Затем тварь прыгнула и начались убийства.

Паксон пытался пробиться через бегущих делегатов. Он орал, чтобы его пропустили, размахивая мечом для убедительности, но те не обращали внимания. Он не винил их. Как и он сам, они не знали, что это такое. Но одно ему было известно — разрыватели не поражали эту тварь. Ему приходилось надеяться, что магия друидов прикончит её, потому что иначе они все обречены.

Мирия и Изатурин должно быть подумали также. Вместо бегства с остальными, они развернулись и разместили себя между существом и беглецами. Тварь всё ещё была занята разрыванием стражи, пытавшейся остановить её, и поэтому некоторое время не обращала внимания на друидов. Она уже сцапала троих делегатов Федерации, включая Премьер Министра, и раскромсала их так сильно, что от тел ничего не осталось кроме частей. Голова Премьер Министра лежала с одного бока с открытыми и остекленевшими глазами. От других осталось и того меньше.

Но горевать времени не было, так как существо обернулось к друидам. Вдвоём Изатурин и Мирия сотворили каждый свою магию, чтобы отразить и вывести тварь из строя. Оба были обучены защитной магии; оба являлись опытным и способными обладателями стихийной силы.

Тем не менее ни у одного из них не было ни шанса. Чёрное существо прошло через низ будто их и вовсе там не было, разбивая их магически подпитываемые щиты с такой лёгкостью, что сердце Паксона замерло. Затем существо отбросило их, едва замедлившись при этом. Они его не интересовали, понял Паксон. Оно направлялось за тремя сбежавшими делегатами Федерации.

Теперь была его очередь сдерживать. Он наконец пробрался через взбегающих по пролёту и преградил путь; сердце колотило, сила Меча Ли гудела в руках и теле. Когда существо метнуло себя, он рубанул мечом с такой силой, что если бы те сошлись, то он бы разрубил тварь пополам. Зелёный свет полыхнул и заструился вверх и вниз по металлической кромке словно солнца свет на воде.

Но его удар капитально прошёл мимо.

Существо прошло мимо Паксона так стремительно, что он рассёк лишь воздух. Одна чёрная лапа задела его скользящим ударом, сила которого откинула Паксона в сиденья Ассамблеи.

Затем оно набросилось на делегатов, выдёргивая их как рыбу из сетей. Один, второй, третий, они как будто взрывались под натиском атаки, конечности отделялись от тел, кровь летела повсюду красными фонтанами. Несчастные мужчины и женщины погибли практически прежде, чем осознали происходящее. Несколько криков, единственная мольба о пощаде, а затем их не стало.

Внезапно существо осталось в одиночестве посреди друидов и стражей троллей. Вся делегация Южной Земли и большая часть её защитников была уничтожена. Ни один из первых не остался в живых, и только двое с Фером Дарзом из последних. Эта троица стояла на дальней стороне этажа Ассамблеи, глядя в ужасе на произошедшее, будучи больше не уверенными в том, что им делать. Паксон, Мирия и Изатурин поднимались на ноги, стараясь достаточно восстановиться, чтобы помочь остальным товарищам.

Друиды и Тролли Паранора разрозненно стояли на ступенях форума, в считанных метрах от монстра, против которого у них не было шансов.

Только Карлин Рил было способна действовать. Она сдвинулась на несколько шагов ближе к твари, вставая перед ней подобно тонкому тростнику пред сильным ветром и спокойно приговаривая ей, шевеля губами и сплетая руки — что-то вроде успокаивающих действий, которые могли бы угомонить животное рационального мышления. Но было ли это нечто вообще способно мыслить рационально? Паксон боялся за Карлин, наблюдая за её попыткой общения, и услышал предупреждающий выкрик Изатурина.

- Нет, Карлин! – Это было похоже на вой, длинный, резкий и недвусмысленный. – Слит!

Но если Карлин и слышала или поняла, то не подала виду. Она продолжала усилия, и в самом деле существо вроде следило за ней практически с гипнотической интенсивностью, его поза становилась менее угрожающей. Лишь на мгновение Паксон подумал, что может быть у неё получится справиться с тем, что не удалось остальным.

