— Эй! — возмущенно вскрикивает женщина в богатой одежде, и глаза её недовольно сужаются. — Вы что себе позволяете? Ректорский кабинет — не проходной двор! Почему без стука?

Я поджимаю губы, с трудом сдерживая неудовольство. Ну да, действительно, чего бы не попить чаю, пока все вокруг находится в разрухе?

Не говоря уже о том, что я сразу узнаю ее голос — это та самая “госпожа следующий ректор”, у которой “все схвачено”.

— У меня встречный вопрос, — криво улыбаюсь я. — Чем вы тут занимаетесь?

— Чем занимаемся? — повторяет женщина, откидываясь на спинку кресла. Я замечаю, как расшитые золотом рукава чуть сползают, открывая роскошные браслеты. — Вообще-то устраиваем деловое совещание с ректором. А вот вы кто такая, чтобы так беспардонно врываться к нам?!

Моё возмущение внутри нарастает с каждым ее словом. Моментально вспоминаю, как в родной школе порой заставала завуча за подобным чаепитием с ее самыми близкими подружками, пока остальные делали всю работу за них.

Стараюсь дышать ровно и спрашиваю:

— А позвольте поинтересоваться какого именно ректора вы имеете в виду? Насколько мне известно, предыдущий покинул этот пост, а новый еще в должность не вступил.

Я замечаю, как по лицу женщины в богатом платье мелькает тень тревоги. Видимо, моя осведомленность застает её врасплох. Но она тут же вскидывает подбородок, голос звучит яростно

— Это не ваша забота! Живо выметайтесь отсюда! Сегодня мы не намерены никого принимать! А вас особенно!

Сжимаю руки в кулаки. В груди всё кипит.

— Почему же? Это очень даже моя забота.

— С чего вдруг? — снова подозрительно хмурится женщина, будто что-то, наконец, почуяв.

— А потому, — терпеливо объясняю я ей,  — что я как раз — новый ректор этой самой академии.

На какой-то миг в комнате повисает тишина, будто кто-то выключил звук. Все пятеро застывают, а кто-то вообще роняет ложечку, и та с жалобным бряцанием падает на блюдце.

— Что?! — наконец вскакивает на ноги женщина в роскошном платье. Её лицо багровеет, она стискивает в руках кружку так, будто сейчас швырнёт ею в меня. — Да как ты смеешь?! Ты… ты жалкая обманщица! Немедленно выметайся из моего кабинета!

От ярости она даже забывает про все свои манеры и резко переключается с “вы” на “ты”.

— И не подумаю, — твердо отвечаю ей я, — Хотя бы потому что это уже МОЙ кабинет. А вот вас я попрошу освободить его как можно скорее. И да, если вдруг вы сомневаетесь в моих словах, советую позвонить… в смысле, связаться с Магическим Советом и уточнить у них все лично. И не у каких-то там подружек, а конкретно у Исадора. Уверена, его ответ вас удивит.

— Ах ты еще и подслушивала… да ты… ты… — она начинает судорожно подыскивать оскорбления, однако в этот момент двое мужчин за столом обреченно переглядываются и отодвигают кресла, намекая, что праздник кончился. Женщины тоже выглядят озадаченно. Самая молоденькая лихорадочно осматривается, будто ищет путь к отступлению.

— Ну так что, — делаю я шаг вперёд, сложив руки на груди, — Так и будем стоять? Может, вам напомнить, что у вас вообще-то учебный процесс, а студенты бесцельно шляются по всей академии.

Взгляд богато одетой женщины мечется от одного лица к другому, надеясь найти поддержку. Но те, кто раньше сидел с ней за одним столом, теперь только отворяд глаза в сторону. Возможно, моя фраза про Королевский Учебный Совет или вообще упоминание Исадора на них так подействовало.

— Н-но… — женщина хватает ртом воздух как перегретый чайник и чуть ли не шипит, заходясь от гнева: — Это просто возмутительно! Вы что, реально ей поверили? Она же просто непойми кто, непойми откуда! Она не имеет никакого права!

— Имею, — отрезаю я. — Причем, полное. А вы, вместо истерик могли бы потратить время с пользой. Например, подготовить доклад о состоянии аудиторий или… подготовить список претензий от инспекции, которые вы старательно игнорировали.

