Хотя какая репутация у блондинки?

– Эми, – наконец решила я.

– Эми, – повторил он. И еще раз, словно катая на языке леденец: – Эми. Отлично. А я – Брайан, не забывай. И кое-какие инструкции…

Он рулил по темным улицам. И говорил, говорил.

А я кивала. И думала, что все повторяется.

***

Клуб отличался ото всех, в которых я бывала, как золото от надраенной меди.

Дело не в роскоши – этого добра много где навалом. А в том особенном духе спокойного превосходства, присущем только благородным.

И обилие камня – мрамора, янтарных картин и малахитовых панелей – давило на плечи могильной плитой.

Брр, как тут можно целый вечер высидеть?

От взгляда лейтенанта мое смятение не укрылось.

Только вот меры он предпринял… специфические.

– Эми, кошечка, – лениво протянул Эллиот, помогая мне снять пальто. – Хочешь осмотреться? Или сначала в кабинет?

И со значением поднял бровь.

Ах, так?

Хотелось вонзить каблук ему в ногу, но… Не место и не время.

Попробуем иначе.

Я надула губы:

– Котик, ну какой кабинет? Мне же интересно! И я хочу шампанского!

И повисла на его локте.

– И чего еще ты хочешь? – он поднял бровь, забавляясь.

– Посмотреть комнату, где отравили того противного мистера!

Голос понизить я не потрудилась.

Проходящий мимо лакей чуть не уронил поднос, а хорошенькая гардеробщица охнула.

Эллиот сузил глаза. Опомнился – улыбнулся широко и неискренне.

– Милая, ты что-то путаешь.

– Не хочешь показывать – так и скажи! – я картинно обиделась. – А обещал все, что захочу…

– Эми, здесь никого не убивали, ты что-то не так поняла, – продолжал увещевать он, ловко уводя меня из вестибюля.

– Ну как же! – я театрально оглянулась и продолжила громким шепотом: – Говорят, его прямо тут отравили!

Успокоительное зелье Эллиоту действительно помогло. Не гаркнул, даже голоса не повысил. Только глаз дернулся.

– Милая, что за глупости? Кто такое сказал?

– Все! – ответила я твердо. – Мне сказала Мими, а ей Ингрид, ну а с ней поделился Джонатан!

И взглянула на него торжествующе.

Эллиот поморщился, как от зубной боли.

Молча открыл какую-то дверь и почти втолкнул меня в комнату.

И тут же всем телом вдавил в стену.

– Что ты задумала? – шепот в самое ухо.

Со стороны наверняка выглядит лаской…

Я чуть повернула голову и ответила так же тихо:

– Играю дурочку.

И хлопнула ресницами.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

Затем он наклонился и поцеловал меня. Жестко, властно, не давая шанса увернуться.

Я уже собралась пустить в ход волшебные слова («Бишоп» и «апельсин»), когда Эллиот отступил сам.

Осмотрел критически и кивнул:

– То, что нужно. Теперь понятно, зачем мы… уединились.

Ненавижу брюнетов!

***

Как раз брюнеты здесь были на любой вкус: худые и упитанные, высокие и низкие, богатые и победнее.

Общий только типаж. И печать самоуверенности на холеных лицах.

– Джентльмены! – распорядитель не повышал голоса, но каким-то образом звук разнесся по всей гостиной. – Прошу внимания!

Магия?

Темноволосые мужчины начали оборачиваться.

Нас разглядывали – лениво или с любопытством.

– Позвольте представить вам, – продолжил он тем же гулким голосом, – нового члена нашего клуба, мистера Эллиота, со спутницей. Мистер Эллиот преподнес клубу этот дар.

Он обернулся и сделал знак лакею. Тот внес ящик коньяка.

Лейтенант не поскупился – взял лучший из запасов Бишопа.

Кто-то лениво похлопал в ладоши, кто-то встал, намереваясь подойти.

А откуда-то сбоку нетрезвый господин протянул:

– Надеюсь, на этот раз мы не потравимся.

Не отпуская руку Эллиота, я обернулась. Худощавый брюнет лет двадцати пяти развалился в кресле. Галстук его был развязан, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а лицо покраснело от выпитого.

В руках он держал стакан – явно не первый.

Помпезный распорядитель закоченел от гнева.

– Мистер Шелдон… – начал он гневно.

