Зрелище было жуткое, но тем страшнее было видеть отделяющуюся от позвоночника чёрную кляксу.

- О, нет! – выдохнула Вера, понимая, что сейчас предстоит гонка за ней. Вериной короткой ленточки не хватит её поймать. Тут Ронг неожиданно для всех сбросил с плеч свою нарядную куртку и кинул на кляксу, а потом подхватил её на руки, плотно обматывая.

- Фу-у! – брезгливо поморщилась Вера, но вынуждена была признать, что муж быстро соображает и у него отличная реакция.

- Давайте её сюда, отвезу нашему соседу-огневику, он уничтожит её, - произнёс лэр-в.

 На следующий день в логове Ронга собрались многие самцы. Все они хотели обсудить давние убийства, и необходимо было удостовериться, что больше в оборотнях подселенцев нет.

- Это что же получается, - начал говорить один из гостей, - Шторн кричал всем, что ему сами предки помогают, убирая неугодных вожаков, подсказывают, что надо идти к власти, а оказалось, что у нас оба альфы погибли от рук твари, а мы прозевали!

- Так кто же мог предполагать такое! Ведь ни запаха, ни ран…

- Но как же она смогла?

- Вы сами видели как! – стукнул по столу Ронг.

- Нам с лэр-вом было видно, - вступила Вера, - что если быть открытым, симпатизировать Ласке, то она могла легко тянуть понемногу силу. Теперь я понимаю, почему Нюся часто рыдала, когда сидела рядом с Лаской. Да и дед её хотел ей помочь, и она легко взяла нужное ей, только на нервах переборщила. А так, при контакте, при поцелуе, и тому подобном, думаю, она сытно питалась. Любовников у неё было достаточно, чтобы те успевали восстанавливаться.

- Что же вы раньше не заметили, что она силы тянет? – буркнул один из самцов.

- Послушайте, это не так просто – «замечать»! Во-первых, это вроде боевого состояния, в котором долго не пробудешь, во-вторых, чтобы чётко всё увидеть, нужно больше сил. Я в тот момент действовала заодно с нашим лэр-вом, поэтому углядела всё в подробностях.

- А ведь Ласка этого не знала, - покачал головой Ронг, - ей все толковали, что ты сильная колдунья, вот она и тряслась, привлекая к себе ненужное внимание. Думаю, что это она подсунула тебе змею.

Вера кивнула:

- Отсутствие запаха как раз на это и указывает. Но! Проверить надо всех! – дополнила она.

- Так согласится ли лэр-в? – буркнул Брун.

- Зачем нам лэр-в? В этом деле обойдёмся своими силами. У нас лэра есть и её целительская энергия, которой вполне достаточно, чтобы почувствовать тварей, - хлопнул по столу Мал.

Ещё немного поговорили о происшедшем, о молодых вообще, о людях, селящихся рядом с замком, о кардинально изменившемся логове Ронга. Некоторые оборотни обратились к альфе, чтобы он попросил Веру сделать в их норах так же тепло, а некоторым даже обилие света понравилось. Летом окошки зелень прикроет, а зимой так хорошо, если лучики Вариетаса в жильё проникнут!

Глава 15.

Так и потекли дела, сменяя одно за другим. В середине лета Вера с Ронгом отправились искать посаженный дубок, и каково же было их удивление, когда вместо маленького ростка они увидели саженец высотой с оборотня.

- М-да, - пара стояла и не знала, не ошиблись ли они местом.

- Давай хоть польём его, да я вот в сумке удобрения захватила. Правда, теперь чувствую себя глупо, похоже, дуб питается магически, а я с навозом к нему лезу.

Вера на всякий случай и полила, и подкормила удобрением, и разной светлой магией окружила саженец. Она не впитывалась в него, как рассчитывала девушка, но и не рассеивалась.

- Ну ладно, может, ты постепенно будешь кушать, - Вера неловко погладила тонкий стволик, - ну-с, расти всем на загляденье! – пожелала она.

Вернулись домой усталые, и Ронг с чего-то решил, что Вере надо пройти курс обучения жизни в лесу. И началось! Всё лето она как угорелая моталась то в город, то по норам оборотней, совершенствуя их дома, то по лесу. Выдохнула только зимой, когда находился часок другой поваляться в кровати или тихонько напевая себе под нос песенку, в удовольствие поработать с глиной.

