Девушка полила в последний раз все цветы, жалея, что не застанет их цветения. Посмотрела, какой сезон сейчас на планете Старк, и убедившись, что там лето, взяла необходимый минимум вещей.

Чемодан получился легким, и Шайя на всякий случай добавила одежды. Потом она собрала вещи, которые не сможет с собой взять. Жадничая, всё же потратилась и оформила их доставку на Алайю.

Все свои набранные впрок вкусняшки, сложила отдельно.

Оглядев своё жильё, которое теперь выглядело уютным благодаря зелени, она со вздохом вышла в коридор. Оставив чемодан, подхватила сумку со сладостями и отправилась в зал с лечебными капсулами.

— Господин Иварди! — позвала она дежурившего там психиатра. — Я уезжаю…

— Как? Куда? Почему так неожиданно? — удивился Райс.

— Так получилось, — грустно улыбнулась Шайя, видя, что занятая в огороженной лаборатории за стеклом Саоми включила звук, чтобы быть в курсе их разговора. — Вы позволите вас угостить?

— Э, ну да, конечно. Буду рад, — немного растерялся мужчина.

Шайя наклонилась и вытащила несколько прозрачных пакетов с засахаренными фруктами.

— Это вам, для повышения настроения.

— О, премного благодарен, — обрадовался он.

— А остальное будьте добры передать трибуну Литону. Я заметила, что он любит погрызть орешки и прочее.

— Не беспокойтесь, передам. И всё же, почему вы возвращаетесь на Алайю?

— Я не возвращаюсь на Алайю, у меня командировка, а какая и куда, я вам сказать не могу.

Мужчина понимающе закивал и, спохватившись, с сожалением посетовал:

— Мне будет вас не хватать. Ваш прилёт на Ореон стал для нас спасением. Я не говорю о тех людях, которым вы вернули смысл и надежду, я говорю о нас с госпожой Клюге.

Шайя услышала, как бактериолог недовольно фыркнула.

— Да, да, Саоми, — громче произнёс Иварди, — для нас с вами вся та ситуация могла очень плохо закончиться. И если все пострадавшие были жертвами, то мы с вами в любой момент могли стать преступниками, и нас никто не пожалел бы!

Испытывая неловкость, Шайя признательно улыбнулась, и поспешила ещё раз попрощаться.

Она вернулась к дверям своей каюты, подхватила оставленный там чемодан и, задержавшись на мгновение, решая включать ли гравитационную подушку или просто катить багаж за собой, отправилась к лифту.

Чемодан она покатила за собою, держа его за ручку. Выйдя из лифта, можно уже будет сделать так, чтобы он летел за ней. Из-за шелеста колёсиков она не сразу услышала бегущую за ней Саоми. Та выглядела взволнованной и бледной.

— Что-нибудь с казначеем? — встревожилась Шайя.

— А? Нет. Я ввела необходимые блокираторы и теперь им занят консультант из алайянского центра бактериологии, ну и врач. Они следят за всеми процессами и вскоре заберут его на планету. Сама понимаешь, случай уникальный и надо всё изучить…

Шайя кивнула и шагнула в лифт. Саоми прыгнула за ней.

— Уезжаешь?

Шайя никак не могла понять, чего ждать от красавицы Клюге.

Они не дружили, не приятельствовали, но и не враждовали. Каждая была сама по себе, и обе они не давали окружающим повода позубоскалить над их холодными взаимоотношениями.

Шайя уважала Саоми за её знания, за любовь к своей профессии, но понимала, что девушке потребуется с десяток лет, прежде чем она сойдёт с пьедестала, который сама себе воздвигла. И Шайя надеялась, что Саоми поняла, что она ей не враг. Не друг, но и не враг.

Однако поведение Клюге в лифте настораживало. Красавица встала так, чтобы прикрыть Шайю от камеры наблюдения. Разница в росте позволяла ей это сделать. А потом Саоми нажала на значок технического этажа и не подпустила Шайю исправить.

— Прошу тебя, — взмолилась Клюге, — мне надо поговорить с тобой!

Шайе понимала, что ей следует прямо в это мгновение решить, бросаться на Саоми и пытаться нажать на сигнал тревоги или выслушать её.

Выслушивать госпожу бактериолога на пустом этаже не хотелось, но застрять в лифте с взволнованной более сильной противницей показалось худшей идеей. Шайя напряженно осталась следить за Саоми, не делая попыток дотянуться к панели.

