В его голосе присутствовали настоящий гнев и сожаление, и несколько мгновений Льюфар не знала, что ещё ему сказать. Она смотрела ему вслед, пока он отходил на несколько шагов и встал, глядя под ноги.

Когда оказалось, что ему говорить больше нечего, она подошла и положила руку ему на спину. – Мне жаль, что ты так чувствуешь, но мне не жаль, что ты пошёл со мной. Без тебя я никогда не нашла бы Хрис. Я буду должна тебе за это до конца жизни, и я никогда не забуду твою храбрость и решительность. К тому же я считаю, что поход со мной был важен и для тебя. Я никогда не приму, что это было ошибкой.

Он молчал один миг, всё ещё не глядя на неё, отвернувшись в сторону. – Я не сожалею, что мне предоставили шанс перевоплощаться вновь, - сказал он наконец. – Я не осознавал, насколько мне не хватало этого, пока ты не предоставила мне возможность это вернуть.

Она взяла его за руку и повернула лицом к себе. – Тогда давай всё так и оставим, Имрик. Мы поговорим об этом позже. Пока что никакой злости, боли или сожаления. Сейчас нам нужно помнить зачем мы здесь. Мы обязаны думать о Хрисаллин. Можешь думать просто о ней?

Он посмотрел на неё, будто это было действительно больно. – Я могу сделать всё, что тебе нужно. Кроме одного, Льюфар Рай. Я не могу изменить свои чувства. Не проси об этом. Я устал притворяться. Я люблю тебя. Даже зная, что это ни к чему не приведёт. Даже зная, что ты не любишь меня в ответ.

- Ох, Имрик, - прошептала она, качая головой. – Хотелось бы мне дать тебе это.

Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела осмыслить их — своё собственное признание. Она удивилась, что произнесла их, и даже больше удивилась, что это действительно так.

Потому что она впервые признавалась себе, что может она тоже его любит. Что она закупоривала эти чувства и даже отрицала их в притворстве, что это что-то другое. Что она списывала их не более чем на реакцию к напряжённости их положения и её собственное общее недовольство своей жизнью.

Но она не была уверена, что может продолжать так и дальше, теперь когда всё вышло. И она вовсе не была уверена, что стоит.

Когда Арканнен достиг стен над южными вратами и впервые увидел количество военных кораблей, окруживших Крепость Друидов, он тут же повернулся к Кератриксу и произнёс: - Заставим их подождать. Пока же идём со мной.

Стены уже укомплектовало большое количество стражи друидов, подготавливаясь к битве, начиная взводить оборонительные орудия для отражения всякой атаки. Не то чтобы Паранору требовалось подобное. Слухи — достоверно правдивые для него — рассказывали, что Цитадель пропитана древней магией, способной оборонять себя. Никакой враг не проникал в эти стены иначе как с помощью уловок и предательства.

Как бы то ни было, колдун не собирался торчать здесь и выяснять. Он был более чем практичным, и сейчас самое время сократить убытки и исчезнуть. Он явился сюда ради разграбления артефактов в хранилище, и если он сможет достичь этого до атаки Федерации, то он свершит достаточно, чтобы провозгласить свою миссию успешной.

Он подождал, пока благополучно не окажется внутри и вне поля видимости, прежде чем снова повернуться к Кератриксу. – Слушай внимательно. Я держал это при себе, но сейчас мне кажется невозможно поступать так сколько-нибудь дольше. Обратный путь в Паранор с Паксоном и остальными сказался на мне сильней, чем я показывал. Я отравился и был внутренне травмирован во время одного из сражений в Курганах Битвы. В результате я чересчур слаб — возможно слаб слишком сильно, чтобы встать и сразиться с остальными. Я попробую, потому что должен, потому что это от меня ожидается — и, живым или мёртвым, сделаю всё, что смогу. Но мне понадобится твоя помощь.

- Господин, наши целители способны…

Арканнен быстро приложил палец к губам молодого человека. – Шшш, шшш. Сейчас для этого не время. Спешка послужит лучше. Необходимое мне находится в хранилище артефактов, но я утратил все воспоминания, как оно открывается. Я ещё считаю, что это временная утрата, которая со временем пройдёт, но возможно всё хуже. – Он остановился, печально улыбаясь другому. – Я надеялся, что ты поможешь мне проникнуть внутрь на достаточное время, чтобы мы заполучили всё необходимое для нашей защиты.

