— А что, он явно стрессоустойчив! − сообщила Шайя своему отражению и отчего-то вспомнила господина Ковалле.

Совершенно ни к селу ни к городу всплыл его образ, причём вместе с Нико Стреймом. Они в её воображении смотрелись как матёрый пёс и щенок, но оба были одной породы.

— Да что ж меня клинит на собачьей теме, − фыркнула девушка и чуть не прикусила язык, когда в голове мелькнула догадка о том, что парень — прирождённый руководитель, а следом возникший в голове сравнительный образ Ковалле с Нико вспыхнул зелёными штрихами и погас.

Шайя ещё посидела в ожидании уточнений или подсказок, но в голове было как никогда ясно, и больше не тянуло дремать наяву, не грезились образы в тумане, навеянные подсознанием, зато хотелось заняться чётким планированием дальнейшего пути для Нико.

«Этому юноше не место на станции», − решительно взялась за его судьбу Шайя.

Нико Стрейма ждёт кропотливый путь обучения в разных направлениях и практиках. Ему придётся получить техническую профессию. Шайя полагала, что направление он сможет выбрать сам, но скорее всего это будет касаться кораблестроения. А потом ему сразу надо будет поступить в другую академию и тут вновь его ждёт выбор. Возможно, это будет академия права, но подойдёт так же торговая академия или малая школа руководителей.

Парнишка из тех, кто способен принимать решения, чувствовать правильное направление действий, умеет понимать настроение окружающих. Все эти способности не столь ярки, чтобы на них реагировала тестовая программа, но они есть, и они обширны, и в случае Нико за последние годы его самостоятельной жизни наверняка проявились сильнее.

Шайя долго сидела с улыбкой, позабыв о собственных делах. У неё появился первый клиент−пациент! Она станет для него феей-крёстной, как в сказке о Золушке!

— Так! — подскочила она и заметалась по комнате. — Так-так-так! — хлопнула в ладоши, обрывая метания и неугомонную радугу, искрящую в душе.

— В этой сказке королём будет дядюшка! Ему приглядывать за Нико и направлять его.

Счастливая улыбка расползлась по её лицу. Профессору будет просто некогда скучать и для него патронаж над забракованным системой подростком станет хорошим опытом.

К тому же, дядя сумеет сделать выводы о недальновидности тестовой программы и, являясь не последним человеком на Алайе, поставит под сомнение её результативность.

А может, даже решится заявить, что нельзя доверять машине судить о человеке!

Сколько бы умнейших специалистов не работало над составлением программы, всё равно нельзя полностью полагаться на неё. Прислушаться к рекомендациям — да! Но строить всю систему образования на этом, лепить будущее, исходя из тестов — это же преступление!

Шайя разволновалась и вспомнила земной фильм «Я робот» с Уиллом Смитом. Пока там дело не пошло к развязке, её раздражал главный герой с его нелюбовью к роботам. Потом в фильме стало всё очевидно и зло заиграло красками, оправдывая паранойю героя, но вначале его поведение бесило.

А теперь она оказалась на его месте.

Ей дико видеть, как вся жизнь на планете определяется и подчиняется специализированным программам. Это, конечно, не самообучаемые программы, которые грезят о захвате человечества, но роль человека в ключевых моментах слишком низкая. И, к сожалению, все словно ослепли, не видя недостатков системы. Привыкли или когда-то было настолько плохо, что теперь готовы беречь и мириться с неким процентом загубленных жизней?

Раздался шелест отодвигаемой двери — и сердце тревожно ёкнуло, напоминая о предстоящем сложном разговоре с профессором. Дядюшка вернулся домой, и пора было посвятить его в грядущие перемены, рассказать о первом своём подопечном, который ещё ни слухом ни духом не в курсе, как вскоре изменится его жизнь.

Шайя выскочила встречать Ниярди, как чёртик из табакерки, и суетливо подпихнула ему тапочки, бестолково мешалась, не зная, как угодить; потом, ойкнув, побежала на кухню, чтобы поставить разогреваться ужин, а когда дядюшка устроился за столом в ожидании еды, нервно заглядывала в его глаза, пытаясь определить настроение.

— Шайя, что случилось? Ты меня пугаешь.

