Её лицо натянулось и отчаяние отразилось в глазах. – Не делай этого, Паксон. Подожди помощи.

- Если я буду ждать помощи, он уйдёт. Он исчезнет и я могу больше не найти его. У меня может не быть каких-либо шансов найти то, что припрятала здесь Мика.

- Ты думаешь о Старксе. Это в связи с отмщением за его смерть.

Он подступил ближе. - Обещаю, что это не так. Я делаю это ради Хрис. Вот правда. Поверь мне, пожалуйста.

Она покачала головой. – Полагаю, что верю тебе. Хотя не знаю почему. – Она тяжело вздохнула, затем взяла его за руки и повернула к двери. - Я хочу верить тебе, поэтому поверю. Не разочаруй меня. Давай найдём его.

В Параноре Афенглу Элесседил очнулась. Она ощущала боль с головы до пят от атаки Хрисаллин, но её мышление было ясным и чётким. Она лежала в своей кровати долгие минуты, собираясь с мыслями. В кресле поблизости дремал один из целителей друидов, склонив голову, сложив руки на коленях. Шторы были задвинуты и в комнате темно, поэтому она не могла сказать, какое сейчас время, хотя могла видеть пряди света через дырочки в ткани.

Она думала о том, что случилось с ней, когда она лицом к лицу предстала перед Хрисаллин, но по большей части она думала о том, что сейчас знала о похитителе артефактов из хранилища друидов. Пока что она одна несла эту ношу, не желая говорить об этом с кем-нибудь ещё. Она узнала, кем является вор незадолго до этого, но отложила дело, потому что не была уверена, как поступить в связи с этим. Необычно для неё – но правда о том, кто совершил кражи, была также необычна.

Хуже того, это выявило в ней недостаток, с которым она не могла смириться. Это заставило её понять, как долго она была Ард Рис. Она поняла, что думает об Арлинг, ушедшей уже более века с половиной назад – так сильно любимой сестре, и которую так усердно старалась защитить. В конце она подвела свою сестру, потому что Арлинг пожертвовала собой, чтобы спасти Четыре Земли, и Афен позволила ей. Когда Арлинг не стало, а также её мамы и её возлюбленного дяди Эллича, и даже непреклонная надёжная Сирша скончалась, она осталась одна. У неё были другие родственники, но они не были близки. Она отстранила себя от Арборлона и сделала свой дом в Параноре. Теперь друиды были её семьёй, и она отдала им всю свою жизнь.

Возможно вот почему это ранило так сильно от знания, что один из них предал тебя.

Она наконец села, не собираясь оставаться в кровати сколько-нибудь ещё, и когда сделала это, друид, дремавший в кресле, проснулся. – Госпожа! – Воскликнул он от ужаса и вскочил, чтобы не дать ей подняться.

- Нет, нет, - настояла она, отгородившись от него вытянутыми руками. – Мне достаточно хорошо, чтобы встать и пройтись. Пожалуйста, позволь мне это.

Он позволил, но только после того как помог принять устойчивое положение и убедился, что она не упадёт. – Мне нужно осмотреть вас, госпожа.

- Почему бы тебе с этим не повременить и не сходить бы найти Себека для меня вместо этого, - мягко сказала она. – Попроси его прийти сюда. Когда мы закончим, ты сможешь совершить все осмотры, которые требуются.

Он неохотно вышел, и она воспользовалась возможностью помыть лицо в тазу возле кровати и пройтись гребнем по своим длинным серым волосам. Она смотрела на себя в зеркало при этом, думая, что действительно прожила слишком долго. Сон друидов был подарком, но он не делал её счастливой. Он не возвращал время, которого она лишилась. Он не возвращал людей, которых не стало. Он даже не приносил чувства удовлетворённости.

По двери постучали, и Себек вошёл по её приглашению. Молодой друид выглядел измождённым, лицо было искажённым, в глазах отражалось беспокойство, но он тут же улыбнулся, когда увидел её снова на ногах. – Госпожа! Слава богу!

Он подошёл к ней и преклонился у её ног, взяв её руки в свои и поцеловав их. – Мне так жаль, за то что случилось. Это была моя вина. Я не знал, что доктора ещё не вкололи ей успокоительное. Они сказали, что собираются. Я практически убил вас!

