Очнулся от звука шагов. Кто-то упал рядом со мной на колени, тронул за плечо и начал переворачивать. Даже такое несложное движение вызвало волну глухой боли. Я охнул, приоткрыл невероятно тяжелые веки.

Вверху безоблачное черное небо, мириады ярких звезд. Бледная дорожка — Млечный Путь, а гораздо ниже — полная серебристая луна. Уши ловили шелест, скрипы и шорохи осыпающихся камней, гул и вой ветра. Сквозь едкий запах копоти и крови пробились ароматы морской свежести, терпких трав.

— Сань! — раздался знакомый голос. В тембре почудились робкие испуганные нотки. — Ты жив?..

«Димка, — мелькнула слабая мысль. — Ах да, я же его первым бросил в портал. Хорошо… Черт, как больно».

Разбитые губы долго не желали подчиняться. Онемели, распухли. Кулак волшебника чуть не раскрошил череп, выбил пару зубов. Я сплюнул кровью, отер лицо и прошептал:

— Жив. Ты как?

— Нормально, — отозвался маг. — Кто тот тип в маске?.. И как мы тут оказались?

— Прошли в портал, перенеслись… куда-то, — хрипнул я с усилием. — Тот пассажир — волшебник. Охотится на нас, чтобы оттащить хозяевам. Таким же магам, как ты… но постарше.

— Зачем? — воскликнул парень.

— Чтобы убить и поглотить Силу, — объяснил я. Добавил со вздохом: — Давай пока без вопросов? Объяснять слишком долго… потом.

— Хорошо, — покорился Димка. — Как скажешь.

Подхватил за плечи, помог сесть. Боже, как паршиво! Тело превратилось в развалину. Живого места нет. В сознании лишь потому, что помогают отблески Димкиного Тотема. Если бы не эти крохи, давно истек кровью. И лечебные зелья как назло закончились. Предупреждал же Велимир, надо экономить.

Я медленно огляделся, хмыкнул. Как всегда везет. Вокруг тьма, над головой звезды. Серебристый свет луны заливал пространство. Выхватывал из мрака острые белые скалы, россыпи камней и заросли густого колючего кустарника. Мы оказались на пологом склоне горы, в небольшой ложбинке. Слева и справа на фоне звездного поля вырисовывались другие горы. Ниже долина, деревья, огни какого-то поселения. Холодный ветер трепал волосы, завывал в острых обломках, валунах. В лицо то и дело сыпало пылью. Но в воздухе явно чувствовалась влага и соль. Море совсем близко.

— Что будем делать? — мрачно спросил Димка.

В темноте фигура парня выделялась блеклым пятном. Маг такой же грязный, как и я. Но чуть менее окровавленный и избитый. Успел прийти в себя, собрался с силами и духом. По лихорадочному блеску глаз заметно: изумлен и напуган. Но шок помог воспринимать действительность без воплей и истерик.

— Тебе придется мне помогать, — пробормотал я. — Сомневаюсь, что смогу идти сам.

— Сделаю, — кивнул маг. Повертел головой, указал пальцем на огни внизу. — Думаю, следует отправиться туда. Узнаем, куда попали. Возможно, найдем помощь.

— Да, ты прав, — согласился я.

Медленно кивнул, ощупал себя. Сумка на месте, ремень выдержал перипетии. Значит, руна на месте. Хорошая новость. Излечить не излечат, а напитаться энергией попробую. Но позже, когда спустимся к отрогам горы. Сфера…

Я ощупал землю. Пусто. Потерял, пока падал. Между тем холодная ниточка еще в разуме. Артефакт рядом, но искать в темноте можно до бесконечности. Я сосредоточился, приказал. Кусты выше по склону затрещали, задвигались. Послышался шелест, в свете луны блеснули маленькие шарики. Окружили меня и Димку. Завертелись, словно электроны вокруг атома. Засветились, превратились в яркие светляки.

Маг отшатнулся. Но увидев, что я спокоен, закусил губу и кивнул.

— Твое? — спросил парень.

— Угу, — подтвердил я.

Порыскал глазами в поисках Камня Портала. Но красноватого свечения не видать, склон темный и безжизненный. Всплыло воспоминание. Перед самым ударом волшебника заметил, что алая капля упала на асфальт и куда-то откатилась. А значит…

— Мать вашу! — выругался я.

