— Виктор Алексеевич, все готово, — доложил он, закрывая блокнот. — Аккумуляторы заряжены на девяносто восемь процентов, система управления проверена, контрольные приборы показывают норму.

Кутузов склонился над самодельным амперметром, который мы врезали в приборную панель трактора. Лаборант был в рабочем халате поверх теплого свитера, на носу очки в металлической оправе запотели от волнения.

— Напряжение двести сорок четыре вольт, ток покоя ноль целых пять десятых ампера, — доложил он, протирая стекла очков. — Все в пределах нормы.

Электротрактор выглядел необычно. Вместо привычной выхлопной трубы только небольшая вентиляционная решетка аккумуляторного отсека.

Капот закрыт, но из-под него не доносится характерного тарахтения дизеля. Только легкое жужжание вентилятора охлаждения и тихое потрескивание контакторов.

— А народу-то собралось, — заметил Федька, указывая на дверь мастерской.

Действительно, несмотря на поздний час, возле мастерских собралась небольшая толпа любопытных.

Семеныч в чистой телогрейке поверх праздничной рубашки, дядя Вася в овчинном полушубке и валенках с калошами, несколько молодых механизаторов в рабочих комбинезонах. Все переговаривались вполголоса, изредка бросая взгляды на наш трактор.

— Виктор Алексеич, — подошел ко мне Семеныч, — а правда, что трактор без горючего работать будет?

— Правда, Александр Михайлович, — подтвердил я. — На электричестве.

— А как же он поедет без мотора? — недоверчиво спросил экскаваторщик.

— Мотор есть, только электрический, — объяснил Володя. — Принцип тот же, что у троллейбуса или трамвая.

Дядя Вася подошел ближе, внимательно осматривая трактор:

— А заводится как? Стартером крутить?

— Нет, сразу включается, — ответил Кутузов. — У электромотора нет холостого хода, как у дизеля.

К нам присоединилась Галя. На ней был строгий темно-синий костюм с белой блузкой, волосы аккуратно уложены, в руках папка с документами. Выглядела она немного отстраненно, как будто наблюдала за происходящим со стороны.

— Привет, Витя, — поздоровалась она сдержанно. — Слышала, что у вас сегодня испытания чудо-трактора.

— Привет, Галя, — ответил я, стараясь не показать, как мне не хватает ее поддержки. — Хочешь посмотреть?

— Интересно, конечно, — кивнула она, но в голосе слышалась какая-то грусть. — Очередной технический прорыв.

Я заметил, что в ее папке лежат документы с гербом СССР. Видимо, бумаги для поступления на московские курсы. Сердце сжалось, но времени на выяснение отношений не было.

— Ну что, товарищи, — обратился я к собравшимся, — начинаем испытания. Федька, включай зарядное устройство.

Федька подошел к самодельному пульту зарядки, стальному ящику с трансформатором, выпрямителем и контрольными приборами. Нажал красную кнопку «Пуск», и загорелась зеленая лампочка «Готов».

— Аккумуляторы отключены от зарядки, — доложил он. — Система готова к работе.

Я забрался в кабину электротрактора. Привычная обстановка МТЗ-80: мягкое сиденье, рулевое колесо, педали сцепления и тормоза. Только вместо рычага газа поворотная рукоятка реостата скорости, а на приборной панели дополнительные вольтметр и амперметр.

— Включаю главный контактор, — сообщил я, нажимая большую черную кнопку на панели.

Раздался щелчок, загорелась красная лампочка «Высокое напряжение». Вольтметр показал двести сорок четыре вольта, амперметр два ампера тока покоя.

— А звука-то никакого нет, — удивился дядя Вася. — У дизеля сразу тарахтеть начинает.

— Электромотор работает бесшумно, — объяснил Кутузов. — Звук появится только при движении.

Я выжал сцепление, включил первую передачу и медленно повернул рукоятку реостата. Амперметр показал рост тока до пятидесяти ампер, и…

Ничего не произошло.

Трактор стоял неподвижно, только амперметр показывал потребление тока. Я добавил «газу», ток вырос до ста ампер, но движения по-прежнему не было.