– Знаю, знаю, старик. Не напрягайся, – отмахнулся Шелдон и сделал еще глоток. – Повара уволили и все такое. А я все равно думаю, что это из-за некачественной выпивки! Интересно, а старик Мастерс не от нее скопытился? Хотя он был еще тот тип, так и напрашивался на мышьячок.

Эллиот сжал мой локоть, и я очнулась.

– Ах, – я прижала свободную руку к груди. – Мистер, вы говорите такие страшные вещи!

Он оглядел меня с головы до ног.

И даже поднялся, хотя на ногах держался нетвердо.

– Мисс…

– Ватсон, – подсказала я с улыбкой.

– Рад знакомству, – он поцеловал мне руку, беззастенчиво раздевая взглядом.

– И я… рада, – солгала я привычно, строя ему глазки.

– Милая, – в тоне лейтенанта звучало предостережение.

– Что, котик? – я захлопала ресницами и приоткрыла рот. – Мистер Шелдон так интересно говорит!

Шелдон фыркнул и снова присосался к стакану.

А я вонзила ногти в запястье лейтенанта.

Он даже не дрогнул. Только сжал мою руку чуть сильнее.

– Эми, мне нужно кое с кем поговорить… – Эллиот задумчиво смотрел вглубь гостиной. – Мистер Шелдон, позаботитесь пока о моей спутнице?

Тот с энтузиазмом закивал.

Даже стакан отставил.

– Я скоро вернусь, – пообещал лейтенант.

Направился он прямиком к… доктору Блейзу, который в одиночестве читал газету.

Ох, как бы патологоанатом меня не узнал!

Хотя меня даже официантки в «Бутылке» опознали с трудом, несмотря на то, что сами помогали наряжаться.

– Что вам принести? – отвлек меня голос нового знакомого. – Хотите шампанского?

– Хочу, – я улыбнулась и развела руками. – Тут все так необычно! Столько интересного!

Шелдон на мгновение опешил от такого энтузиазма. И душевной простоты.

Сориентировался он быстро.

– На что посмотрим первым делом? – он доверительно склонился к моему уху.

– Ну, не знаю… – протянула я. – Вы говорили, человек что-то тут съел и… умер! Это правда?

– На самом деле, – покровительственно улыбнулся мой кавалер и прихватил с подноса бокал для меня, – почти.

– Ах, какой ужас! – заинтересованно поддакнула я, пригубив шампанское.

К счастью, меня не так-то легко напоить. Пьянеют альбы только по собственному желанию.

– Моего приятеля убила какая-то аптекарша, – продолжил Шелдон. – Блондинка.

– Не может быть! – охнула я, картинно прижав руку к груди.

– Кстати, ей удалось выйти сухой из воды.

– Как?!

– Соблазнила местного мафиозного босса, – пожал плечами мой визави. – И тот подкупил полицию.

– Как интересно… – протянула я.

На этот раз даже не покривив душой. Надо Бишопу и Эллиоту рассказать!

Или они в курсе? С Бишопа сталось бы.

– Пойдемте на балкон, – предложил мистер Шелдон, дыша на меня алкогольными парами. – Там такой вид на реку…

«Ну хоть не сразу в кабинет!» – подумала я.

– Мистер Шелдон, по-моему, вы меня дурачите! – я надула губы.

– В чем?

Он чуть не облизывался, глядя в вырез моего платья. К тому же он был в изрядном подпитии, так что безропотно позволял мне вешать лапшу на уши.

– Все говорят, что того человека убили тут! – выпалила я. И выложила козырную карту: – Мне сказала Мими, а ей Ингрид, ну а с ней поделился Джонатан!

Это впечатлило его не меньше, чем Эллиота.

– Милая Эми… Вы позволите так вас называть? – он дождался кивка, приободрился и продолжил: – Я пошутил. Моего друга никак не могли здесь убить. Он в тот даже ничего тут не ел. Выпил коньяка да выкурил сигару.

Я округлила глаза и прижала палец ко рту.

– Может, яд подсыпали в выпивку?

– Вы умница! – и это даже прозвучало без издевки. – Мы тоже так думали. И сами все проверили. Хотите, расскажу?

– Хочу! – мой энтузиазм можно было грузить вагонами. – Только мне бы еще посмотреть ту комнату… Интересно же! Вдруг его правда там отравили?