Что если Гар прав?..

Поколебавшись, правитель осторожно создал схему Трансформы, добавил к ней несколько Силовых узлов для стабилизации и совместил с плетением Перемещения. Поразмыслил, и привязал к получившемуся слепку узор, призванный множество раз скопировать первую часть заклинания. Вытянул руку, чувствуя жжение на кончиках пальцев, прицелился в тучу над головой и отпустил магию.

Шелест дождя, мокрая морось, прячущиеся в серости крыши домов и деревья, уныло прохаживающиеся по лужам бойцы… Аш сжал кулаки, ожидая хоть какого-либо эффекта. И когда уже отчаялся, послышался тонкий раздирающий мозг свист.

Ливень вдруг приобрел темно-серебристый оттенок. Грязь вскипела, взорвалась сотнями мутных фонтанчиков и комков земли. Кто-то из стражников приглушенно вскрикнул, порвался бежать. Но едва сделал шаг, задергался как в припадке и упал. И вслед за первым рухнули остальные: крепкие латы гнулись как тонкая бумага, кожа и металл лопались, хрустели кости, во все стороны разлетались алые капли.

Свист затих так же неожиданно, как раздался – исчерпалась энергия. Но результат превзошел самые смелые предположения, в грязи остались лежать шесть измочаленных тел, на площадке мелким бисером поблескивал стальной град.

«Тьма!» – мысленно выругался Альен. Несколько ошеломленно посмотрел на тела и торопливо отвел взгляд. Вытекшие мозги, раздавленные глаза и перемолотые в кашу лица вызвали отнюдь не радость, а приступ тошноты. Но рефлексировать было некогда, и потому буквально сдернул самого себя с крыши, деревянной походкой добрался до подвала. Отодвинул тяжелый засов, распахнул дверь. Погасил действие маскирующего артефакта и прислушался к затхлому полумраку.

– Выходи.

В темноте завозились, появился бледный взъерошенный Лек. Подслеповато поморгал и вздрогнул, увидев мертвых охранников, чуть не свалился обратно.

– Ты? Но как? Зачем?..

– Мне нужна помощь, – скороговоркой выпалил Альен. – Ривз хочет пойти на Гент. Ты знаешь ключи управляющих контуров големов?

– Что? – растеряно промычал механик. – Зачем…

Судя по всему, пленного мага терзало любопытство и опаска, он намеревался устроить правителю допрос с пристрастием. Но едва задумался, как вдалеке зазвенел пожарный набат: тускло, дребезжаще… как вредный старик, желающий насолить молодым соседям, и потому призывающий стражников. Тут же раздался топот, грохот железа, и в ближайшей подворотне показался отряд солдат, скрылся за поворотом. В окнах замелькали бледные лица, неготовые к сражению люди выскакивали почти полуголые, хватались за клинки.

– Что происходит? – выдохнул Лек, забыв о предыдущих вопросах.

Но ответить Аш не успел, так как зарычал гром. Небо взбурлило, вспыхнуло голубым и изрыгнуло сноп ветвистых молний. Через пару улиц от амбара послышался громкий хлопок, там вспухло облако дыма. Опять раскат, и очередная вспышка в черте поселка… Молнии долбили с частотой кузнечного молотка, что на пару со слишком уж прицельными попаданиями отметало версию о естественном происхождении явления.

Похоже, в дело вступил младший Гар.

Лицо Лека, наконец, обрело осмысленное выражение, в глазах мелькнуло понимание. Но прежде чем снова сыпанул вопросами, правитель деловито изрек:

– Есть другие мастера, которым доверяешь?

– Большинство невольники. Но часть продались, им и предназначалось управлять машинами. За нами следили, контролировали… свои же, под надзором стражи.

– Скрутить сможете?

– Теперь да.

– Тогда действуй, веди големов в бой!

Механик кивнул и кинулся к амбару, исчез за воротами. Там сразу раздались крики, характерные звуки мордобоя. Альен подумал о том, что надо бы прикрыть и проследить, чтобы магов не застали врасплох стражники. Вытащил меч из ножен одного из погибших часовых, поколебался и подбежал к углу ближайшей избы, выглянул на улицу.

