Я снова пришел в себя и приоткрыл веки. Увидел убегающие вниз кубики полуразрушенных домов, деревья и автомобили. На одной из улиц разглядел какое-то движение, присмотрелся внимательнее. По дороге мчались странные существа: одинокий всадник на громадном коне в окружении своры псов. Тот самый демон, Проклятый Охотник… Я не рассмотрел деталей – картинка дрогнула и смазалась, ведьмы поменяли направление и поднялись выше, – но заметил пылающие холодным потусторонним светом глаза существа. Хотел испугаться и не успел. Тьма вошла в тело, залила сосуды теплым воском и шепнула: «Спи!» Я поддался, смежил веки и растворился в беспамятстве.

Из окна лился яркий солнечный свет, слепил глаза. В стекло ударилась толстая зеленая муха-камикадзе, обиженно зажужжала и улетела. Со двора слышались голоса людей, кудахтанье кур и далекий собачий лай. Звонко прокричал голосистый петух, чирикали воробьи. Пахло сухими травами, соломой и пылью.

Я утопал в мягкой пуховой перине. Под головой жесткая хрустящая подушка – видимо, набита сеном. Сверху укрыт тонкой белой простыней. Правильно, слишком жарко для одеяла… Я зевнул и потянулся, обвел взглядом комнату. Небольшая и светлая, стены из толстых ошкуренных бревен. На потолке гирлянды паутины, пол дощатый, рассохшийся. Из мебели только деревянная кровать, на которой лежу, тяжелый старый комод, украшенный затейливой резьбой и пара колченогих табуретов. Входная дверь плотно прикрыта, за ней слышались чьи-то шаги, стуки, звон посуды.

– Очнулся?.. – послышался ровный, немного хрипловатый голос.

Заскрипели половицы, из тени в углу вышел старик в длинном белом балахоне подпоясанным обрывком веревки. Я с интересом осмотрел незнакомца. Обычно старость давит на плечи, заставляет пригибаться к земле. Но этот высокий и широкоплечий, спина прямая как доска, осанка гордая. В молодости наверняка был признанным силачом, сейчас тоже не растерял остатки энергии. Лицо породистое, благородное и сильное: высокий лоб мыслителя, тяжелый волевой подбородок и немного крупноватый мясистый нос. Из-под косматых бровей сверкали ярко-голубые живые глаза, длинная седая борода заправлена за пояс. Такие же длинные прямые волосы стянуты на лбу кожаным ремешком. Все в облике старика буквально дышало спокойной внутренней силой.

Я украдкой глянул на ауру и едва не присвистнул. У обычных людей, насколько заметил, похожи на бесформенные коконы или сгустки, с разрывами и завихрениями, пятнами болезней и эмоций. А у старика, словно вторая кожа или доспехи. Ореол повторял изгибы тела, безупречно белый и чистый.

– Ага, – кивнул я, не найдя более подходящих слов.

Старик улыбнулся, пригладил бороду. Подвинул табурет и присел рядом с кроватью. В ярких молодых глазах играли веселые искорки, на лице выражение добродушного участия.

– Хорошо, – односложно сказал он. Окинул меня задумчивым взглядом и добавил: – Как себя чувствуешь?

Послушно закрыв глаза, я прислушался к телу. Ничего не болело, в мышцах сила и свежесть. Энергетическая схема организма ярко пылала. Лишь малая толика переливалась красным и синим, остальное залило золотистым свечением. Ритм идеально сбалансирован, шарик света разросся, пульсировал в такт сердцу. Надо же… А в прошлый раз картина была гораздо плачевнее.

– Как заново родился, – не покривив душой, ответил я. Открыл глаза, с наслаждением вдохнул сухой ароматный воздух и неожиданно для себя улыбнулся.

Старик кивнул. Провел ладонями над моим животом, что-то беззвучно шепнул. Я ощутил легкую щекотку, напрягся, но тут же расслабился – опасности нет, просто осматривает на предмет болячек.

– Так и есть, – признал незнакомец. Убрал руки и внимательно всмотрелся в мое лицо. – Тебе несказанно повезло, юноша. После столкновения с колдуном обычно года три лечат разум. Удивительно…

С колдуном?.. Я вздрогнул и откинулся на подушку. Помню смутные блуждание, кошмары, ребенок с пуговицами вместо глаз, бой с краснокожим демоном… Точно, это и был Платон. Затащил меня в сны, раздробил разум. Но я сумел вырваться и победить, отплатил колдуну той же монетой. А потом, кажется, видел Соню и еще много разных женщин. Ведьмы помогли сбежать из города. Смутно помню полет, ветер и движение внизу – по улице ехал всадник в окружении уродливых псов. Проклятый Охотник? Да, это был Высший демон. Но мы сбежали… Вот только куда? И где нахожусь?..