Ей нравилась её жизнь, она любила Ронга, и он любил её, но пора бы уже забеременеть, ведь они не предохранялись. Поначалу отсутствие признаков зачатия не вызывало беспокойства, но вот уже вторая зима, а результата всё нет.

У Бруна уже растёт чудесный карапузик, у других тоже прибавление в семействе, а у альфы всё нет и нет. Вера тайком пробралась внутрь кургана, просто так легла на золотую пластину, чтобы убедиться, что она здорова. Артефакт слегка посиял, поправляя что-то, только ему ведомое, и через пару минут погас. Вера, на всякий случай, пропила сама и дала Ронгу эльфийский отвар. Они оба излучали здоровье, радовали глаз цветущим видом, но нужного ей толка не было. Муж никогда не говорил, что ему хотелось бы детишек, но Вера, чем больше проходило времени, тем больше думала об этом и уже начинала мечтать о детях, зацикливаясь на этом.

От родителей пришло письмо, что у младшего брата, похоже, будет целительский дар или что-то схожее с этим: малыш повсюду подбирает зверюшек и лечит всех. У Веры сердце сжалось, так захотелось посмотреть на Павлика, проведать Матюшу, ведь он последний год учится в школе, а на следующий отправится в академию. А ещё она подумала, что неплохо бы показаться целителям, может, лэре Калине, что работает у лэр-ва Каримона. У лэры Калины дар скромный, но она опытная и мудрая женщина, знает то, о чём многие забыли. Воспряв духом, Вера начала настраивать мужа на то, что на следующие переговоры в столицу она поедет с ним.

- Но, Верочка, - бухтел Ронг, просчитывая, на какое время растянется дорога.

- Никак «но» – либо с тобой, либо с караваном отправлюсь!

- Со мной! – насупился муж. У него не было сомнений, что жена любит его, но он чувствовал, что с ней что-то происходит и переживал, что она заскучала. И вот тут для него начинались сомнения: вроде бы как раз в столице она развлечётся, успокоится, но вдруг она не захочет возвращаться? На этом моменте его переклинивало, и он тут же обнимал Веру, как будто она прямо сейчас собиралась исчезнуть в никуда, окунаясь в водоворот каких-то немыслимых развлечений, которых на самом деле и в природе не существовало, но страху этого не объяснишь! Она смеялась неожиданным обнимашкам, спрашивала, какая чудная блоха его укусила, но он молча сжимал её, частенько тащил в постель, чтобы убедиться в её полной и безоговорочной принадлежности ему.

- Ты моя?

- Твоя, твоя, - смеялась Вера, а потом забиралась на него и спрашивала:

- А ты мой?

- Навсегда твой! Только твой, в любых мирах.

Рассказ жены о множестве миров напугал Ронга. Раньше он считал, что даже после смерти Вера будет с ним в долине духов, а оказалось, что всё не так просто. Предки посмеивались, шептали во сне, чтобы сначала эту жизнь прожил, прежде чем о смерти думать, но Ронг беспокоился.

Только в дороге, сидя в санях, считая сугробы, деля их на крупные, мелкие, с нависающим смешным кончиком, причудливо созданным ветром или без него, Вера поняла, что привыкла к жизни, где нет ни минуты покоя. Сейчас она была бы рада забегающим оборотницам, приходящим к обеду медведям, ребятишкам, закидывающих её вопросами, да даже собственным занятиям в лесу. Следующим летом Ронг грозился их продолжить, и она теперь не собиралась возражать. Действительно, интересно! Как многого она, оказывается, не знала про лесную жизнь! Конечно, обоняние, слух у неё не такой чуткий, как у зверя, но когда начинаешь прислушиваться, понимать, откуда идёт запах или шорох, запоминать их, то вскоре все органы чувств обостряются, и становится очень интересно ощущать себя сознательной частью леса. 

Как Ронг и предполагал, дорога к столице заняла почти месяц. К концу пути Вера поклялась изобрести самодвижущуюся повозку и даже накидала примерный план, но почти достигнув места назначения, она остановила всю делегацию и, делая огромные глаза, отмахиваясь от всех, заперлась в снятой комнате. Целый день она проторчала там, а Ронг сидел едва ли не под дверью. Вечером она гордо вынесла вниз большущие санки, прося прощение у хозяина за разломанную кровать.