Его глаза упали на мальчика. – Не будешь ли против уделить мне несколько мгновений своего времени? – Когда Рейн засомневался, он добавил: - Я могу посидеть с тобой прямо тут. Тебе не придётся перемещаться. Лишь несколько мгновений.

Рейн хотел сказать нет. В действительности, он был полностью готов сказать нет, но что-то остановило его. Может это из-за того, как странник глядел на него, или может быть просто из-за своего любопытства. Незнакомец знал, что он обладает магией. Мог ли он вероятно научить Рейна большему на этот счёт, как управляться с ней, чтобы ему не приходилось жить в страхе утраты контроля? Он кивнул и поманил того к себе.

Странник занял стул напротив него. “Ты определённо полон сюрпризов. Все только и говорят о тебе.

- Что ты хочешь? – Спросил Рейн, стремясь побыстрее разобраться с этим.

- Собираешься уходить?

Как он про это узнал? Рейн пожал плечами. – Звучит как хорошая мысль.

- Мне бы хотелось, чтобы ты остался на пару дней. У меня есть дела, которые требует моего непосредственного внимания, но я не хочу потерять тебя из виду. Я смогу вернуться достаточно быстро, когда закончу с этим.

- Не думаю, что у меня есть два дня. Сомневаюсь, что у меня есть и два часа.

- Фортраны?

- Кажется, ты неплохо осведомлён о моей ситуации.

- Я хорошо осведомлён на счёт многих вещей, включая твоё пение.

Рейн помедлил. – Знаешь, на что я способен?

- Я не только знаю на что, но и почему. Я говорил правду прошлой ночью. У твоего таланта есть история, и я всё могу тебе об этом рассказать. Я могу дать тебе лучшее понимание того, что это означает, и возможно снабдить способом этим управлять.

- Но не сейчас?

- Мои дела поджимают, а необходимость разобраться с ними неотложна. Я должен отправляться сейчас же. Но я вернусь, и тогда мы сможем поговорить. Подробно, если захочешь.

- Тогда, может, ты можешь рассказать, как тебя найти?

- Или не могу. Ты собираешься исчезнуть где-либо, где Фортраны и их род никогда тебя не найдут. Возможно, в одном из городов Южной Земли? Что ж, мне тоже необходимо скрываться. Поэтому мне нужно, чтобы ты дождался меня прямо здесь.

Он замолчал, его острые черты приняли хитрый вид. – Что если я дам тебе гарантию, что Фортраны оставят тебя в покое, пока я не вернусь? Что если я могу убедиться, что они не попытаются навредить тебе? Или вообще не заявятся в деревню?

Рейн одарил его сомнительным взглядом. – Думаю, ты предлагаешь больше, чем способен дать. Фортраны не из тех, кто прислушивается к разумным доводам.

Странник поднялся. – Я поговорю с ними немедля. Я обеспечу время. Тебе не нужно будет беспокоиться. Ожидай меня два дня. Ты будешь рад, что дождался. Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени во многих отношениях.

И вот так, не дожидаясь дальнейшего ответа от юноши, или даже не обратив на него ещё одного взгляда, он встал со своего стула и ушёл.

Арканнен быстро покинул Кабанью Голову, пребывая в нетерпении закончить дела в Портлоу, чтобы отправиться на встречу в Стёрне. Он уже наперёд размышлял о том, что будет делать, когда доберётся туда, его планы принимали форму, пока он перебирал свои варианты. Но сейчас необходимо внести некоторые корректировки. Мальчик заинтересовался достаточно обещанием Арканнена раскрыть больше о природе его магии, чтобы оставаться на месте в течение двух дней. Хотя по возращении назад, Арканнен знал, ему потребуется больше чем несколько обещаний, чтобы привлечь того на свою сторону.

Ему потребуется что-то, чего нет у мальчика, но что тот захочет, даже если не будет знать, что это такое.

К счастью, таланты колдуна позволяли ему предугадывать нужды и желания других. Он смог сделать это сейчас, и теперь ему необходимо было только дать то, что требуется. Проблемы, которые это создаст, в конце концов окупятся. В десять раз окупятся, если он сможет сделать мальчика своим союзником.

Но сперва нужно разобраться с Фортранами.