— Что-то не так, — констатировал Володя, заглядывая под капот.

Собравшиеся зашумели. Слышались скептические замечания:

— А я говорил, что ерунда это все!

— Электричество и трактор несовместимые вещи!

— Зря только время тратили!

Я выключил систему и вылез из кабины. Нужно быстро найти неисправность, иначе престиж эксперимента окончательно упадет.

— Володя, проверь контакторы, — распорядился я. — Кутузов, смотри электрические соединения. Федька, проверь муфту между мотором и коробкой.

Мы лихорадочно искали причину неисправности. Собравшиеся постепенно начали расходиться, разочарованно покачивая головами. Остались только самые верные: дядя Вася, Семеныч, Федька с Колькой.

— Виктор Алексеич, — подошел ко мне экскаваторщик, — а может, в коробке передач что-то заело?

— Возможно, — согласился я. — Давно стояла без работы.

Володя залез под трактор с переносной лампой:

— Нашел! Контактор реверса не замыкается. Пружина ослабла.

— Быстро чини, — попросил я, поглядывая на часы. Было уже половина седьмого, совсем скоро стемнеет.

Через десять минут неисправность была устранена. Я снова забрался в кабину, включил систему и осторожно повернул рукоятку реостата.

На этот раз трактор дрогнул и медленно тронулся с места!

Движение было плавным, бесшумным, без рывков и вибраций. Электромотор работал равномерно, выдавая стабильную тягу. Я проехал несколько метров по мастерской и остановился.

— Поехал! — воскликнул Федька. — Действительно поехал!

— И тихо как! — удивился дядя Вася. — Только шелест колес слышно.

Галя наблюдала за происходящим с каким-то грустным выражением лица. Когда наши взгляды встретились, она слабо улыбнулась и одобрительно кивнула в знак одобрения.

— Выезжаем на улицу, — решил я. — Там места больше для испытаний.

Электротрактор медленно выехал из мастерской на улицу. За нами последовала вся компания наблюдателей. На улице уже сгущались сумерки, но еще достаточно светло для испытаний.

— Василий Петрович, хотите прокатиться? — предложил я дяде Васе.

Старый механизатор недоверчиво покачал головой:

— Да я на этой штуке… Вдруг током убьет?

— Напряжение безопасное, — успокоил Кутузов. — Двести двадцать вольт в промышленности везде используется.

— Ну ладно, попробую, — решился дядя Вася и забрался в кабину рядом со мной.

Я включил вторую передачу и плавно добавил скорость. Электротрактор разогнался до восьми-десяти километров в час, обычная рабочая скорость для полевых работ.

— Ишь ты, как тихо идет! — восхитился дядя Вася. — И дыму никакого нет! А в кабине тишина, воздух чистый, никакой вони дизельной.

Мы проехали по совхозной дороге метров триста, развернулись и вернулись к мастерским. Электротрактор работал стабильно, без сбоев и перебоев.

— А сколько он проработать может? — поинтересовался дядя Вася, вылезая из кабины.

— Расчетно четыре-шесть часов, — ответил Володя. — В зависимости от нагрузки.

— Для многих работ достаточно, — размышлял старый механизатор. — Культивацию провести, сено сгрести, навоз развезти…

Семеныч подошел ближе:

— А заряжается быстро?

— За ночь полностью восстанавливается, — объяснил Кутузов. — Поставил на зарядку вечером, утром готов к работе.

— Удобно, — признал экскаваторщик. — Не нужно с топливом возиться, масло менять каждые сто часов.

Федька попросился прокатиться следующим:

— Виктор Алексеич, можно мне попробовать?

— Конечно, — согласился я. — Управление простое, проще чем у дизельного.

Федька осторожно тронулся с места, проехал несколько метров и остановился:

— Необычно! Никакого шума, никакой вибрации. Как на троллейбусе!

— А сколько такой трактор стоить будет? — практично поинтересовался Колька.

— Дороже обычного, — честно признался я. — Аккумуляторы стоят денег. Но зато эксплуатация дешевле, электричество стоит копейки.

К нам подошла Галя. На улице уже совсем стемнело, включились фонари уличного освещения. Апрельский вечер был тихим и прохладным.