От моего упрека, у нее дергается уголок рта. Поняв, что сопротивляться ей практически без толку, и никто не собирается становиться на ее сторону, она, прорычав что-то невнятное, кидается к двери и что есть сил хлопает ей с другой стороны.

— Это мы еще посмотрим чей это кабинет… — доносится ее истеричный удаляющийся голос, — Я выведу тебя на чистую воду, мерзавка… я все проверю… свяжусь со…

С кем она там собирается связаться я уже не слышу — стук ее каблуков окончательно заглушает ее же озлобленное бормотание.

Остальные тихо встают из-за стола. Пара мужчин отвешивают мне нечто вроде рассеянного полупоклона, видимо, с одной стороны еще не полностью уверовав в то, что я новый ректор, а с другой, не желая сходу сжигать мосты и портить со мной отношения.

Еще две девушки тактично отводят глаза, как бы говоря, что они не имеют никакого отношения к женщине в богатых одеждах.

— Минутку. Прежде чем вы уйдёте… — оглядывая этот мини-коллектив, я вдруг вспоминаю, как стоя за дверью слышала чей-то робкий голос, который говорил о многочисленных нарушениях. — … Прежде чем вы уйдете, скажите, кто из вас предупреждал остальных о том, что Совет может прислать временного управляющего из-за большого количества нарушений?

Повисает секундная пауза. Не сговариваясь, все поворачиваются к девушке с рыжими косичками. Одновременно с этим, и она сама робко поднимает ладошку.

— Я… Это я говорила, — шёпотом признаётся она, — Простите…

— Отлично. — Я киваю. — Тогда, все остальные на выход, а вы, пожалуйста, останьтесь. Мне очень нужно с вами поговорить.

Дверь, наконец, закрывается за остальными, и в кабинете повисает тишина. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться: мои руки слегка дрожат, как после слишком напряженного родительского собрания, на котором обязательно найдется какой-нибудь любитель закатить скандал на пустом месте.

“Ох, Анна, во что же ты вляпалась,” — думаю я и опускаюсь в тяжёлое резное кресло за ректорским столом.

Глаза сами собой закрываются на миг: хоть за моими плечами приличный преподавательский стаж, я все равно стараюсь избегать подобных “разборок”. Но иногда бывает и так, что без этого просто никуда. Как, например, сейчас.

Тем временем, рыжеволосая девушка так и остаётся стоять посередине комнаты. Косички у неё чуть дрожат, будто она тоже никак не может отойти от пережитого. Нерешительно переминается с ноги на ногу, теребя край своей довольно скромной юбки.

А потом, видимо, собрав волю в кулак, неожиданно спрашивает:

— Простите меня, госпожа ректор, — произносит она, до сих пор не решаясь смотреть мне в глаза, — Вы, наверное, оставили меня, чтобы сказать, что я уволена за то, что… наболтала всякого?

— Увольнять? Вас? — удивляюсь я и даже всплескивая руками. — Боже упаси! Я ни в коем случае не собиралась вас увольнять. Напротив! Мне показалось, что вы действительно переживаете за Академию. А сейчас мне жизненно необходим такой человек!

— Правда?.. — от неожиданности она вскидывает голову. В широко распахнутых глазах девушки читается сначала облегчение, потом — осторожная радость. Она порывается поправить косички, а потом, будто спохватившись, нерешительно добавляет, — Но… я же ничего такого не сделала. Всего лишь пыталась донести до остальных, что если все так и продолжится, то Совет может вмешаться. Слишком уж много тут нарушений, да и студентов с каждым днем всё меньше…

— Не правда, — поддавшись порыву успокоить и вселить побольше уверенности в девушку, я встаю из-за стола и подхожу ближе, — Может, вам кажется, что вы не совершили ничего значимого, только остальные не сделали даже этого. Они просто смирились с положением дел. Так что, пожалуйста, не принижайте себя и свои поступки.

Я отодвигаю в сторону нетронутый кусок торта и делаю приглашающий жест рукой.

— А теперь, присядьте и давайте для начала познакомимся, — улыбаюсь, стараясь выглядеть дружелюбно, чтобы еще больше не напугать эту и без того зашуганную девушку, — Меня зовут Анна Дмит… — я на миг запинаюсь, не сразу вспомнив, что в этом мире я совершенно другой человек, — Анна Тьери. Но можете называть меня просто Анной.