Паника разрослась. По дороге и деревенской площади метались солдаты: с выпученными глазами, взъерошенные, без брони. Десятники пытались навести порядок, вразумляли оплеухами дураков и трусов. Но сами слабо представляли, что следует делать и куда бежать. А дальше по улице чадно полыхали и дымились избы, синие и фиолетовые вспышки резали пространство, дым и пар расползались по окрестностям. К тому же с окраины вскоре прилетели отзвуки сражения: звон металла, вопли, сухой перестук арбалетов. Несколько ратников вырвались из мглы с перекошенными от ужаса лицами и дурными голосами заорали:

– Мертвецы! Мертвецы идут!..

Вопли не прибавили смелости и так ошеломленным бойцам. Часть кинулась врассыпную, другая попятилась, попыталась спрятаться за домами, и вышла к площадке перед амбаром. Альен отпрыгнул в сторону и прижался к стене, с отчаянием поняв, что не сможет удержать два десятка воинов.

Но через секунду дрогнули ворота амбара, со страшным грохотом слетели с петель. Первый голем вывалился на площадку и пустил очередь болтов у самых ног впавших в ступор бойцов, легко отшвырнул двоих массивной клешней.

– Измена! – взвыл какой-то ратник. Бросил меч и рванул через забор, скрылся в саду.

Остальные посмотрели вслед товарищу, потом на машину, что недвусмысленно направила на них стреломет, и кинулись обратно на улицу. Голем добавил не прицельно для острастки, разогнался и проломил грудью стену дома, за коим прятался правитель, выскочил на площадь. Вслед за первым тяжело побежали еще четверо, погнали толпу солдат к окраине.

Треск и грохот оглушили, одно из выломанных бревен неудачно задело Аша, и тот шлепнулся в жидкую грязь, на минуту потерял сознание. Но очнулся, выругался и кое-как встал на колени, мотнул головой. Сквозь звон в ушах прорвались хлопки, характерный гул стрелометов, скрежет, вопли.

– Вставай… вставай, слабак! – простонал Альен. Схватился за сломанную балку на уровне глаз, подтянулся.

Времени вроде прошло немного, а ситуация успела кардинально измениться. Причем, едва взглянув на происходящее, правитель с оторопью понял, что потерял даже иллюзию контроля. Никак не мог повлиять на события, не мог помочь союзникам. Ему оставалось просто стоять и смотреть.

Где-то шагах в трехстах от деревенской площади шел бой. Или скорее бойня. Воины Ривза, не растерявшие мужества и не разбежавшиеся по окрестностям, пытались противостоять двум десяткам зомби, которые медленно плелись с окраины. Ратники часто лупили из арбалетов, подтаскивали щиты и опрокинули телегу, чтобы составить импровизированную баррикаду.

Вместе с солдатами дрался и кто-то из колдунов, где-то в сторонке вспыхнуло багровым, черное дымное копье ударило по нежити. Сразу трое зомби остановились, и буквально на глазах начали разваливаться: плоть стекала на землю неопрятными слизистыми клочьями, черепа и кости хрустели, ломались.

Но не успели повстанцы отпраздновать маленькую победу, как со спины навалились големы. Машины разбили в щепки еще несколько изб, разошлись полукругом и щедро ударили болтами. Судя по тому, что лупили наверняка, механики крепко обозлились на тех, кто заставлял работать.

Первый же залп выкосил почти треть обороняющихся. Да и воины не ожидали такой подлости. Видели големов, но не чуяли опасности, думая, что подоспело подкрепление.

Зря.

Правитель услышал крики раненых и умирающих. То небольшое подобие порядка, что удалось организовать, распалось. Кто-то выронил арбалет и побежал, завывая от ужаса, его срезали как зайца, нашпиговали стрелами. Кто-то попытался выстрелить в машины. Закономерно попал, и закономерно без толку. Иные просто впали в ступор, бессмысленно таращились на стальных гигантов. И гибли, гибли…

Крайний голем добрался до избы, где засели чернокнижники и в несколько ударов развалил постройку, будто та состояла из ветхих прутиков. Залез в развалины и потоптался, поддел когтями попытавшегося убежать колдуна, швырнул окровавленное тело куда-то в поля.

До бойцов дошло, что происходит нечто из ряда вон, отряд превратился в кричащую, перепуганную насмерть толпу.

Но когда Альену показалось, что победа близка, случилась осечка. Механики приняли ходячих мертвецов за врагов и направили машины навстречу зомби. Из переулков выскочили еще солдаты: снаряженные в броню, при щитах и копьях. За ними последовал голем явно подконтрольный бунтовщикам. Тяжело проломился сквозь заборы, снес какой-то сарай и прицельно пальнул из какой-то огромной пушки на плече.