Я закричал. Кровь превратилась в жидкий огонь. Мир изменился, цвета исчезли. Остался лишь кроваво-алый и черный. Я задрожал от ненависти, сжал кулаки. Свирепо оскалился, взвыл. Оглянулся и увидел. Прямо в воздухе рядом с останками избушки висело туманное облачко. Эфемерное и легкое, почти незримое.

Подчиняясь наитию, я подошел ближе. Погрузил пальцы в облако, нащупал нечто упругое. Зарычал, раздвинул в стороны. Раздался сухой треск, словно рвалась ткань. В пространстве возникло широкое окно портала. Я скрипнул зубами. Не задумываясь, шагнул внутрь.

Местность разительно поменялась, в лицо ударил холодный свежий ветер. Вокруг ночь, снежные головки гор, темные полосы леса. А впереди огни, громада здания. Большой особняк окружен оградой из кованых прутьев. Под ногами твердый асфальт, прямо предо мной створки больших ворот.

В душе толкнулась злобная радость, ликование. Нашел! Наш-ш-шел! Не спрячутся твари!.. Кожу пощекотало, я почувствовал множество заклинаний. Дозорные, защитные… окружали подворье дома, словно танковые ежи, колючая проволока и минные поля. Но знание не вызвало страха. Наоборот – предвкушение. Я запрокинул голову и расхохотался. Алое… вокруг лишь кроваво-алое. Небо, кусочек луны, земля и даже сам воздух… Алое!..

Мрак у ворот колыхнулся, выпустил человека с автоматом в руках. Охранник выставил руку, резко окликнул. Но я даже не прислушивался. Свирепо ухмыльнулся, ступил навстречу. Вновь окрик. Предупреждающий, испуганный. Щелканье затвора, расширенные в ужасе глаза. Тьму рассекла оранжевая черта, горячая пчела прожужжала над головой.

– Получи! – с бешенством зарычал я.

Пространство сдвинулось. Воздух заревел в ушах, нехотя пропустил. Прямо предо мной из темноты проявилось лицо. Обычное, мужское. Впалые щеки, щегольская бородка а-ля мушкетеры, густые брови и глаза… полные мистического страха, изумления, злости. Чуждые, бездушные и мертвые. В мозгу болью отдались чужие суматошные мысли. Вызвали волну гадливости и отвращения. Ярость прорвала запруду.

Охранник кричал, брызгал слюной. Стрелял в упор, вжимался в толстую металлическую створку ворот. Алый туман сгустился. Я поднял руку и взял это отвратительное лицо. Легко надавил, послушал дробный хруст. Сквозь пальцы плеснули черные струйки. Человек забулькал, выпустил из ослабевших рук оружие. Я отшвырнул безвольное тело. Мокро хлюпнуло, на каменной колонне появилось липкое пятно. Словно муху прихлопнули.

Алое… алое… Алое!..

Захохотав как безумец, я шагнул вперед. Увидел туманную пелену заклятий, почувствовал щекотку. Но не остановился, пнул ногой. Защита лопнула, словно мыльный пузырь. В воротах появилась глубокая вмятина. Уши уловили грохот, скрип и скрежет. Створки покачнулись, тяжело рухнули. Взвилась пыль, полетели мелкие камешки.

В груди сладко защемило от бешенства. Костер полыхнул жарче, кровь взбурлила. Даже поры кожи, казалось, разошлись шире и выпускали струйки пара. Я медленно пошел к входу в особняк.

Из мрака выбежал человек в черной униформе и шлеме. Что-то взвизгнул, вскинул автомат. В ночи распустились цветы-вспышки выстрелов. Еще несколько охранников появились справа. В окнах первого этажа заметались тени. С порога посыпались люди. Заорали нечто на своем лающем языке, разбежались вокруг. И вновь выстрелы, длинные злые очереди.

Горячие пчелы жужжали вокруг. Попадали, прошивали насквозь. Я чувствовал легкие толчки, тусклую и незначимую боль. Раны зарастали, кожа разглаживалась. Алый туман сгущался в грудной клетке, сворачивался в тугой кулак. Я шел вперед и хохотал.

Наперерез бросилась гибкая тень в кожаном комбинезоне и маске. Громыхнуло, засверкало. Краткое мгновение абсолютной черноты… Я стоял на дне глубокой дымящейся воронки, а вокруг бушевало пламя. Трещало, ревело. Жадно лобзало ноги, цеплялось за одежду. Но тут же трусливо отпрыгивало, пряталось в земле. Я вышел из впадины, поймал взглядом фигуру в униформе. И опять сдвиг в пространстве, рев воздуха.

