Она принуждала соглашаться, покориться, не спорить. Звериный народ слишком малочислен, дик и слаб, чтобы бросать вызов могучему королевству!

Её воздействие было настолько противоестественно, гадко и ненавистно, что он второй раз за день выпустил свою силу вожака на волю. Теоретически люди вполне могут ему сопротивляться, особенно сильные личности. Зачастую у людей внутренний стержень значительно сильнее оболочки, и именно он не даст склониться перед звериной мощью. Но это не ко всем относится.

Советники оказались защищены от постороннего воздействия своими посохами и почувствовали лишь отголоски давления, король отреагировал как любой сильный лэр-в огневик, выпустив огонь на волю. К счастью, в зале было достаточно обладателей стихии воды, которые угомонили вырвавшийся на свободу огонь в считанные мгновения. А лера Ферокс с неприятным стуком повалилась на колени, сжав голову руками и безумно раскрыв глаза.

- Прекрати! – велел король, чуть привстав и угрожающе подавшись вперёд.

Ронг перевёл тяжёлый взгляд на величество и ровным, спокойным голосом отчеканил:

- За попытку воздействовать на любого члена стаи, тем более – на вожака, при помощи мира духов положена смерть.

- Она не… - король поморщился и тяжело повалился обратно на трон. - Она слишком молода и немного самонадеянна. У неё редкий дар, чтобы столь жестоко её наказывать.

- Ты хочешь, чтобы я был милостив к ней? – недовольство оборотня ощущалось всеми физически.

Король явственно проскрипел зубами и дал знак, чтобы его менталистке помогли выйти.

 «Глупая девчонка, так подставила! Кто её просил лезть помогать? Теперь советники смотрят на него с подозрением, что он незаконно использует её возможности, и задаются вопросами: кто следующий? Самонадеянная идиотка! Её ещё учить и учить!»

Долар, играя желваками, смотрел на вожака звериного народа и думал, как поправить ситуацию, ещё час назад казавшуюся простой, беспроблемной и выигрышной.

Оборотни ему нужны. Если не как вечные должники, то пусть как малый дружественный народ, полностью зависимый от королевства. В самом крайнем случае он готов на равноправное союзничество, только не врага под боком!

 В качестве врагов эти звери принесут ему много хлопот, даже невзирая на своё малое количество. Кто их будет выковыривать из лесов? Где найти столько ссыльных, чтобы заселить холодные земли?

Но не стоит забывать об алмазах! Королевству нужны алмазы, может, даже больше оборотней! Хотя тут надо быть осторожным. Другие расы не простят уничтожение целого народа! Взгляд короля стал хищным и он, чуть склонившись вперёд, выдавил из себя:

- Что ты хочешь?

Ронг, не уступая во взгляде, так же слегка придвинулся к королю и выдохнул:

- Женщину. Лэру.

Кто-то ахнул, кто-то крякнул, послышался чей-то свист. Стены снова полыхнули огнём, но два правителя не спускали друг с друга взгляда. Оба казались хищниками, крылья носа у обоих гневно раздувались, а глаза пронизывали насквозь. В помещении было не только жарко, от стен валил пар после воздействия водной стихии на огненную, но никто не смел и слова сказать.

- Какую-то конкретную лэру? – уточнил король, забывая о злости, испытывая теперь удивление, любопытство и… радость! «Фух, всё же дикари есть дикари!»

- Полная свобода от всех обязательств перед вашим королевством для лэры Ранс. Она моя.

- Что?! – не выдержал военный советник Свито. – Не жирно будет? Задницу шерхушки тебе, а не Ранс!

Ронг даже не повернул головы в сторону разошедшегося мужчины.

- Долар, - не успокаивался советник, - отдай ему эту су… – получив тычок в бок, Свито не договорил, но головой указал направление ушедшей менталистки. – Пусть казнит её у себя там или съест, может, отравится!

Свито принялись выводить из зала, но он ловко стучал посохом по головам коллег и орал:

- Не смей отдавать девчонку! Она моя служащая!

Заминку устранили, король, приняв задумчивый вид, лениво откинулся на спинку трона и чуть насмешливо посматривал на Ронга.

- Проветрите помещение, пока готовят бумаги. Итак, для чего тебе нужна лэра Ранс? Может, обойдёмся контрактом на её работу?

- Это женщина моя.

- Мы не торгуем людьми, - его величество красиво нахмурился. – Я должен знать, какая судьба её ожидает в случае моего согласия.

- Моя женщина на всю жизнь, - Ронг не совсем понимал, что ещё хочет услышать король.

- Хм. Она сирота, заступиться за неё некому. Будешь ли ты беречь её, заботиться о ней?

- Да, - взгляд оборотня показывал, разве может быть иначе? Но король словно ожил, теперь он диктовал, сомневался в альфе как в ответственном самце.

- Если она не согласится жить с тобой и обратится ко мне за помощью, я приму её, уже не считая себя обязанным тебе, - Долар высказался так, как будто ему было очень сложно принять такое непростое решение. Но Ронг по глазам видел, что король очень доволен.

- Согласен.

- Ну что ж, в присутствии совета я письменно заверяю, что лэра Ранс свободна от любых обязательств перед королевством.

- Так же, как наши дети, - добавил Ронг.

- О, уже есть?

- Нет, но будут.

Король тяжело вздохнул:

- Ну, хорошо, лэра Ранс остаётся гражданкой Дивного королевства, но при этом свободна от любых обязательств перед ним, так же, как и рождённые ею дети. Внуков упоминать будем?

- Сами разберутся.

- Хоть здесь полное согласие, - довольно улыбнулся его величество Долар.

Подписанные документы были розданы двум заинтересованным сторонам. Ронг бережно сложил бумагу и аккуратно вложил в здоровенный внутренний карман.

- Ну что, - потирая руки, воскликнул король, - между нами всё улажено?

Секретарь поднёс ещё несколько бумаг, которые должны были подписать гость и величество.

Ронг слегка выгнул бровь и, чуть скривив губы, произнёс:

- Конфликт с лэрой Ферокс улажен. Я не пойду по её следу и оставлю её в живых.

Долар шумно и глубоко втянул носом воздух, отчего снова стал похож на готового к атаке хищника.

- И всё? – Долар едва скрыл своё раздражение и выбрал новую тактику поведения. - Я думал, ты готов больше отдать за любимую женщину, - чуть издевательски, бросил он.

- Женщина за женщину, – невозмутимо ответил оборотень.

- Лэра Ранс – единственный в королевстве маг-бытовик! – Долар запоздало попытался набить цену отданному товару.

- Разве для твоего величества Ферокс имеет меньшую ценность?

Король прикрыл глаза, чтобы не показывать, насколько он зол, думая, что всё идёт не так с этим оборотнем! Кто-то ответит за то, что волк относится к нему без всякого почтения! Виновные за то, что пришлось отдать Ранс в качестве оплаты, будут наказаны! А за то, что он продешевил, он разгонит весь дипломатический департамент! Дармоеды!

- Хорошо, оставим это. Что сделано, то сделано. Ты знаешь, что мне надо, - утвердительно произнёс Долар, делая вид, что устал и готов на множество уступок.

Ронг кивнул.

- Слушаю, - больше король ничего не добавил, чтобы вынудить говорить оборотня.

Он поймает его на лишних словах! Не может быть, чтобы дикий северянин был изворотливее, умнее, проницательнее, да и осведомлённее его!  Он, Долар, даже скользких морских обитателей переиграл! Он навязал тощим мудрым эльфам выгодный для себя договор, вытащив их для этого из вечного леса. Он десятилетиями дурит своих соседей, выжимая из них последние соки!

На что надеется этот мальчишка? Он же прост, как деревенский топор! Он не может быть сложнее, с чего бы? Долар помнит его отца. Представительный, суровый воин, доверяющий своему впечатлению и словам больше, чем документам. Правители не могут позволить себе подобной глупости, если, конечно, не живут в большой деревне!

Ронг, будто ещё больше дразня короля, не торопился говорить. Сергей, как-то сидя в трактире, показал, как можно вывести человека молчанием.

Альфа едва заметно ухмыльнулся, как будто понимает всю игру его величества и даже сочувствует ему, потом, слегка поменяв наклон головы, прищурил глаз, отчего его взгляд стал казаться острее и направленным только на короля, выискивая в нём слабину. Не спеша втянул носом свежего воздуха, шедшего из открытого настежь окна. Продолжая испытывать королевское терпение, прикрыл глаза, будто бы наслаждаясь этой свежестью. Потом снова сосредоточился на побагровевшем короле и показал лёгкое удивление: «Что-то не так?»