— Великое Время! Как же они достигли такого высокого развития, если у них нет к нему ни одного стимула? Самих себя, смысл своей жизни они познали, честолюбие у них отсутствует, смерти они не боятся, голода тоже. Даже любовь им чужда! А ведь сексуальность — мощнейший фактор развития любой культуры! Что же движет сущими?

— Вот видишь, дорогой мой, ты сейчас рассуждаешь как человек. Да, с человеческой точки зрения, сущие лишены всяких стимулов к совершенствованию. Но это только с человеческой. Чтобы понять, что ими движет, надо стать одним из них. Ну что тебе говорит, к примеру, то, что сущие очень тонко чувствуют химический состав воды? Ничего. А они его не только чувствуют, но и умеют им управлять, в разумных пределах, конечно. Так вот, это для них — высокое искусство. На «концерты» собираются большие группы сущих. «Солисты» начинают, задают основную гамму, а «публика» начинает им «подпевать». Получаются такие невообразимые «букеты», что присутствующие приходят в экстаз. Мало того, такие «концерты» записываются, чтобы и потомки, прочитав, могли насладиться шедеврами… Тебе смешно? А вот мне было не до смеха. Я тогда испугалась, что не захочу возвращаться, мне хотелось, чтобы этот экстаз длился вечно. Потребовалось страшное усилие воли, чтобы уплыть с этого «концерта», иначе я бы осталась сущей навсегда.

— Даже так?! — испугался я

— Представь себе, именно так. А ведь я описала к тебе только один аспект их бытия. Да и сделала-то это грубо, примитивными, с точки зрения сущих, человеческими словами и понятиями. А управление своим цветом! Да еще если смотреть на это в инфракрасном диапазоне! А когда несколько десятков сущих собираются вместе и, объединив мысли, ткут из них чудеснейшие узоры… Я чувствую, тебе хватит. Ты все равно этого не поймешь. Я сама-то сейчас это все с трудом понимаю.

— Тебе Магистр предлагал готовиться на этом материале к защите степени Мага?

— Ха! Предлагать-то он предлагал, да только больно уж он шустрый. Прежде чем вылезать на соискание степени Мага, надо проверить: годится ли эта методика для других негуманоидов. Вдруг она уникальна и подходит только для сущих.

— Так проверь.

— И буду проверять. Если, конечно. Магистр даст мне для этого время. Да и от вас много зависит. На ком я буду все проверять? Тебя, что ли, в кого-нибудь воплотить? Кем тебе больше нравится быть: муравьем, котом или дельфином?

— Котом.

— Почему?!

— Их гладят!

— А они мурчат!

МАТРИЦА — массив, содержащий описание полей, составляющих суть личности человека. Хроноагент действует в других фазах, внедряя свою Матрицу в Личность выбранного субъекта (хроноагенты называют его «объектом»). При этом собственная Матрица субъекта подавляется; в ней остаются только сведения, самые необходимые для выживания и действий хроноагента.

МОНАСТЫРЬ — (жарг.) — нуль-фаза или фаза Стоуна. В ней обосновались организации, занимающиеся работой в других фазах. Характеристики нуль-фазы таковы, что позволяют с минимальными энергетическими затратами связываться с другими фазами или внедрять в них своих хроноагентов. Эти параллельные фазы в отличие от нуль-фазы называются реальными.

НУЛЬ-Т — нуль-транспортировка. Средство для мгновенного перемещения в пределах нуль-фазы или Монастыря.

ПРЯМОЙ МЕЖФАЗОВЫЙ ПЕРЕХОД — создается искусственно. По таким переходам хроноагент может переходить из фазы в фазу собственной персоной; в отличие от внедрения, когда его Матрица подсаживается к избранному субъекту. Агенты, проходящие по прямому межфазовому переходу, называются «прямыми».

СИНТЕЗАТОР — изобретение далекого будущего, подарок нуль-фазе от высокоразвитого в техническом отношении общества. Используется в Монастыре для бытовых целей. Улавливая биотоки оператора, может создавать различные предметы. Качество создаваемых предметов целиком зависит от точности представления о них оператора. Поэтому, работая на синтезаторе, надо быть предельно сосредоточенным. Иначе запросто можно «сотворить» сладкую селедку; кофе, заправленный солью, или водку с ароматом ацетона.

СОВЕТ МАГОВ — верховный орган власти в нуль-фазе.

СХЛОПКА — петля Времени. Образуется в результате вмешательства в уже состоявшееся Прошлое. Время в фазе начинает двигаться в замкнутом цикле: от момента вмешательства в Прошлое до того момента в относительном для данной фазы Будущем, когда это воздействие осуществилось. В этой точке Время меняет свой знак на противоположный, и все начинается сначала. Схлопка — самое страшное и самое катастрофическое последствие вмешательства в жизнь параллельных фаз. Образуется только в результате трагических ошибок.

ТЕМПОРАЛЬНЫЕ УРАВНЕНИЯ — с помощью систем таких уравнений рассчитываются последствия воздействия или вмешательства хроноагента в события в реальной фазе. Аппарат темпоральных уравнений довольно сложный и громоздкий. В «полевых условиях» хроноагенты используют упрощенный метод. Они быстро прикидывают значение детерминанта системы по основным коэффициентам. Если детерминант получается больше нуля — исход воздействия положительный, если детерминант меньше нуля — исход отрицательный. Если же детерминант получается мнимый, то исход ожидается катастрофический, неминуема схлопка.

ФАЗА — параллельный Мир, существующий на том же пространственном участке, но в ином Времени.

ХРОНОКОДЕКС — свод законов и правил, регламентирующий работу в реальных фазах.

Вселенная бесконечна. Но пространственная бесконечность Мироздания, которая, как правило, понимается под этим словом, ещё не дает представления об его истинной Бесконечности. При всём многообразии форм материи; как живой, так и неживой, есть нечто единое для всех её форм и проявлений в обозримом Пространстве. Это — Время. Великий Хронос, не знающий пощады, не умеющий изменять ни скорости своего движения, ни его направления. По крайней мере, в известной нам части Вселенной. Какие бы формы, какие бы виды не принимала Материя; Время для всех видов и форм будет одно и то же.

Это считалось незыблемым. Но нет границ познанию. Положение любой точки в Пространстве описывают три координаты. Если хотя бы одна из них отличается от другой, это уже не мешает двум точкам мирно сосуществовать рядом, не мешая, друг другу. Но три координаты описывают положение точек не полностью. Нужна минимум ещё одна: координата Времени. И если эта, четвёртая координата, входящая в описание положения одной точки, отличается от такой же координаты другой точки, то… Это тоже позволяет этим двум точкам сосуществовать в одном и том же месте трёхмерного пространства, ничем друг другу не мешая. И каждая из этих точек будет считать своё Время, свой Хронос, единственным и незыблемым. При этом она не будут и подозревать, что в её же пространственной «ячейке» существует огромное множество таких же точек, каждая из которых живет в своём Времени, которое для каждой из них течет по-своему.