Кератрикс тут же кивнул. – Конечно! Я запомнил коды, открывающие двери хранилища. На случай, если забудете вы, я провожу инвентаризацию каждую неделю. Мне известно, где всё находится. Мы сможем достать всё необходимое.

Арканнен улыбнулся и похлопал его по плечу. – Тогда веди, молодой человек. Сегодня ты доказал свою ценность!

Кератрикс охотно отправился в путь со следовавшим за ним Арканненом. Они спустились по башне к её основанию и дальше вниз в подземелья. Внизу было много комнат, в которых раньше хранилось множество всего, но сейчас они были заперты и забыты. На третьем подземном уровне они проследовали по коридору вглубь лабиринта других, кромешная тьма освещалась только скудными брызгами света, который Кератрикс призвал на кончики пальцев, чтобы провести их. Их шаги отдавались эхом в тишине, а темнота смыкалась за ними словно стена. Если бы ты потерялся здесь внизу без света — или даже с ним, подумал Арканнен — то никогда бы не выбрался. Это коварное место, поэтому он взял за правило запоминать обратный путь, пока они продвигались вглубь.

Наконец они достигли конца прохода и массивной стальной двери со множеством замков и брусьев, смещаемых шестернями, утопленными в камне Крепости. Кератрикс остановился, передал свет Арканнену и повернулся к двери. Медленно, целенаправленно, он начал озвучивать литанию слов и необычных звуков, при этом притрагиваясь к преграде перед ними. Кажется, на это ушла вечность, но закончив, брусья разъехались и замки раскрылись, и огромная дверь отворилась, пропуская их.

Их ожидала прихожая, маленькая и вызывающая клаустрофобию, и Кератрикс опять остановил Арканнена от дальнейшего продвижения. – Осторожно, - предупредил Кератрикс. - Вы забыли о ловушках.

Арканнен покачал головой самоуничижительным образом и улыбнулся. – Кажется, я многое позабыл в последнее время.

Писец снова начал передвигаться, дотрагиваясь до стен в избранных местах. Каждый раз Арканнен слышал щелчок или шипение где-то поблизости, когда ловушки отключались. Кератриксу понадобилось несколько больше времени чем на открытие двери, но в итоге он справился с задачей и поманил другого вперёд, которого принимал за Ард Рис.

Секция стены раскрылась, и они вошли во внезапно вспыхнувший свет. Здесь они обнаружили кавернозное помещение с десятком меньших комнат, расходящихся как спицы на колесе. Арканнен мгновение замер, ошеломлённый видом того, что возможно было самой желанной и защищённой святыней в Четырёх Землях, изумляясь, как просто было сюда проникнуть. Тем не менее он знал, что у него никогда бы это не вышло будь он кем-то другим кроме Изатурина, и возможно даже этой маскировки бы не хватило, если б не нависшая опасность нападения сразу пред вратами Паранора. Всё же то, что ему удалось убедить Кератрикса провести его, было не что иное как чудо, и он намеревался извлечь из этого максимум пользы.

- Что вы ищете, Господин? – Спросил молодой человек.

Арканнен повертел головой. – Я размышляю над тем, что лучше послужит нашему ордену, - ответил он, продвигаясь к центру помещения. – Говоришь, регулярно инвентаризируешь артефакты? Тогда ты должен знать, где какой лежит и на что способен.

Ему не терпелось начать выбирать, словно злобному ребёнку в комнате полной опасных игрушек. Он едва сдерживался. Что ему прихватить с собой? Что лучше послужит ему в будущие годы? Какое-то время он просто бесцельно ходил вокруг, преисполнившись эйфории и очарования. Он находился в запретном замке друидов. Он получил доступ к их наиболее бесценной и древней магии. С чего ему начать выбирать?

- Где вы держите алые эльфиниты? – Спросил он.

Когда он глянулся за ответом на Кератрикса, то уловил лишь проблеск беспокойства или даже подозрения в глазах другого. Молодой человек быстро отвернулся и двинулся к двери. – Почему бы вам не начать осмотр, а я призову на помощь людей, что помогут взять и отнести…