Волшебник попытался убежать. Прыгнул, ударил в полете россыпью злых искорок. Амулет Рода на груде кольнул холодом, потушил заклятие. Я поймал врага за ногу, рывком вернул на место. Ухмыльнулся и сжал пальцы на толстой мускулистой шее. Хрястнуло, голова вывернулась под неестественным углом. Сквозь ткань маски брызнули струйки крови.

Я подбросил волшебника в воздух и вновь ухватил за ногу. Раскрутил, швырнул в группу охранников. Троих будто ветром снесло. Остальные засуетились, бросились врассыпную. Заняли позиции и снова начали поливать горячим свинцом. Черное окрасилось алым. Тьму разрезали раскаленные дорожки, всполохи.

Откуда-то справа прилетело заклятие, еще одно. Я пошатнулся, невольно попятился и прикрыл рукой глаза. На кратчайший миг реальность изменилась, стала прежней. Уши терзали крики и грохот выстрелов. Перед взором мельтешили вспышки, метались тени. Сердце кольнуло страхом. Я ощутил боль в израненном и изрешеченном пулями теле. Легкая слабость, головокружение, тошнота, дезориентация… Но почти сразу ярость и сила вернулись. Я почувствовал ненависть, омерзение. Вокруг не люди. Тараканы. Мерзкие насекомые. А паразитов надо давить, чтобы не плодились.

Туман колыхнулся в груди, потек с пальцев. Затянул землю, упругой волной помчался вперед. Ближайший боец уронил автомат, упал на колени. Тело распухло как надувной матрац. С треском лопнуло, брызнуло костьми и черной жижей.

Раздались испуганные вопли. Охранники попытались скрыться. Но красный туман захлестнул, поглотил. Раздались мокрые хлопки, плеск. На землю обильно полилась кровь, посыпались кости. Погибло около двух десятков бойцов, стрельба немного ослабла. Но остальные рассредоточились, спрятались за автомобилями и домом. Послышался звон стекла, в окне затарахтел пулемет. Заклятия посыпались чаще. Сферы Света, какие-то отталкивающие, разжижающие и обездвиживающие.

Я попятился. Боль терзала каждую клеточку тела. Меня выжигало изнутри. Чудовищно быстро, стремительно. Время заканчивалось. А я должен завершить, найти…

Вторая волна тумана ударила в машины припаркованные неподалеку. Небо лизнули столбы жирного чадного пламени, взлетели обломки железа и стекла. Алая мгла захлестнула врагов. Отбросила, вцепилась в тела десятками щупалец. Отхлынула, оставила на земле голые скелеты в истлевших обрывках одежды.

Третий удар был не столь эффектным, но гораздо сильнее прочих. Асфальт покрылся сетью трещин. Из разломов метнулись гибкие красные плети. Словно побеги лиан вцепились в стены и фундамент особняка. Дом покачнулся, вздрогнул. Брызнули камни, пыль. Окна плюнули мелким стеклянным крошевом. Крепкая кладка выдержала. Но щупальца не отступали, вгрызались в неподатливые монолиты. Теперь время пошло на минуты.

В душе взвихрилась злобная боевая радость. Алый туман застлал взор, кровь закипела в жилах. Мой гулкий страшный смех смешался с шумом битвы. Сила толкнула в спину. Иди же!

У крыльца поджидала последняя организованная группа волшебников. Несколько заклятий ударили в грудь, сожгли рубашку, исцарапали кожу. Но мощь удара поглотил амулет Рода, а туман залечил раны. Я засмеялся, бросился вперед. Само пространство подчинялось мне, перебрасывало с места на место. Я налетел как вихрь, занес кулаки.

Первый волшебник был не робкого десятка. Несколько раз выстрелил из пистолета, потянул из заплечных ножен клинок. Мой кулак обрушился на макушку врага. Череп хрустнул, вмялся внутрь. Кровь хлюпнула из ноздрей и рта, волшебник рухнул как подкошенный.

Сбоку прилетели брызги какого-то едкого раствора, ожгли кожу. Я развернулся, ребром ладони снес наглецу голову. Переступил тело, поднялся на ступеньку.

Остальные не выдержали, заорали от страха и бросились внутрь дома. Толстая дверь захлопнулась у моего носа. Но я лишь хохотнул, ударил. Твердые камни крошились как сухари, брызгали пылью и щебнем. Дверь взорвалась облаком обломков и щепок. Стена содрогнулась, дала глубокие трещины и частично ввалилась внутрь.

Вперед хлынула волна тумана. Следом вошел я, медленно огляделся. Просторный холл, обставленный богато и со вкусом. Но сейчас завален обломками, затянут дымом и пылью. Слышались отчаянные крики, метались тени. Из мрака вылетели пули, выбили штукатурку рядом с плечом. Следом метнулись орды каких-то призрачных тварей. Взвыли разноголосо, набросились. Но едва соприкоснулись с туманом, растаяли без следа.