. К ночи их выносливость и концентрация снова исчерпались, они решили отдохнуть на стыке Мермидона и Рунной Реки до утра.

Сохранялись вопросы, требующие ответа, конечно же, и пока что ответов не было ни на один из них.

Никто не видел Изатурина, после того как Паксон с Мирией вывались с уступа. Никто ничего не слышал о ком-либо ещё, кому требовалась помощь добраться до Паранора. Никто вообще ничего не слышал о том, что происходило в Аришейге. Несомненно, деревня Трона была небольшой и изолированной, поэтому вести о происходящем в остальном мире иногда доходили неделями, если вообще доходили. Но это не утешило высокогорца или Мирию. Отсутствие новостей не обязательно к добру.

Двоица провела остаток первого дня, проговаривая известное о бойне в Ассамблее. В некоторых моментах они соглашались. Вероятней всего за этим стоит Арканнен; именно он получил бы наибольшую выгоду, расстроив мирные переговоры. Естественно, в Коалиционном Совете существовали министры — фанатичные противники всего магического и магов — которые не склонялись к союзу с друидами, но казалось натянутым думать, что они зашли бы так далеко, чтобы вызвать раскол.

Но если за этим Арканнен, где он скрывал во время атаки? Он не мог отрядить и затем контролировать слита издалека. Разве ему не нужно было быть рядом, чтобы дирижировать нападением? Паксон был не уверен, но Мирия с многолетним опытом в магии настаивала, что он должен был присутствовать и убедиться, что делегаты Федерации мертвы, перемещая слита как фигуру на шахматной доске во время атаки. Идея предварительного программирования подобного демона вызвала у неё насмешливый всхлип. Такое волшебное существо нельзя контролировать, просто отпуская его на свободу. Арканнену нужно было быть там.

Но если так, почему им не удалось заметить его?

Беспокоящим было и то, что слит слился с Карлин Рил. Зачем он пошёл на это? Почему просто не убежал, закончив работу? И затем впоследствии, зачем он проявился во время сражения с растительностью в Низинах Курганов Битвы? Он истратил остававшиеся силы на защиту друидов, пожертвовав собой. Это спасло жизни друидов и их спутников, но с чего ему это делать?

Ни до кого из них не доходил ответ накануне. Вплоть до того момента, когда они не пошли через Кеннон и Паксон не задумался о Феро Дарзе, бросившемуся навстречу смерти со скального карниза, гадая, почему Изатурину не удалось его спасти и почему он не свалился сам, и тогда он припомнил кое-что, однажды сказанное Афенглу Элесседил. Кое-что, о чём он не вспоминал годами.

Он взглянул на Мирию с растерянным выражением лица. – Что? – Произнесла она.

- Тебе не показалось, что Изатурин был не совсем собой, когда мы бежали из Аришейга? Ты сама говорила, что он ничуть не беспокоился на счёт Карлин. А я думал, что он растерян, витает в раздумьях.

Она пристально поглядела. – Ну, его поведение было странным временами. Почти холодным.

- Тогда послушай. Мы уже согласились, что чтобы всё случилось так, как случилось в Аришейге, Арканнен должен был присутствовать. Что если он там был, но мы просто не распознали его? Афенглу однажды говорила мне, что Арканнен обладает даром маскировки. Он может сделать себя похожим на кого угодно. Она говорила, что он проделывал это в Аришейге несколькими годами ранее, когда притворялся одним из нас и убил Министра Охраны Антимагии, человека по имени Фэштон Каэль.

Она кивнула. – Не думаю, что мне было известно это.

- Известно было немногим. Была хорошая причина не разглашать публично. Отношения между друидами и Федерацией уже были плохи. Но важно не это. Важно то, кем притворялся Арканнен, когда убивал Каэля.

Она уставилась на него. – Кем?

Паксон не ответил, дожидаясь её.

- Изатурином? – Наконец догадалась она. – Нет! Такое вообще возможно: Изатурином?

После этого они надолго затихли, всё продумывая.

Они приближались в Паранору, когда Мирия заговорила вновь. – Если твои подозрения правдивы, - сказала она жёстким и напряжённым голосом, - тогда Арканнен внутри Цитадели Друидов, и никто кроме нас не догадывается.

Паксон безмолвно кивнул, устремив глаза на территорию впереди, пока они пролетали древесные кроные лесов, окружающих их пункт назначения.

- Кто-нибудь заметит, что он не совсем он, - добавила она спустя пару мгновений. - Кто-нибудь заподозрит.

- Мы не смогли, - сказал он. – А мы путешествовали с ним больше недели!

- Но в Крепости вокруг него всюду будут друиды…

- Он отлично впишется. Даже хуже, он занимает руководящую должность, и это значит, что никто не посмеет спрашивать с него. – Высокогорец огляделся и отрицательно покачал головой. – Все замеченные изменения вероятно спишут на суровость пережитого путешествия.

Мирия разразилась расстроенным стоном. – Как мы допустили это? Как могли быть настолько тупыми? Он был прямо у нас под носом, и никто из нас не осознал этого! Мы должны были что-то заметить. Мы должны были заподозрить. Мы глупцы.

Паксон пожал плечами. – Мы люди. И, не мало важно, Арканнен искусно владеет магией и огромным опытом подобных уловок. Он миновал всю Федерацию, когда проник в офисы Коалиционного Совета и убил Фэштона Каэля. Думаю, нам стоило лучше оценивать возможность, что он может попытаться снова использовать что-то подобное.

Он помолчал. – Хотя нам стоит задаться вопросом, когда произвели подмену. В Аришейге? Или прежде? Когда Арканнен стал Изатурином? И что произошло с настоящим Изатурином?

- Я больше беспокоюсь, как нам вывести его на чистую воду, когда мы достигнем Крепости, - сказала Мирия. – Мы не можем просто обвинить его. Как никак, он Ард Рис. Что если мы ошиблись?

- Что если нет?

Она уставилась на него в смятении. – Так что нам делать?

- Найти его, окружить достаточным количеством друидов и троллей и не дать сбежать. Бросить ему вызов. Кто-нибудь в Крепости должен знать магию, способную снять его маскировку. – Он сделал паузу. – Как бы то ни было, это не самая наша большая проблема, Мирия.