— Ну, самое простое — это пообедать рядом с ними.

— Но я ведь уже отобедала!

— Значит, попьёшь чаю. Я оставлю тебя, а ты сиди здесь, и они обязательно попросятся за твой столик.

— Но…

— Потому что все другие заняты, — наставительно добавил трибун.

— Но они свободны…

— Детка, ты плохо знаешь старину Литона!

Шайя слышала доносившийся смех из общего зала, видела, как трибун разогнал сидевших компанией легатов и те быстро рассредоточились по столовой, занимая свободные столики, подмигнув ей. Через пару секунд к девушке подошла женщина с новым чайником и, наведя порядок на её столе, оставила его вместе с маленькими чашечками.

Спустя пару минут дипломаты оставили девушек в общей столовой и вошли в малую. Декорации уже были готовы, и Шайя схватила чайник, чтобы наполнить свою чашку. Она изобразила самое приветливое выражение лица, а легаты, наоборот, одарили новеньких зверскими взглядами.

— Вы позволите? — спросил один из гостей у неё.

Шайя улыбнулась как можно дружелюбнее:

— Конечно, присаживайтесь!

— Не подскажите космическим странникам, что можно заказать на обед?

— Подскажу! Наш господин Торо превзошёл сегодня сам себя. Закажите наваристый мясной суп с овощами летней палитры и специями на первое, а на второе поторопитесь взять фаршированные экзотическим мясом пресные кружевные блины. Их готовят только у нас и очень редко, — восторженно протараторила Шайя, принимая манеру общения ребят.

А когда один из них стал искать меню, то она капризно изогнула губы и небрежно бросила:

— Всё остальное не стоит вашего внимания.

Вообще-то она думала обратить всё в шутку, так как на станциях в служебных столовых отродясь не бывало никакого меню. Есть коммерческий стол, детский стол и регламентированный врачами стол. Но гости приняли всё за чистую монету, и Шайя поняла, что перед ней совсем молоденькие ребята, которым от силы лет двадцать пять! Она-то сначала подумала, что они примерно одного возраста с молодыми трибунами, но, похоже, ошиблась.

И куда же они летят? На одну из отсталых планет? Но зачем их сопровождает такой важный и строгий Харадо? Быть может они летят вовсе не на планету, а встреча назначена каком-либо корабле? Но что толку от этих мальчиков?

Шайя с улыбкой смотрела на представляющихся ей ребят.

— Мой друг Ян Дейки, — величаво произнёс один.

— Мой друг Эди Шино, — не менее пафосно представил Ян своего товарища, улыбаясь широко и радостно.

— Я Шайя Ниярди, — назвала себя девушка.

Гостям Ореона принесли коммерческий обед, и Шайя, попивая чай, вежливо присутствовала. Она смотрела по сторонам, но одновременно выказывала внимание обедающим гостям, дарила им лёгкие, ничего не значащие улыбки и размышляла.

Ян Дейки и Эди Шино явно выходцы из закрытой академии. Их тела не модифицированы и даже фигуры не подправлены. Ян худой и жилистый, а Эди более плотный, несомненно, любит физические упражнения, но не пропорционален. В его случае на Алайе обычно увеличивают длину ног, но он этого не сделал.

— Вы были правы госпожа Шайя Ниярди, суп выше всяких похвал, — прервал её размышления Ян.

Девушка постаралась очаровательно улыбнуться и, кажется, это возымело эффект. Шайя даже осталась довольна тем, что может успешно пользоваться девичьими чарами.

Итак, куда же летят эти чистенькие мальчики в сопровождении хмурого, окутанного тайнами сопровождающего? Абы куда они все не полетят!

Может, ведутся переговоры с Империей? Нет! Туда послали бы опытных говорунов, которых на мякине не проведёшь. А хотя никого вообще не послали бы в Империю, так как переговоры на высоком уровне смогли бы вести только модифицированные сотрудники, а им опасно покидать Алайю.

Есть только одна планета, где все переговоры проводят при личном общении за столом и терпеть не могут модифицированных алайянцев! И это Старк!

Контуры ребят вспыхнули зелёным, и Шайя чуть не уронила чашку.

Бинго? Она угадала? Эта троица летит на Старк?! Великий Космос, они летят на Старк!!! Но причём тут она?