Обе девушки вышли на техническом этаже, подождали, когда вспыхнет освещение и уставились друг на друга.

— Куда ты летишь? — резко спросила Клюге.

— Это не подлежит разглашению.

— Послушай, я не желаю тебе зла, — немного раздражённо начала говорить Саоми, — наоборот…

Вот тут Шайя усмехнулась.

Госпожа бактериолог предпочла бы не видеть её, не слышать, не помнить о ней и никакого «наоборот». И ведь никогда не скрывала это, а тут… но, видимо, Клюге сама поняла, как глупо она выглядит, убеждая Ниярди в своей заботе о ней. Её взгляд стал холодным и решительным.

— Послушай, ты же наверняка просчитала, что Алайю неминуемо ждёт статус колонии, и дружба со Старком ничего не изменит.

Шайя чуть наклонила голову, поощряя Саоми говорить дальше.

— Империя предложила мне собственную лабораторию и неограниченный лимит средств. Они заявят обо мне на межпланетной конференции и оплатят поездки по другим секторам с научной целью.

— Щедрое предложение, — хмыкнула Шайя.

— Да, весьма.

— Но мы здесь, и я смею предположить, что есть какое-то условие?

Красавица неприязненно посмотрела на Ниярди.

— Да. Они хотят, чтобы я покинула станцию вместе с тобой.

Шайя чувствовала взвинченность девушки и как можно доброжелательнее обратилась к ней:

— Саоми, тебе не показалось подозрительным их требование?

— Нет. Ты им интересна в плане изучения родовых особенностей.

Шайя не удержалась от иронии:

— То есть ты им нужна как учёная, а я в качестве подопытного?

Клюге молча достала из кармана флакон и, отвинтив крышечку, перевернула её и заново закрутила. Шайя попятилась назад.

— Саоми, ты же умная девушка. Куда ты денешь мой труп? — попыталась она зайти с другой стороны, взывая к разуму Клюге.

— Это всего лишь раствор забвения. Тебе будет хорошо, и ты останешься на ногах, разве что перестанешь быть скучной.

Она резко направила руку вперёд и брызнула в лицо Шайи. Та была готова к этому и, загородившись чемоданом, отскочила назад.

— Саоми, послушай, лети одна к ним! Если они тебя ценят, то возьмут без меня, а если нет, то это всё обман! Думай, Саоми, включи свои светлые мозги!

— Я не дура, и понимаю, что пока не представляю для них особой ценности! — зло прошипела Клюге, делая ещё одну попытку попасть Шайе в лицо, но та не выпускала чемодан из рук и закрывалась им, не чувствуя его веса.

— Но я не упущу свой шанс! Я дам им тебя и выторгую себе необходимые условия. Я не могу ждать годами, когда подвинутся наши старички, да и не верю я, что Алайя останется не разорённой. Думаешь, я не интересуюсь политикой? Думаешь, только ты такая умная?

— Я знаю, что ты талантливая девушка, Саоми! Я не сомневаюсь в тебе, но я не верю имперцам, а ты поверила им!

— Не поверила. Но ещё больше я не верю, что, оставаясь на станции — выживу! Что бы ни случилось, прокураторы — выкормыши какой-то жуткой академии! У них промыты мозги, и они не сдадут станцию Ферманам, а значит, мы все тут под угрозой.

Шайя оглянулась, пытаясь понять, есть ли позади неё ещё один лифт и сможет ли она воспользоваться им, сбив Клюге чемоданом.

Красавица верно оценила надежду Шайи и ухмыльнулась. Свет горел только там, где было движение, а вдали была кромешная тьма. Следующий лифт мог оказаться как в двадцати метрах от них, так и в ста.

Они обе уже отошли от своего лифта и стояли друг против друга, прыгая как две козы. Бактериолог боялась лишний раз нажать распылитель крохотного флакона, чтобы не расходовать средство зря, а Шайя оказалась очень прыгучей, и стоило пальцу Саоми напрячься, как Ниярди отпрыгивала на метр, прикрываясь тяжёлым чемоданом.

Вдруг звякнул колокольчик, Клюге встала прямо, чтобы спустившийся техник не заподозрил раньше времени подвоха, и приготовилась к резкому развороту. Но из лифта стремительной тенью выскочил Харадо, и Шайя даже не поняла, в какой момент он что-то сделал, но Саоми вскрикнула и завалилась назад, ударяясь головой.