Она слегка краснеет, застенчиво кивает и послушно опускается в кресло. Затем, аккуратно заправляет под себя подол, после чего уже представляется сама:

— А меня зовут Лайсия. Я преподаю основы алхимии и, частично, основы портальной магии и магии переноса на младших курсах.

— Магия… переноса? Порталы? — растерянно повторяю я. Вполне логично, что в иномирной академии изучают не тригонометрию с программированием, а что-то более… магическое. И все же, необычно и непривычно слышать подобные названия предметов, произнесенные всерьез.

А потом до меня доходит…

— Постойте, магия переноса? — вскидываю голову я, — Это когда человек из одного мира переносится в другой?

Внутри у меня все напрягается, по телу разливается воодушевление. А что если я сейчас не только смогу разобраться с тем, как сюда попала, но и как мне вернуться обратно?

Но… Лайсия внезапно заходится приятным звонким смехом.

— Вы решили меня проверить, да? — впервые на ее лице я вижу уверенность, какая появляется у человека, когда дело касается того, в чем он действительно хорошо, — Всем же известно, что не бывает других миров. По крайней мере, обитаемых. А переносить человека, например, в астральный или призрачный мир слишком опасно — он не проживет там и нескольких минут.

Я тяжело вздыхаю и поспешно киваю.

— Да-да, конечно, я вас проверяла. И вы успешно прошли проверку, — а у самой внутри разливается холод. Это что значит не бывает других обитаемых миров? А я тогда откуда? — А если все-таки обитаемые миру есть, просто их…. ну, трудно найти? Вы могли бы перенести туда человека или… не знаю, его душу?

На миг Лайсия задумывается.

— Ну, в теории это возможно. Хотя понадобится очень много усилий: какой-нибудь маяк или ориентир из другого мира, огромный запас маны и четко выверенный ритуал. Боюсь, что если где этим и заниматься, то только в столичных академиях. В стенах Чернокнижья такое попросту невозможно.

Я сдерживаю рвущийся наружу стон разочарования, но делаю мысленную пометку, что к этому разговору можно будет вернуться позже, когда удастся разобраться с более насущными проблемами. Самое главное, что Лайсия сказала, что это возможно.

— Кстати, раз уж мы заговорили про стены… — хватаюсь я за последние ее слова. Снова скольжу взглядом по светлым панелям, провожу пальцем по поверхности дубового стола, уловив приятную гладкость полировки. И не могу отделаться от ощущения, что я нахожусь где угодно, только не в разваливающейся академии. — А как вообще так получилось, что в Академии такое царство хаоса и разрухи? Неужели никто не следит за порядком?

— Понимаете… — девушка снова опускает взгляд, а ее голос становится тихим, еле слышным, — …предыдущий ректор действительно многое делал для этой Академии. Даже не смотря на то, что она находится на отшибе, в не самом удачном месте и не располагает такими бюджетами, как столичные, он все равно пытался вывести ее на достойный уровень. Но после того, как он оставил свой пост, не нашлось такого же человека, который взял бы все это на себя.

— Так, подожди, — хмурюсь я, — Если предыдущий ректор так болел этой Академией, то с чего вдруг он вообще захотел уйти?

Лайсия некоторое время молчит, будто не знает с чего начать. Но я замечаю, как подрагиваю ее губы. Лишь когда молчание затягивается, я чувствую как она заставляет себя сказать:

— Боюсь, что сам он вряд ли согласился бы уйти с поста ректора.

— Тогда в чем дело? — еще больше не понимаю я, а внутри снова появляется смутная тревога. Такое ощущение, будто все, что касается этой несчастной Академии, сопряжено с какими-то трудностями.

— Это… это долгая и очень темная история… — выдыхает Лайсия.

— Так мы, вроде, никуда и не спешим, — пожимаю плечами я.