Она взяла его за руки и подняла на ноги. – Вряд ли. Меня лишь едва оглушило ударом. Она обладает настоящей магией в своём голосе – опасная сила для кого-то настолько юного – но я не думаю, что ей известно что-либо об этом. Она сейчас спит?

- Целители дали ей сильное зелье. Они хотят, чтобы она отдыхала несколько дней, прежде чем они снова начнут заниматься ею. Шок был значительным, по их словам.

- Представляю. Где Паксон?

Себек засомневался. – Он полетел отвозить мальчика и молодую девушку обратно в Вэйфорд.

Она размеренно взглянула на него. – И ты позволил ему сделать это?

- Не думаю, что мог остановить его.

- Ты знаешь, что он задумал, так ведь? Он собирается пойти искать Арканнена.

- Он сказал, что хочет сделать хоть что-то.

Афенглу отпустила его руки и прошла налить себе стакан воды из кувшина со столика. – Я хочу, чтобы ты вернул его сюда обратно. Я собираюсь отрядить Стражу Друидов полететь в Вэйфорд, найти его и сопроводить домой. Пошли Уста Мондара. Сейчас же, Себек.

Она сказала это с достаточным ударением, что её неодобрение было явно очевидно, и он практически выбежал за дверь исполнять её волю. Она смотрела ему вслед, снова разочаровавшись. Есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать, судя по всему. Некоторым вещам нужно позволять идти своим чередом.

Она прошла к окну и раздвинула занавески. Внутрь полился солнечный свет. По положению солнца оказалось, что сейчас середина утра. Настал новый день.

Она прошла к своему гардеробу, достала свежую одежду, сбросила ночную рубашку и стала одеваться.

Она не видела Себека вновь до середины дня. Ей представлялось, что он решил держаться на расстоянии, пока не будет уверен, что её гнев улёгся, занимая себя другими обязанностями. Она была уверена, что он сделает так, как она ему сказала, и отправит Уста и Стражу Друидов немедленно, поэтому не видела причин следить за этим. Но она не могла прекратить думать о Паксоне, всё ещё юном и своевольном. Она беспокоилась, что он найдёт Арканнена прежде, чем ему придут на помощь.

Она боялась, что попытка спасения может явиться слишком поздно.

Но она сделала то, что могла, и есть другие дела, с которыми ей нужно разобраться.

Она провела утро с целителями друидов, ощупывающих и нажимающих, выслушивая наставления – не пытаться делать слишком многое пока что, много отдыхать, пить жидкость, если ощущается слабость – присесть и ждать, пока она пройдёт. Всё это делалось из лучших побуждений, но не было необходимо. Ей было больно, но становилось лучше с каждой минутой, она была готова возобновить обязанности в качестве Ард Рис ордена.

Поэтому, после того как она употребила ланч – её первую еду с подъёма – она вернулась в кабинет просмотреть документы, которые ожидали её внимания днями. Большая часть этого являлось деловой работой, вроде перетасовки бумаг, которые она намеренно откладывала и игнорировала как можно дольше. Но с её ограниченной силой и подвижностью это казалось прекрасным временем наверстать.

Она всё ещё находилась в середине своего занятия, когда постучался Себек в её дверь и вошёл. Она тут же могла сказать по его выражению, что что-то серьёзно не так. Но она заставила себя сидя выпрямиться и ждать, пока он не соберётся достаточно с духом, чтобы рассказать ей.

- Госпожа, у нас посетители, - объявил он. – Прибыл военный корабль Федерации. Он укомплектован полным подразделением солдат и с самим Премьер Министром. Он желает сейчас же поговорить с вами.

Она оценивающе взглянула на него. – О чём он хочет со мной поговорить?

- Он не сообщает. Сказал, что это строго между вами. Он ожидает прямо за северными вратами.

Она потратила мгновение переварить эти новости. Текущий Премьер Министр Федерации был желанной заменой Драста Чажала и Эдинжы Орл и некоторых других, с которыми она была вынуждена иметь дело за годы. По всем статьям он был порядочным и благородным человеком, чья служба своим людям и содействие другим расам Четырёх Земель доказали свою образцовость. Непреклонный и неистово преданный, он тем не менее не был корыстным и вероломным. Она верила, что может доверять ему.