Он вызнал немного их семейной истории, поговорив с горожанами в тактичной и на первый взгляд неформальной манере, чтобы не вызвать подозрений. На их счёт не было ничего сложного. Их главой являлся Коста Фортран, человек, который вроде как никому не нравился, и которого все боялись. Он был тем, кто мог управлять остальными, а остальных было множество, если учесть всех дальних родственников и прихлебателей. Много больше сотни.

Но Арканнен сталкивался с подобными ситуациями прежде, и не растерялся, решая, что нужно сделать.

Он забрал свой спринт оттуда, где оставил его в укрытии в окружающих лесах – модифицированное двухместное судно, обтекаемое и быстрое. Это являлось всем, что осталось от его некогда могучего флота воздушных кораблей, но сейчас он также лишился и практически всего остального. Его неудавшаяся попытка развратить отпрысков Ли и покончить с Афенглу Элесседил стоила ему всего, и он всё ещё пытался выяснить, как вернуть всё назад. Ирония, конечно же, была в том, что если бы он просто подождал пять лет, эта женщина всё равно бы умерла. Разбираться с Изатурином в качестве Ард Рис было бы гораздо менее проблемно, чем разбираться с Афенглу, но возможность заполучить немедленный контроль над орденом была слишком заманчивой. Что ж, всё это теперь утекло как вода под камень, и он как можно лучше старался на зацикливаться на том, как всё вышло.

За исключением Арброкса. Это было слишком свежим, а эмоциональный ущерб, понесённый им в результате, ощущался таким же свежим и болезненным как и в тот день, когда свершилось это зверство. Это нельзя было забыть.

Он пролетел лишь небольшое расстояние, прежде чем добрался до подворья Фортранов, раскинувшегося комплекса домов и хозпостроек – некоторые являлись амбарами, некоторые хранилищами еды и того, что как он догадывался, являлось украденным добром – располагавшегося на лугу с хорошим обзором во всех направлениях. Он пересёк область несколько раз, чтобы все могли заметить его, затем направил спринт вниз поблизости от главного дома и выбрался из него.

Люди сошлись к нему со всех сторон, многие несли портативные разрыватели и пружинные пистолеты, другие арбалеты и клинки. Они приближались осторожно, но не проявляли признаков опасения. Он стоял на месте, пока они приближались, окружая себя защитной магией на случай, если один или несколько окажутся небрежными в обращении со своим оружием. Он явился сюда не для того, чтобы пасть жертвой чьего-то чрезмерно недалёкого поступка.

- Коста Фортран! – Дерзко выкрикнул он, высматривая лица вокруг него. - Желаешь ли поговорить со мной?

Наступила недолгая тишина; затем входная дверь главного дома распахнулась и огромный человек, похожий на медведя, прошагал на свет. Он был в мехах и коже, а на ремнях и в ножнах свисали клинки по всему его телу. Он воззрился на Арканнена, потом прогромыхал по ступеням постройки и подошёл. Когда он оказался в десяти шагах, то остановился. Ручной разрыватель появился в одной большущей руке.

- Кто ты такой? – Проревел он.

- Моё имя Арканнен.

Здоровяк повертел головой. – Никогда не слышал о тебе. – Что тебе здесь надо?

Колдун проигнорировал его. Он указал на оружие других. – Кажется ты хорошо обеспечен нелегальной продукцией. Те разрыватели предназначены только для армии.

Коста Фортран рассмеялся, его живот затрясся, его густая борода выдалась вперёд. – Армия не будет по ним скучать. Ты явился сюда попытаться забрать их у нас? Ты должностное лицо Федерации?

Колдун покачал головой. – Едва ли. Они хотят моей смерти. Вероятно, и твоей смерти тоже. Поэтому у нас есть кое-что общее.

- У нас нет ничего общего. На мой взгляд ты похож на друида.

- Может так казаться, но я не друид – хотя умею пользоваться магией. Я проходил Портлоу, и наткнулся на кое-кого, кого желал найти очень долгое время. Проблема в том, что ты хочешь прикончить его.

Брови другого человека сошлись вместе, когда он нахмурился. – Имеешь ввиду того мальчишку? Того, который прикончил Янселя и Борри? Может, ты будешь его другом? Пришёл вымаливать его жизнь?