Эссу потряхивало от волнения, и она старалась ни на кого не смотреть. Сцепив руки в замок, чтобы никто не видел, как они дрожат, девушка успела заметить и недовольный взгляд Момо, и скептический со стороны обвинителя, и подбадривающий от капитана Лемеха.

Она чуть всё не испортила, по-детски приоткрыв рот, когда увидела представителей Драко в первом ряду зрителей. Полулюди-полуящеры с интересом следили за ходом разбирательства. На неё они посмотрели даже с какой-то долей заботы и поддержки!

— Что вы можете сказать по делу пилота Гри, госпожа Эсса Литвак Раньера Бруно? — обратился к ней адмирал.

— На самом деле транспортник пилотировал не он, а девушка в такой же форме.

Зал заполнил гомон экипажа.

— Вы сможете её узнать?

— Да, конечно. Я её нарисовала и передала изображение капитану Лемеху.

— Это неправда! — подскочил Момо. — Я вёл транспортник и это я струсил, когда увидел, что трос оборвался и техника уносит в космос.

В зале ещё сильнее зашумели. Никто не верил, что Момо мог струсить.

— Молчи, дурак! — кричали ему товарищи.

А капитан Лемех тем временем в упор смотрел на ту, что сидела в зале вместе со всеми и молчала.

— Адмирал, дадим пилоту Ли Сити признаться?

— Отчего же не дать возможность облегчить душу? — хмыкнул адмирал и дал охране знак вывести побледневшую девицу из числа зрителей.

Эсса оглянулась и увидела высокую черноволосую красавицу. Черты лица у неё были немного грубоваты, но это придавало девушке-пилоту своеобразный шарм дикости и неистовости.

Ли стояла рядом с молодым симпатичным мужчиной, который, удивлённо выгнув бровь, смотрел на спутницу. Рядом с ним с другой стороны стояла ещё одна кареглазая красавица, по плечам которой струились черные волосы. От подружки её отличало высокомерно-хищное выражение лица и было в ней что-то колдовское, на взгляд Эссы.

Судя по форме девушек, обе они служили пилотами, а вот их спутника прорицательница не успела рассмотреть. Его лицо ей показалось знакомым, но здесь и сейчас было не до него.

— Пилот Ли Сити, вы признаёте, что именно вы пилотировали транспортник и внештатная ситуация произошла с вами, а не с пилотом Гри? — задал вопрос Лемех.

— Я… нет. Не признаю.

— Капитан, нам требуются свидетели. Мы приняли во внимание подсказку прорицательницы, но как насчёт твёрдых доказательств? — напомнил о себе представитель обвинения.

Дальше Эсса так и осталась стоять на виду у всех вместе с Ли Сити, а капитан задавал вопросы сначала соседке по каюте девушки-пилота, потом дежурному ангара и, наконец, подруге Ли. Той самой, в которой Эсса отметила что-то колдовское.

Ни один из опрашиваемых не мог точно утверждать, кто именно вывел транспортник в космос в тот день. Но все как один говорили, что была смена Ли и она собиралась сопровождать техника.

Капитан согласно кивал и поочерёдно посматривал то на Момо, то на белую, как полотно, Ли Сити.

Затем Лемех перешёл к опросу товарищей Момо, и вот тут выяснилось абсолютно точно, что у него было алиби.

— Неправда! — вновь заорал Момо, растерянно поглядывая на Ли.

— Парень, чего ты добиваешься? — разозлился капитан. — Ты понимаешь, что тебе светит более жёсткий приговор, нежели пилоту Ли Сити? Не дури! Ни одна баба не стоит того, чтобы вот так уходить из жизни... да ещё с позором и клеймом на всю твою семью.

Момо побледнел и теперь смотрел только на девушку.

— Прости, Ли, — так тихо произнёс парень, что Эсса угадала эти слова только по губам.

Вот тогда она порывисто обратилась к стоявшей рядом девице:

— Признайся — или я сама расскажу, как ты уговорила его взять вину на себя!