Снаружи опять послышался звонкий крик петуха, ржание лошади. Раздались грубые мужские голоса и тяжелые шаги. Солнечный свет померк. Видимо набежало облачко.

– Успокойся, – произнес старик, поняв мои сомнения. Добродушно улыбнулся и пригладил волосы. – Ты в безопасности.

– Кто вы? – быстро спросил я.

Бояться нечего. Если бы попал к врагам, то очнулся в сырой камере, или вообще не проснулся. Да и старик не внушал опасений. Осталось разобраться, что к чему, узнать, куда притащили ведьмы.

– Меня зовут Велимир, – произнес старик. – Ты гость в моем доме.

– Вы монах? – полюбопытствовал я.

С интересом осмотрел одеяние хозяина. Похоже на рясу священника, но те носят черные. Хотя помню из истории, что церковные ордена в Европе имели собственную символику. И монахи каждого рядились в определенные цвета: коричневый, алый, серый. Но крестика на шее старика не видно. Вместо него бронзовый кулон изображающий круг с шестью лучами-спицами. Так древние славяне представляли солнце – в виде огненного колеса, что катиться по небу.

– Нет, – сухо сказал старик. – Волхв.

Я не удержался и скривился – а чего ты ожидал, Саня?.. Колдунов, волшебников и ведьм видел. Почему бы с настоящим волхвом не познакомиться?.. Вздохнул и медленно сел на кровати, поставил ступки на холодный пол. Зевнул, с удовольствием потянулся, почесал небритую щеку. Быстро приподнял простыню – точно, голый. Но тут же увидел на другом табурете свои джинсы, чужую полотняную рубаху. Встал и торопливо оделся, отыскал под кроватью туфли, начал воевать со шнурками. Наконец справился и вопросительно глянул на старика.

– Могу узнать, где вообще нахожусь? – спросил я, твердо решив ничему не удивляться. Волхв, так волхв, подумаешь… Главное, расправой не грозит, убивать не собирается. А с остальным разберемся.

Велимир кивнул и глянул из-под кустистых бровей. В молодых глазах сверкала насмешка, чистый и ясный ум.

– Конечно, – сказал он. – Но всему свое время. Есть хочешь?

Услыхав про еду, желудок громко и заливисто булькнул, завозился. Я поморщился, отступать поздно, голодное рычание прозвучало подобно грому. Ел вчера, но маленькая котлетка в столовой «ХраМа» не в счет. С другой стороны можно и внутренней энергией питаться, уже умею… но зачем, если в мире столько вкусного.

– Не откажусь.

– Тогда пойдем, – сказал старик.

Встал с табурета и поманил за собой. Мы вышли из спальни и оказались в большой светлой комнате. Ноздри жадно задергались, уловив вкусные запахи. В животе квакнуло и забурлило. Я придал лицу равнодушно-скучающее выражение, осмотрелся – похоже, помещение совмещает в себе кухню, гостиную и столовую. На полкомнаты огромная печь с жерлом духовки и множеством поддувал. Внутри потрескивало и гудело, плясали языки жаркого пламени. Рядом на крючках целый набор кочережек, ухватов и лопаток. У стен несколько шкафов забитых баночками, горшочками и прочей утварью, тяжелые лавки и широкий стол заставленный тарелками с горячей едой. Над блюдами поднимался ароматный пар. Я углядел коричневый бок печеной курицы, наваристый суп и гречневую кашу с кусочками мяса. Голова закружилась, я судорожно сглотнул и понял, что если сейчас не поем, то захлебнусь слюной.

Наружная дверь с грохотом открылась. На пороге показался обнаженный до пояса Вадим с охапкой дров в руках. Друг широко улыбнулся. Сложил дрова у печи, отряхнулся и полез обниматься.

– Проснулся-таки! – прогудел он, похлопал по плечу. – Я уж думал ты до второго пришествия будешь дрыхнуть.

Я с изумлением посмотрел Вадима, перевел взгляд на хитро улыбающегося волхва. Так вот что не давало покоя! Не зря старик показался смутно знакомым. Такой же высокий и статный как друг, тот же профиль лица, знакомые черты. Это пресловутый дед Вадима, которым Елистрат мне уши прожужжал – мудрец, чародей и знахарь.