Затем мгновение прошло. Существо откинуло голову назад и завыло. Звук ужасал, поднимаясь до лихорадочной высоты. Тень, предшествовавшая его появлению и превратившая комнату изо дня в ночь, полностью рассеялась, и воздух палаты очистился. Паксон с трудом поднялся и пошёл вперёд, намереваясь добраться до Карлин прежде, чем существом броситься на неё.

Однако в следующую секунду существо начало распадаться на крошечные фрагменты, походившие на пепел от огня. Они яростно закружились, резко опустились на Карлин, на миг закрыв её, и полностью исчезли.

Последовала оглушительная тишина. Несколько бесконечных секунд никто ничего не говорил. Глаза осматривали комнату, желая убедиться, что оно ушло. Сердца и дыхание успокаивались и замедлялись. Всплыли воспоминания, когда всем пришло на ум, что все мертвецы вокруг них были живы лишь минуты назад. Шок говорил, что это невозможно, но пережитое заверяло в обратном.

- Паксон! – Позвал Феро Дарз через комнату. – Я хочу, чтобы все оставались на местах, пока я не приведу новую стражу не смогу тщательно исследовать помещение!

Вместо него заговорил Изатурин. – Я не вижу причин для нас оставаться в этой комнате, или даже в этом городе. Это был Слит, Коммандер! Магическое творение. Ужасное, опасное колдовство, с которым могли справиться лишь немногие. Я собираясь предпринять все необходимые меры, чтобы защитить своих людей. Мы поговорим об этом в иной раз!

-Ард Рис! – Закричал Дарз, теперь его голос повысился в ярости. – Ты не заметил, что стало с этой тварью? Не видел, куда она точно делась, когда распалась?

Паксон знал, куда это ведёт. Чёрное существо прошло через Карлин Рил, прежде чем исчезнуть. И разве не было странно, что существо убило только делегатов Федерации? Разве не странно, что друиды остались невредимы? В этом не было сомнений. Что бы на самом деле ни случилось, так всё и выглядело. И Изатурин мог быть прав на счёт природы бестии. Арканнен Рай приходил на ум как один из нескольких, способных сотворить это, но сильная магия не была компетенцией исключительно колдуна. Ард Рис и некоторые другие друиды также распоряжались подобной магией.

Изатурин судя по всему тоже осознавал проблему, но он уже принял решение, возможно в немалой части из-за очевидной опасности выжидания, пока другие будут решать их судьбу.

- Мы вернёмся в свой дом, Коммандер. Когда всё уляжется и мы вновь вам понадобимся, мы встретимся. У нас есть и свои ресурсы, и мы сделаем всё возможное для выявления ответственного за случившееся здесь. Но это не наших рук дело, и это было исполнено без всякой нашей осведомлённости или одобрения.

Только Феро Дарз больше не слушал. Он нацелил свой разрыватель на Ард Рис и приказал своим выжившим солдатам сделать то же самое. Оружие навелось, они выступили против друидов, удерживая их.

- Феро, пожалуйста, не делай этого! – Взмолился Паксон.

Но Коммандер Дозора Министерства стал свидетелем смертей всей делегации Федерации и двух десятков собственных солдат и был не в силах остановиться. Он вряд ли уступит подобную власть, не попытавшись добиться некоторой доли искупления за самовнушённые неудачи. Не тогда, покуда вероятней всего ответственные за случившееся стоят прямо напротив него.

Чего не понимал Феро, так это что у него не было настоящей власти, когда доходило до задержания друидов, и Мирии потребовались лишь секунды, чтобы прошептать слова и исполнить незаметные жесты, сделавшие разрыватели настолько горячими, что все трое тут же их выронили.

- Мы уходим сейчас же, - спокойно произнесла она, многозначительно кивнув Феро Дарзу. – Пожалуйста, не пытайся остановить нас.

Коммандер Дозора Министерства попытался позвать на помощь, но второй жест Мирии обрушил его на пол без сознания в компании его спутников.

- Нам придётся двигаться быстро, - сообщил Изатурин. – На старте у нас не такая большая фора, и немногие захотят помогать нам. Паксон, будь впереди. Выводи нас из города!