«Только не волнуйтесь!» — хотела произнести она, но тут же поняла, что эти слова вызовут обратный эффект.

«У меня важные новости!» — подобрала новую фразу — и поморщилась. Ежу понятно, что не просто так она тут политесы разводит. А если сказать в лоб?

«Я уезжаю. Всё решено. Обсуждению не подлежит!» — после этой фразы внутри взвыла сирена. Так можно и здорового человека довести до сердечного приступа.

— Шайя, у тебя такая живая мимика, только вот выражение твоего лица мне не нравится. Всё как-то чрезмерно и пугающе безапелляционно.

— Это потому, что я ужасно волнуюсь и не знаю, как сказать о своём отъезде.

— Куда это собралась? Мы же завтра собирались в заповедник?

Девушка согласно кивнула и посмотрела на дядюшку щенячьим взглядом, заведомо признавая свою вину, но не обещая исправиться.

— Я нашла своё призвание и лечу на Ореон.

— Нет. Шайя, нет! — подскочил Ниярди. — Тебе там нечего делать! Не сегодня-завтра туда придут имперцы!

— Не завтра, так послезавтра, − зло усмехнулась девушка. — Это ожидание длится не один год, но Ферманам незачем нападать на саму станцию. Они неплохо кормятся возле неё, тишком нападая на торговые корабли. И Ореон сам падёт им в руки, если ничего не сделать. Так что боевые действия на станции отменяются.

— Шайя! Это всё несерьёзно!

— Для меня всё это очень серьёзно! Я боюсь, и поэтому стараюсь быть объективной. Мне надо подготовиться к тому, что меня ждёт.

— Девочка моя, цветочек, я найду тебе работу по душе! Тебе надо только немного подождать.

Шайя не смогла смотреть в обеспокоенные глаза профессора и бросилась его обнимать.

— Я не могу ждать. Меня тянет туда! Невозможно объяснить словами, но мне хорошо думается о том, как я устроюсь на станции, какие проблемы меня ждут, но стоит только представить, что я остаюсь, как всё вокруг начинает давить, раздражать, мешать…

— Но как же… малышка, ты такая юная! Твои сверстники ещё сидят в аудиториях и учатся.

— А те, кто не поступил в академию, уже пашут за ползарплаты или, не видя будущего, ступают на кривую дорожку.

— Но Шайя, на Ореоне опасно!

— Не вы ли говорили о преодолении трудностей? Я готова к ним и не хочу отступать. Единственное, из-за чего болит моё сердце, так это вы.

Они оба молча сидели, пока по квартире не разнёсся запах подгоревшей еды. За ужином Ниярди несколько раз порывался что-то сказать, но, нахмурив брови, замолкал. Так и ели в молчании.

Шайя смолола какао-бобы и, заварив их, начала рассказывать о неожиданном разговоре с Нико. Похвасталась, что смогла определить в нём призвание, и горда тем, что сумеет помочь ему.

— Руководитель?

— Да! Если бы у него были капиталы, то мы стали бы свидетелями образования нового концерна, но реальность вносит свои коррективы. Правда, парня поначалу придётся направлять. Один он не сможет сообразить, как подготовиться и сдать школьные экзамены, как разобраться с предлагаемыми направлениями в академиях и поступить на бюджетное место.

— Думаешь, он так хорош?

— Этот юноша давно предоставлен сам себе и в нём нет детской наивности. Он уже смотрит в будущее, не питая иллюзий. Не сомневаюсь в его упорстве и целеустремлённости. Допускаю, что многие его показатели будут средними, но уверена, что на этого паренька стоит потратить усилия.

— Ну что ж, надо бы глянуть на твоего протеже, − вздохнул Ниярди.

— Так вы поможете? То есть вы не против, что я лечу на Ореон?

— Конечно, помогу, и конечно, я против!

Шайя приоткрыла рот, чтобы ответить, но не нашла что сказать.

— Цветочек, мой отец когда-то был против моего упорства в учёбе, и он заставил чувствовать меня виноватым перед ним. Очень изнуряющее и разрушающее чувство, признаюсь я тебе.

Девушка помогла пересесть профессору на мягкий диван вместе с кружкой горячего какао и устроилась рядом с ним, а дядюшка продолжал рассказывать: