— Ри! — позвала Александра.

Маг устал, болело все тело. Нужно уйти как можно дальше от леса, потому он прикладывал все силы, тихо радуясь, что Кай ранен и поэтому коням можно сбавить шаг. Выслушивать Александру не хотелось. Совсем.

— Это ведь ничего не значит? — спросила она и указала на небо.

Маг проследил за ее взглядом. Белые полосы облаков наседали друг на друга, перекатывались, сплетались неровной сетью.

— Твою мать! В укрытие!

Кай, бледнея от боли, выхватил кастане, остальные смотрели вопросительно на Коршуна.

— Сеть! — указал на небо Ри.

До маяка оставалось не менее двух вёрст.

— Вперёд! — скомандовал сотник, и кони сорвались в галоп.

Успели лишь благодаря четвероногим. Маяк высился на насыпи, пришлось спешиться и на коленях взбираться по скользкой траве. Ри и Александра отстали. Мужчины прижались спинами к стене, выхватывали мечи. Кай наклонился вперед, рывком вытащил Александру, толкнул в объятия пирата. Протянул руку Ри…

Облачная сеть стала снегом, тяжелым и полным льда, и — упала вниз.

Небольшой выступ парапета едва мог укрыть от падающего неба, но смягчил удар. Дико заржали кони…

Плотный льдистый снег сбил Ри с ног, прижал к земле. Он попробовал подняться, но не смог. Стал задыхаться. С каждым движением, с каждым вздохом снег проникал под одежду, в ноздри, в уши, залеплял глаза, сковывал холодом. Чародей уже решил, что умрет, когда его схватили за запястье и потащили наверх.

Лед разодрал ему лодыжку и лицо. Ри моргал, высмаркивал из носа воду и пытался прийти в себя. Кай толкнул его к стене маяка, загородил спиной. Вокруг уже шла драка.

Сугробы шевелились, выгибали спины, и из них вставали, шли к людям большие снежные волки. В холке с человека, клыкастые, вылепленные из снега. Лука прыгнул вперед, достал одного топором, но кусок волчьего бока просто отлетел в сторону, не обнажая плоти и не причиняя боли животному.

— Сердца у них точно настоящие! — стирая с глаз остатки снега, крикнул Ри.

— Нужно достать до сердец, ребятушки! — скомандовал Коршун. — Не отходить от стен!

— Что делать? — спросила Александра, оборачиваясь к магу.

— Ничего, — твердо ответил он. — Нам не убежать от них. Верь в «ребятушек». Их готовили к таким битвам.

— А если они не справятся?!

— Тогда поможет твоя кровь. Но до этого не дойдет, Русалка.

Ри в свои слова не верил. Но только помочь не мог, чего бы не ждала от него монашка. Чародеи не владеют оружием, мечи — оружие слабых. Магии, что он может взять из ее крови, не хватит, чтобы справиться с таким количеством зверей. И скрипки нет под рукой. Он лишь мог, как Русалка, прятаться за спинами.

Снег таял от крови. Волки в мгновение ока разобрались с конями и всей стаей бросились к маяку. Сердца у снежных созданий и вправду оказались живыми, да только это не помогало. Людей было мало, а снега — много. Там, где падали одни волки, тут же вставали другие.

Ри обернулся к двери маяка, осмотрел ее, ощупал. Дверь была, но ни замка, ни дверной ручки, ни петель.

— Иди-ка сюда, — поманил он Александру. — Губу прикуси. Пришел черед твоей крови.

Александра послушалась. Ри провел пальцами по ее губам, затем вернулся к двери и начертил на ней мажий знак, выждал пару секунд.

— Эй, пират!

В другое время Тид бы заметил повелительный тон Ри, но не сейчас. Он отразил очередной бросок, разрубил волка пополам и прижался к стене рядом с магом.

— Чего там?

— Руби замок!

Александра моргнула и поняла, что замок появился.

Полетели искры, на лезвии топора остались зазубрины, отчего Тид выругался последними словами, но замок сбил. Они пропустили в душное сырое помещение Александру, затем остальных. Последним заскочил Рыжий, захлопнул дверь.

После снега и дневного света за стенами маяка, в полумраке, все сперва ослепли. Внутри было тесно для семерых, но выбирать не приходилось. Снаружи завыли волки.