В столовую вошли Рарди и Харадо и остановились при входе, мешая всем тем, кто захотел бы войти или выйти. Точнее, остановился гость и прожигал её своим обвиняющим во всех грехах взглядом.

— А вот соус к этим чудесным блинчикам, — слащаво улыбнулась Шайя в ответ на этот обвинительно-требовательный взгляд, и подтолкнула к ребятам, сидящим спиной ко входу, жгучую гадость Торо.

Эди смело макнул в него скрученную в рулет обыкновенную лепёшку и, укусив, вытаращил глаза.

— Но что же вы так неосмотрительно хватаете что ни попадя, — пожурила его Шайя и быстренько налила ему чаю.

Она старалась не смотреть на Харадо, но всё же следила за ним, одновременно демонстрируя, как ей хорошо сидеть тут и обедать с двумя прекрасными молодыми людьми.

— Острый? — хохотнул Ян, видя раскрасневшегося друга.

В Шайю как демон вселился и она, немного флиртуя, вроде как оправдалась:

— На Ореоне служат горячие головы, и все тут любят еду поострее.

— Мы тоже ребята не промах, — весело заметил Ян — и смело намазал совершенствованную поваром горчицу. Шайя смотрела на него с восхищением, так как знала, как жжётся эта зараза, но самоуверенность дипломата подвела и, видимо, какая-то кроха жгучей отравы попала на гланды.

Парень закашлялся, побагровел, и девушка засуетилась, подавая салфетки и прикрывая непривлекательную картину от других. Ей было стыдно, что она выставила ребят в неприглядном свете, и старалась исправить это.

— Развлекаетесь? — услышали они все трое надменный голос. — Не забывайте, что голосовые связки — ваше оружие.

Из всех троих в ответ на замечание покраснела только Шайя, но она не посмела и рта раскрыть, потому что поняла, что ей жизненно необходимо лететь вместе с ними на Старк.

Она должна! То же самое с ней было, когда она слушала выступление врача со станции Ореон.

И вот что ей теперь делать?

Нет, вопрос не в этом — что ей делать на Старке? Какого черта её туда тянет? Почему в груди всё переворачивается, стоит только представить, как эти трое улетают, а она остаётся?

Как только Шайя поняла, в чём причина её сегодняшней растерянности, она успокоилась, и всё стало как прежде.

Можно было бы сделать вид, что всё это наваждение и ей показалось, но зачем тогда она годами медитировала, встречая рассветы и провожая закаты, тратила время, пытаясь почувствовать и усилить свою интуицию, жаждала сверхспособностей, которые всё же смогла получить? Уж точно не для того, чтобы потом делать вид, что ничего не было!

— Простите, — девушка поднялась из-за стола, — я оставлю вас.

Так получилось, что, встав, она оказалась напротив Харадо и чего только не увидела она в направленном на неё взгляде.

«Сумасшедший!» — чуть ли не по дуге обходя его, подумала Шайя.

Казалось, что этого мужчину раздирают на части демоны! В нём смешались гнев, удивление, неприятие, жажда, тоска и, наверное, что-то ещё, но Шайя побоялась смотреть в такие живые и выразительные глаза.

«Чур меня, чур!»

Трибун Литон поднялся и, догнав девушку, вопросительно посмотрел на неё. Юная госпожа Ниярди вновь была спокойной и уверенной в себе.

— Я так понимаю, что всё стало по своим местам? — не дождавшись каких-либо откровений, констатировал он.

— Да, — призналась она и, обхватывая плечо трибуна, слегка прижалась к нему, — мне вас будет не хватать. Присмотрите за моими цветами или, точнее, пристройте их куда-нибудь?

— Уверена?

— Их с удовольствием возьмут в оранжерею или можно поставить в столовой…

— Малышка, скажи старому пню, что дело не в этих сопляках? Ты же не положила глаз на их рожи?

Шайя пожала плечами, и увидев, что трибун нахмурился, пояснила:

— Мне от них ни жарко, ни холодно.

— А Харадо?

— Харадо? Он необыкновенный, — угрюмо признала девушка, — но мне не до того, чтобы соображать, нравится мне это или нет.

— Ты сама необыкновенная. Но я хочу тебя предупредить, что все женщины, вошедшие в этот род, несчастливы.