***

Бишоп высадил меня у дверей. Заходить не стал, сославшись на срочные дела.

Я не возражала.

Хотелось запереться, раздеться, залезть в ванну… И просто смыть это все.

Первым делом – привести себя в порядок. А потом заняться чем-нибудь полезным!..

Мало что так хорошо прочищает мозги, как генеральная уборка.

Пока руки скребут, драят и моют, в голове появляется восхитительная легкость.

Аптека сверкала, обед был съеден, ужин томился на плите. А я составляла план.

Опасаться особо нечего. Пока я помогала раскладывать бумаги Мастерса, успела хорошенько их рассмотреть. Похоже, лейтенант прав – Рамзи и Дженни добрались только до части архива, и на меня там ничего нет. Лейтенант своих подозреваемых получил, так что теперь угомонится.

А насчет личного… Во внезапную любовь я не верю. Да и не заговаривал Эллиот о чувствах. Значит, просто переспать раз—другой с симпатичной доступной девицей.

Я ковырнула пирожное и досадливо скривилась.

Не думаю, что он полезет в дом, но… Как-то не по себе.

Жаль, не сильна я в защитных чарах. Разве что апельсиновым маслом все углы полить. Может, хоть это его отвадит?

Вот бы мне такую защиту, как у покойного Мастерса! Через нее даже мышь не проскочит.

Я застыла.

Ох, кажется, я все же непроходимая идиотка!

Со звоном отбросила ложечку и встала. Невидящим взглядом окинула кухню.

Проклятье, что же делать?

Я расхаживала из угла в угол.

Проще всего, конечно, промолчать.

Лейтенант получил свою добычу. И где гарантия, что он сумеет найти настоящего убийцу?

Мисс Мастерс симпатий у меня не вызывала. Поделом ей, нечего было огульно меня обвинять! Вот только…

Как же поступить?

Я тоскливо выругалась и спустилась вниз.

Нужна помощь.

Подняла трубку и попросила телефонистку:

– Соедините, пожалуйста, с баром «Бутылка»… Мне нужен мистер Бишоп.

Треск, шипение, долгие минуты…

Наконец глуховатый голос Бишопа:

– Слушаю.

– Это я, – сказала я торопливо. – Слушай, ты можешь приехать? Очень нужно.

Колебался он не дольше пары секунд.

– Хорошо. Жди.

Я опустила трубку на рычаг и перевела дыхание.

***

Он примчался через четверть часа.

Щелкнул замок, скрипнула дверь…

– Ты где? – позвал Бишоп негромко.

– Тут, – я выглянула из подсобки с чашкой в руке.

Поздновато для кофе – седьмой час, но я все равно вряд ли сегодня усну.

Бишоп принюхался.

– Свари и мне, – попросил он.

Я кивнула.

Он уселся за кухонный стол, снял шляпу и потер лоб.

– Устал. Ладно, рассказывай.

Слушал он молча. Только прихлебывал кофе и курил.

– Думаешь ему рассказать? – поинтересовался он, когда я умолкла.

И с силой раздавил в пепельнице очередную сигарету.

– Не знаю! – я в отчаянии хлопнула по подоконнику и зашипела сквозь зубы, баюкая ушибленную руку.

– Это не в твоих интересах, – заметил Бишоп серьезно.

– А если он докопается сам? – спросила я хмуро. – Тогда точно на меня все свалит. Мол, знала и молчала!

– М-да, ситуация, – Бишоп вздохнул и поднялся. – Давай сначала займемся чарами. А потом покумекаем.

– Спасибо, – тихо сказала я. Поймала его руку и сжала. – Но я уже решилась.

Он нахмурился.

– Уверена?

Я кивнула. Как ни крути, все равно по уши влипла в неприятности.

Встречаться с лейтенантом не хотелось, даже по делу.

Так что я воспользовалась благами технического прогресса – отправила ему телефонограмму…

Провозились мы добрых два часа.

Бишоп взмок. Короткие светлые волосы прилипли к вискам, на спине расплылось пятно пота, а дом насквозь пропах кофе и куревом.

Зато на результаты любо-дорого посмотреть. Тонкая вязь чар растительным орнаментом оплела стены и потолок, нырнула под доски пола, расцвела узорами на двери.

– Готово, – наконец решил Бишоп. И смачно, с хрустом, потянулся. – Ну что, угостишь коньяком?

Как тут откажешь?

Устроились мы внизу, в подсобке.