Эсса была чуть ниже Ли и заметно тоньше, но её взгляд горел негодованием, и сама она пылала готовностью сражаться за правду. Ли с неприязнью бросила взгляд на угрожающую ей хлипкую девчонку, которую она могла бы припугнуть при других обстоятельствах, залпом выпила воду и начала говорить:

— Мы с дядькой Бранисом приступили к работе. Он зацепился за транспортник, а я стала следить за его продвижением и страховать. Мне бы обратить внимание на его слова, когда он перед выходом, застёгивал скафандр и облегчённо вздыхал, говоря, что у меня на корабле душно. Позже, обдумывая, что случилось, я поняла, что он сам заметил нехватку кислорода только потому, что герметизировал скафандр и подключился к свежему воздуху из балона.

В зале стояла тишина. Друзья Момо облегчённо выдохнули, поняв, что парень в безопасности.  Остальные слушали девушку, но не понимали, к чему она ведёт.

— Мы проработали около часа. Я была сосредоточена на Бранисе. Он работал быстро, и я не отвлекалась ни на что, чтобы не задерживать его. И только когда по вискам уже ручьём потёк пот, поняла, что задыхаюсь.

Ли Сити потянула воротник, словно он душил её, и этот жест лучше всего показал, что она чувствовала на своём судне.

— Воздуха на транспортнике практически не оставалось, а система безопасности так и не сообщила о неполадках. Я не понимала, что происходит, не знала, что делать. У меня закружилась голова, и я почувствовала, что теряю сознание.

Тяжело дыша, Ли замолчала. Зрители тихо переговаривались, строя предположения, что могло случиться на транспортнике и почему впоследствии Ли решила молчать, втянув в это дело Момо.

— Помню, как потребовала, чтобы Бранис срочно возвращался, а он рассердился, считая, что я его напрасно тороплю. Принялся объяснять, что работы осталось на полчаса и что он не в том возрасте, чтобы десять раз напяливать на себя скафандр. Наверное, я резко дёрнула корабль, так как следующее, что я помню, это сигнал тревоги, сообщающий о разрыве троса.

Девушка закрыла лицо руками, а когда немного справилась с эмоциями, выкрикнула, обращаясь ко всем зрителям в зале:

— Я не могла ловить Браниса! Не могла! — и уже тише добавила: —  Я включила автопилот для возвращения на базу. Мне казалось, что я успею попросить помощь и выловить техника, но как только отдышалась, то увидела, что маяк с показателем его жизни уже горел красным.

— И как же вы поступили дальше? — хмурясь, поторопил её адмирал.

— Дальше? Я испугалась. Это был ужас. Вся моя жизнь рухнула, — красавица обернулась и посмотрела в сторону зрителей, а точнее, на молодого мужчину, с которым стояла раньше.

Многие знали, что она рассчитывала связать с ним жизнь. Но Эссе его взгляд показался слишком холодным и оценивающим. Это же увидела и Ли Сити. Она гордо вскинула голову и со злостью в голосе призналась:

— Я соблазнила Момо и уговорила его сказать всем, что это он сидел в транспортнике и потерял техника. А у дежурного я удалила записи о моём выходе в космос.

В зале зашептались о том, что дежурному тоже перепало незапланированного удовольствия, раз он настолько отвлёкся, что стало возможно внести коррективы в сделанные им записи. Но это выяснит служба безопасности, а пока адмирал сердито спросил:

— Пилот Гри, неужели секс с пилотом Сити стоил того, чтобы заплатить за него жизнью?

— Это был крышесносный секс, — не поднимая головы, произнёс Момо, и в этот момент было видно, как больно и дорого обошлась ему эта слабость. Пожалуй, он и сам не знал, правильно ли поступил, защищая красавицу Ли.

Начальник технического отдела недоуменно переводил взгляд с пилотов на капитана и адмирала.

— Но если пилот Ли Сити утверждает, что с вентиляционной системой транспортника что-то произошло, то это должно было быть зафиксировано при профилактическом осмотре судна. Спустя пару часов его произвели по протоколу, который запускается в случае гибели технического персонала. И я с уверенностью заявляю, что никаких отклонений не было.

На это Ли Сити, горько ухмыльнувшись, согласно кивнула:

— Это ещё одна причина моей паники. Когда я посадила свою малышку в ангаре и открыла двери, то мне потребовалось время, чтобы прийти в себя и  понять, что спасать уже некого. Я запустила проверку всей системы транспортника и с удивлением прочитала отчёт, что вентиляция работает, как ни в чём не бывало. Вы понимаете? — зло крикнула Ли. — Сканирование корабля показало, что всё было в норме! — она развернулась к членам экипажа и кричала уже им: — Но я задыхалась!