Лайсия сглатывает, лихорадочно оглядывается, будто опасаясь что ее могут подслушать и, теребя кончики своих косичек, наконец, начинает рассказывать приглушенным полушепотом:

— Вообще, об этом не принято говорить, но раз уж вы просите… Еще примерно год назад у нас все было очень даже неплохо. Набор студентов на каждый следующий поток ставил рекорды, по сравнению с предыдущими, нам позволили открыть кафедру боевой магии, а из столицы даже прислали какие-то важные артефакты, без которых боевые маги не могли тренироваться. Но потом началось это…

— И что… это? — спрашиваю я таким же полушепотом, наклонившись к Лайсии.

Девушка будто через силу поясняет:

— Странности. Среди преподавателей все чаще и чаще вспыхивали конфликты, возникло много недовольных курсом развития академии, который взял мистер Розвелл… это наш бывший ректор… студенты стали массово забирать свои заявления. А потом и вовсе мрак.

— Ну, говори, — поддерживаю я Лайсию, а заодно и сама внутренне готовлюсь к худшему.

— Из академии пропали те самые артефакты, которые нам передали из столицы, — выдыхает девушка, — А подозреваемым стал мистер Розвелл. Были очень долгие разбирательства и в итоге он снялся с должности, после чего о нем перестало быть слышно вовсе. К слову, пропавшие артефакты так и не нашли. Именно поэтому, на нашу академию не только записали долг за них, но сократили финансирование.

Лайсия замолкает, да и я не тороплюсь с ответом. В голове пульсирует один-единственный вопрос: “За что??? За что я оказалась здесь, да еще в такой ситуации? Что я сделала не так?”

А потом медленно выдыхаю и обвожу взглядом кабинет. Теперь всё вокруг мне кажется подозрительным. Не хватало еще, чтобы эти пропавшие артефакты теперь и на меня спихнули.

— Понятно, — мрачно киваю я, — Дай угадаю? После этого, все в свои руки взяла эта, крикливая, — я киваю в сторону богато разодевшейся дамы, — и все окончательно пошло наперекосяк?

— Вы про Диареллу? — с тяжелым вздохом переспрашивает Лайсия и передергивает плечами, как если бы ей резко стало не по себе, — Ну, поначалу за место ректора боролись и другие преподаватели, но в итоге уступили Диарелле и да… после этого все окончательно пошло наперекосяк. Она уже полгода исполняет обязанности ректора, но с каждым днем дела у нас все хуже и хуже. Такими темпами скоро у нас даже студентов не останется.

Слушая это, я всё больше понимаю: ситуация куда запущеннее, чем мне казалось поначалу. Бедность региона, нецелевой расход средств, недостаток финансирования, неумелое управление и вот, получаем магическую академию, которая могла бы стать оплотом знаний, но превратилась в полуразвалившейся замок с самодуркой во главе.

Ну и как мне прикажете вытаскивать это место из болота?

От осознания количества работы мне аж дурно становится. А у меня, между тем, всего год на все про все. Возможно ли сделать из этих развалин хоть что-то более-менее похожее на учебное заведение за такой короткий срок?

С другой стороны, сидеть сложа руки тоже не выход.

— Ну что ж, — медленно говорю я, ощущая как расползается в груди знакомое тепло. Во мне просыпается желание бороться. И не только, чтобы не угодить на каторгу, но и чтобы изменить эту систему, дав ученикам шанс получить действительно качественное образование. — Тогда нам надо действовать. Для начала, нужно организовать общее собрание, куда позвать всех преподавателей и студентов. Нужно официально объявить о моем назначении, а заодно я хочу своими глазами увидеть с кем мне предстоит иметь дело.

— Без проблем! — неожиданно радостно восклицает Лайсия, прижав ладонь к груди. Ее глаза блестят от воодушевления и восторга, — Я попрошу старост  помочь собрать учеников. Мы с ними в более-менее хороших отношениях — не то что с некоторыми преподавателями…

— Отлично. — Я улыбаюсь всё шире — с момента моего прихода в Академию, это первый раз, когда я чувствую, что мне и правда готовы помогать. — После чего понадобится провести инвентаризацию ресурсов: книги, свитки, ингредиенты, артефакты. Ну и самое главное, финансовая отчётность. Хочу знать все: какой у нас долг, сколько денег осталось, куда утекли все остальные средства. Надеюсь, у вас здесь есть бухгалтер?