Приглашать Бишопа на второй этаж, в жилые комнаты, я поостереглась. Слишком свеж урок.

– Я кое-что узнал про Эллиота, – вдруг признался Бишоп, посасывая ломтик лимона. Он привольно расселся в кресле, грея в ладони бокал с коньяком.

– Что? – коротко спросила я, глотнув обжигающего алкоголя.

Говорить о лейтенанте не хотелось. Но сведения могли пригодиться.

– Мало, – Бишоп с сожалением вздохнул и, прищурившись, посмотрел на меня. – На Островах он впервые. Там какая-то мутная история, то ли разжаловали его, то ли полез куда не надо…

Бишоп наконец опрокинул в себя коньяк. Что за манера – пить его как сивуху?

И закончил:

–Я ошибся.

Он отставил опустевший бокал и прикурил.

– В чем?

Я прикрыла зевок ладонью. От усталости, обилия впечатлений и алкоголя глаза слипались.

– Да во всем, – Бишоп неопределенно повел рукой с тлеющей сигаретой. Комнату освещал только торшер в углу, так что выражения лица не разберешь. – Держись от него подальше, слышишь?

Я фыркнула. Можно подумать, сама не понимаю!

– Ты еще прочитай мне лекцию, что спать можно только со своими.

Бишоп пожал плечами.

– Ты уже взрослая девочка. Спи, с кем хочешь. Главное – роди пару детишек от альба.

– Нас мало осталось, – через силу усмехнулась я.

Такие разговоры не к добру.

– Вот именно, – серьезно ответил Бишоп. Огонек сигареты еле-еле освещал его лицо. – Только тебе одного хватит, разве нет?

Алкоголь шумел в голове, подмывал спросить, уж не свою ли кандидатуру он предлагает… Или Флемма?

Наверно, я бы даже наговорила глупостей. Спас меня стук в дверь.

Бишоп разом подобрался. Куда и подевались опьянение и расслабленность?

– Мисс Вудс, – позвал приглушенный голос. – Откройте, полиция!

– Легок на помине, – одними губами улыбнулся Бишоп, бесшумно извлекая оружие из кобуры. – Открывай, этот не отстанет.

Он положил револьвер в кресло рядом с собой и плеснул себе еще коньяка. Пить не стал, только сделал вид.

Я сглотнула. Все-таки зря я Эллиоту проговорилась!

Но пошла открывать. Он наверняка пришел кое-что уточнить. Еще бы, такую версию поломала!

Эллиот выглядел хмурым и помятым. Кончик его носа подозрительно покраснел, а на щеках рдели горячечные пятна.

А не буду лечить! Сам виноват.

– Надо поговорить! – бросил он хрипло и попытался отодвинуть меня с дороги.

Защита упруго спружинила.

– Зачем? – пожала плечами я, наконец успокоившись.

Работает!

Эллиот насупился и пригрозил:

– Вызову повесткой. Или вообще вернусь с ордером. Препятствия правосудию – это не шутки.

Я вздохнула, но посторонилась.

Вот так помогать полиции!

Лейтенант мигом оценил ситуацию. От его цепкого взгляда не укрылся ни мой затрапезный вид, ни развалившийся в кресле Бишоп, ни загадочный полумрак…

Бишоп отсалютовал ему бокалом.

– Дружище! Присоединяйся. Какими судьбами?

– Прошу прощения, что испортил свидание, – сдержанно сказал Эллиот.

Только глазами сверкнул.

– Да ничего, – отмахнулся Бишоп и окончательно стянул полуразвязанный галстук. – Мы после продолжим. Налить тебе?

Эллиот качнул головой.

– Я по делам. Мисс Вудс, на два слова. Наедине.

Ох, как же мне это не нравилось!

Я покосилась на Бишопа. Он ответил мне кривой улыбкой и чуть заметным жестом.

Мол, не робей, если что, помогу.

Ага, труп прикопать…

– Проходите на кухню, – я сдерживалась из последних сил.

Жестом предложила Эллиоту присаживаться, а сама устроилась на подоконнике с очередной чашкой кофе.

Срочно взбодриться, иначе он меня прожует и выплюнет!

Лейтенант не стал даже снимать шляпу. Молчал и смотрел на меня.

– Так что вам от меня нужно? – напомнила я нетерпеливо. – Простите, час уже поздний…

– Я хочу наконец услышать правду, – сказал он резко и хрипло.

Тени пролегли морщинками в уголках глаз и губ. Он явно заболел, но не собирался отступать.