Тугой оранжевый шар с воем ударил в дорогу, с оглушительным грохотом взорвался, подняв к небу столб грязи, дыма и осколков, разметал десяток зомби, пятерых просто превратил в пыль. Второй заряд угодил в машину Лека, оторвал руку и проплавил грудную броню, оставив рваную дымящуюся пробоину. Голем-подранок споткнулся, а затем растянулся на земле – пламя повредило что-то важное.

Оказывается, некоторые машины оснащались огнеметателями.

– Жги! – перекрыл гвалт уверенный голос. – Жги железяк! Тварей щитами сбивайте, расчленяйте. И ради всего святого найдите уродов, что управляют машинами! Проверьте каждую халупу вверх по улице!..

Ривз!

В небе пророкотал гром, бледная вспышка молнии озарила улицу, и правитель увидел полковника, который шел вместе с солдатами, отдавал приказания, пинками и оплеухами гнал в бой. И самое поганое – его слушались.

Из подворотни вышел второй стальной гигант заговорщиков, вместе с первым синхронно выстрелили сначала по зомби, а потом по машинам Лека. Добили мертвецов, повредили еще одного голема противников. А по краям улицы возникли плотные стены щитов, из-за спин тяжелых пехотинцев часто полетели арбалетные болты.

Паршиво.

Мысль мелькнула и потухла, когда Альен заметил бегущих к амбару солдат во главе с Ривзом и Рихардом. Скрипнув зубами, Аш поудобнее перехватил меч, прихрамывая двинулся навстречу.

Механиков нужно защитить, во что бы то ни стало.

Но так думал не он один. Потому что едва отряд вбежал на площадку, в небе дико и страшно засверкало, тучи брызнули врассыпную, отозвались испуганными раскатами грома. Где-то там вверху возник шар чистого белого пламени, раскаленной слезой рванул вниз. Испепелил сразу несколько домов, разметал солдат. Часть превратил в спекшиеся трупы, часть просто ранил.

Самого правителя ослепило, бросило ударной волной обратно к амбару, впечатало в грязь и обожгло паром.

– Проклятье! Вит! – взвыл Альен. Встряхнулся как пес, с трудом встал на колено, даже не слыша, а чувствуя, как падают вокруг обломки деревяшек и камней. Но едва разноцветные круги перестали плавать перед глазами, увидел в раскаленной дымящейся воронке черный пузырь.

Дым развеялся, выпустил двоих – целого и невредимого полковника, рыцаря-храмовника. Причем Рихард выглядел как-то иначе – бледнее обычного, со страшными черными глазами…

Ривз порвался кинуться к амбару, но рыцарь остановил, схватив за предплечье. Помедлил, словно прислушиваясь к чему-то, и отшвырнул предводителя восстания в сторону, резко вскинул меч.

Длинная ветвистая молния царапнула по клинку, ушла вниз и вспорола землю. И в тот же миг храмовник прыгнул, рубанул наотмашь. Из пустоты кубарем выкатился младший Гар, ловко вскочил на ноги и выхватил клинок. Но едва успел принять удар на лезвие, рухнул на одно колено. Получил кулаком в лицо, всхрапнул, пошатнулся и упал.

Невероятно, но Рихард двигался гораздо быстрее, чем может человек в тяжелых доспехах. Витар опять с огромным трудом откатился, разрывая дистанцию, выбросил ладонь вперед. Но веер полупрозрачных клинков лишь со звоном разбился о броню храмовника. А в следующую секунду тот оказался рядом с бывшим Огневиком, ударил, целя острием в горло.

Меч завяз, остановился, наткнувшись на невидимую преграду перед вскинутой рукой Витара. Капюшон слетел с головы брата, обнажил бледное щекастое лицо – задержать лезвие Гару удалось с огромным трудом. Рыцарь же зарычал, навалился телом, пытаясь продавить энергетический щит.

Кажется, Альен закричал. Грудь залило раскаленным металлом, дикое бешенство поглотило разум. Деревья, дома, люди превратились в тонкие угольные росчерки. На общем невыразительном фоне выделялись разноцветные линии и пятна: серебристые – големы, радужный сгусток – Витар, и клякса беспощадного мрака – Рихард.

Эскер, да и любой чародей старой школы сказал бы Ашу, что тот обрел способность к Истинному зрению. Но правителю было плевать на странности, потому что сейчас убивали ЕГО брата.