— Что дальше? — спросил Лука.

— Мы в безопасности, но не надолго, — ответил Ри. — Рано или поздно сюда придут те, кто умеет ломать двери.

Волки выли весь остаток дня. Тид, Коршун и Ри поднялись в лантерну маяка, — сторожить. Лука и Юрген чистили оружие, точили. Кай дремал, прислонившись спиной к стене.

Александра проверила повязку, нахмурилась. Сегодня Северянин сделал все, чтобы швы разошлись, но они остались на месте. Не только кровь не выступила, но раны уже затянулись тонкой молодой кожей.

— Кто ты и откуда, Кай?

Он пожал плечами.

— Видишь здесь что-то? — Он похлопал себя по груди.

— Да.

Кай посмотрел на собственную грудь, тяжело вздохнул.

— А я — нет.

Она помедлила, прежде чем задать вопрос:

— Ты король?

Кай усмехнулся.

— Нет. Король мертв. И все остальные тоже. Остался лишь я.

Больше она не расспрашивала.

Корабль появился на закате. Небольшой одномачтовый когг из тех, что обычно перевозит с юга вино и масло. Похоже, капитан узнал о событиях в маноре и не удержался от соблазна раздобыть нескольких невольников.

Тид, увидев корабль, хищно облизнул губы кончиком языка.

— Готовьтесь, ребятушки! — крикнул Коршун. — Будем обороняться.

— Давай не спешить… — положил руку на плечо сотника пират. — Ой, какой славный кораблик к нам плывет! Вот бы заполучить такой. И быстрее в пути, и сохраннее… Что скажешь, Седой?

Маг посмотрел на пирата, затем на корабль, плавно идущий над травой.

— Думаешь, сможем?

— Или да, или нет. Выйди с девкой навстречу. Они не знают, что в маяке кто-то есть. Подмани поближе, а там уж мы вступим.

— Я сделаю, — вмешался в разговор Кай, поднимаясь по лестнице.

Ри покачал головой:

— Не геройствуй, Северянин. Придет еще твой черед. Я с монашкой больше гожусь для приманки, чем ты. От тебя за версту стражником несет!

Остальные одобрительно закивали. Маг отвернулся, скрывая презрение на лице. Он не нуждался в их одобрении и не заслуживал его. По старой привычке Ри не боялся смертных, особенно, когда рядом была Александра и ее волшебная кровь.

Он спустился из лантерны, в двух словах объяснил задумку Русалке. Он ожидал возражений, но монашка посмотрела на Кая. Северянин кивнул, и больше вопросов Александра не задавала, пошла решительно к двери.

Ревнивое чувство кольнуло Ри, но он прогнал злые мысли — не до того сейчас.

Кай протянул магу кастане:

— Там волки, прикройтесь, как сможете.

Ри покачал головой:

— Увидят саблю — решат подстрелить издали. Не стоит, Северянин. Мне с голыми руками сподручнее.

Но, остановившись у двери, он приник к монашке, очень близко склонился к ее лицу. И она без слов поняла его приказ, прокусила опухшие губы…

Ри вышел из маяка первым, Александра за ним. Их спутники скрылись в лантерне, так что Ри позволил себе расправить плечи, спокойно развести руки в стороны и поймать тугой ветер окровавленной рукой, бросить его вниз, на склон насыпи.

Волки кинулись, но склон перед маяком стал ровным, как стекло. Их когти царапали его, но не могли зацепиться. Животные взвыли в бессильной злобе, залаяли по-собачьи. Они привлекли к маяку внимание корабельных.

— Идут к нам, — сказала Александра, вглядываясь в корабль.

— Им лучше поторопиться, — хмуро заметил Ри.

Кровь быстро высыхала на его руках, и лед внизу истончался…

Наст треснул под когтями, волк бросился к добыче, качнулся вперед маг, прикрывая плечом монашку, но с корабля полетели стрелы, одна достала до звериного сердца, и волк упал снежной копной. Волки отступили, но не ушли. С корабля сбросили веревочную лестницу.

— Лезьте сюда!

Но Ри и Александра не двигались. После короткой заминки с корабля стали спускаться люди.

На мгновение Александре показалось, что все происходящее — большая ошибка, что люди на когге не желают им зла, а хотят спасти. Что если так?!