Не чувствуя струй дождя, скользкой земли и боли в теле, правитель сорвался с места и побежал на врага. Заметил кинувшегося ему наперерез полковника, попытался увильнуть, но не сумел.

Оба потеряли оружие и потому сцепились как обычные кулачные бойцы. Набравший разгон Ривз ударил плечом, опрокинул Аша. Тот рухнул как подкошенный, квакнул – воздух вышибло из груди. Попытался уклониться и встать, но получил сапогом в лицо и снова упал. А полковник выдохнул, посмотрел на поверженного противника и кинулся в сторону, за потерянным мечом. Подобрал и, поигрывая оружием, вернулся.

– Сейчас подохнешь, – прохрипел предводитель заговорщиков.

Но замахнувшись, полковник не удержался и, нелепо разбросав руки, растянулся на земле. С недоумением посмотрел на грязь, вдруг ставшую стеклом, на крошащуюся и трескающуюся обувь, вскинул голову и охнул, заметив врага совсем близко. Тот успел встать на колени, подобрался к Ривзу и схватил за горло, с силой сдавил.

Глаза полковника полезли на лоб, рот отвратительно скривился. И одновременно где-то рядом раздался хлопок. Младший Гар сумел усилить заклинание, волной воздуха отбросил рыцаря. Хрипло вскричал и выбросил вперед руки. Тонкий белый луч проплавил латы Рихарда, поджег железо и плоть. Храмовник дико закричал, но оступился и упал, больше не шевелился, полыхая как лучина.

– Это горят твои амбиции, – сказал Альен. Заглянул в глаза Ривза и увидел плещущийся в них страх, свернул полковнику голову.

Щелкнули позвонки, предводитель восстания дернулся в конвульсиях и затих, а правитель обессилено отполз в сторону, попытался оттолкнуть напирающую землю.

В ушах громыхало, со зрением творилось нечто странное, а тело грозило развалиться на куски. Но Аш таки совершил над собой усилие и посмотрел в сторону окраины.

Дым и пламя. Почти половина деревни горела, повсюду валялись трупы солдат. А там, где раньше кипел бой, теперь правили бал големы… големы Лека. Механики таки умудрились подвести свои машины к вражеским, а в ближнем бою численный перевес оказался за ними. И теперь один из стальных гигантов противника валялся на дороге грудой изодранного железа, второй полыхал в канаве.

Да и запала солдат надолго не хватило. Слишком многие стали свидетелями того, как отряд под командованием полковника разметало шаровой молнией. Гибель големов-союзников тоже неприятно поразила. Кто-то сражался и умирал, но большинство бежали, прятались, сдавались…

На правителя повторно накатила усталость, гранитной глыбой придавила плечи. Но удержался, с помощью Витара встал на ноги.

– Ты как? – выдохнул Гар. С беспокойством осмотрел брата, отметил серо-стальные пятна на руках, груди и лице. Выругался, сплел несколько живительных заклинаний и держал до тех пор, пока чешуйки металла не начали отслаиваться, обнажая здоровую кожу.

– Жив, – ответил Альен. Устало улыбнулся и добавил: – Теперь можно и в Седые горы.

Пронзительный свист Знаков превратился в тихое рычание, скорость и высота порядком упали. Я сморгнул слезы, которые тут же замерзли и превратились в ледяные дорожки на щеках, онемевшими руками потянул за скобы и веревки. С трудом изменил угол наклона крыльев, чтобы хоть немного подняться, попытался высмотреть подходящую поляну.

Следовало приземлиться, и отдохнуть, обновить выветрившуюся магию. Знаки разрядились, а заклятие под емким названием Шуба практически не помогало на такой скорости. К тому же голова начала раскалываться в преддверии очередного приступа, а плавать в видениях на лету – удовольствие сомнительное. И очень опасное.

В последнем я убедился на собственной шкуре, когда накрыло где-то посреди Золотой Империи. Повезло, парил у самых облаков, и очнулся, уже падая на какой-то замок. Как ни странно обитаемый. Часовые на стенах заметили и в панике закричали, приняв то ли за чудовище, то ли за гигантскую птицу, сделали залп из луков. И только чудом я уклонился – стрелы пробили крылья навылет, но тела не задели.