Зарычал от боли, подтянулся, встал на ноги. Тут же споткнулся, чуть не полетел вниз по склону. Но Димка подхватил, помог выровняться. Заглянул в лицо, спросил с недоумением:

— Что случилось?..

— Уходим! — взвыл я. — Быстрее!..

— Не понимаю, — пробормотал маг.

— Ходу-ходу-ходу! — заорал я. — Убираемся!

Оттолкнул парня, заковылял прочь. Димка догнал, подставил плечо, помог идти. Вместе сбежали вниз, начали подниматься по едва заметной тропке. Пробрались сквозь заросли кустов, обогнули глубокую расщелину. Я потянул наверх, в гору. Внизу делать нечего, видно же — не спрячемся. Да и по логике вещей должны идти к огням, людям. Но такого делать нельзя, если не хотим чтобы поселение превратилось в развалины.

Бежать трудно. Ноги отказывали, подгибались. Каждое движение отзывалось чудовищной болью. Голова кружилась, в глазах плыло и двоилось. Я задыхался, хрипел и плевался. Спотыкался, оскальзывался. Маг поддерживал, практически тащил на себе. То и дело поглядывал вопросительно. Но я молчал, берег силы.

Одним броском взлетели по другому склону, ворвались под сень небольшой рощицы. Тут дело пошло легче. Я хватался левой рукой за стволы, подтягивался. Димка толкал. Несколько раз чуть не упали, споткнулись о невидимые в темноте корни. Я рискнул, пустил несколько сфер впереди и заставил загореться. Теперь ориентировались по светлякам, бежали, продирались через густую листву. Остальные шарики неслышно скользили рядом, лавировали между стволов.

Перелесок быстро закончился. Мы выбрались на открытое пространство, кое-как вскарабкались по крутому откосу. Дальше осыпи, громадные валуны, отвесные скалы. Маг вскочил на первый камень, втащил меня. Перепрыгнул, нашел узенькую извилистую тропинку.

Казалось, подъем будет длиться бесконечно. Я сто раз успел пожалеть, что выбрал такой путь. Ведь спускаться намного легче. Но когда окончательно обессилел и отчаялся, руки вцепились в пустоту. Я охнул, скатился по наклонной каменной плите. С усилием приподнялся и осмотрелся.

Не вершина горы, но широкий уступ. Впереди громадная расщелина, по обе стороны высокие скалы, чахлые кусты. Рядом нагромождение камней, гигантские ступеньки убегающие ввысь. Свет луны падал сбоку. Струился, словно призрачный серебристый дождь, заливал пространство. Половина площадки видна как на ладони, другая тонула в густой черноте. Повсюду пучки травы, ворохи мелких камешков. У самого края расщелины вроде бы небольшая нора или пещера. Но глаза могли и обманывать.

Я попытался встать, идти. Однако мышцы просто-напросто ослушались. Единственное, что удалось — сесть на колени. Я глубоко вдохнул, постарался отрешиться от боли. Мысленным приказом заставил сферы потухнуть, зависнуть в воздухе метрах в пяти над головой. Все, дальше бежать нет смысла. В темноте переломаем ноги, или хуже — шеи. Осталось лишь ждать и надеяться на удачу.

— Саня! — позвал маг.

— Тихо! — шикнул я, медленно подполз к краю плиты.

Внизу склон озаренный светом луны, россыпь валунов. Чуть дальше рощица, что недавно пересекли. За ней впадина и высокий взгорок. Что там твориться не видно, слишком темно. Уши ловили обычные звуки: шелест листьев, скрип веток и посвист ветра в камнях. Движения не заметно. Обычные тени, горный пейзаж.

Минуты три я до рези в глазах всматривался вниз. Ощупывал взглядом каждый камень, пучок травы, подозрительную тень. Стискивал зубы и ждал.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — не выдержал Димка. — От кого убегаем?

— Да от того же, — одними губами шепнул я. — Не шуми!

— А я и не шумлю, — буркнул маг.

Подозрительный шорох за спиной заставил обернуться. Я перекатился, мысленно приказал сферам защищать. Присмотрелся к темному пятну в скале. Не пещера, скорее широкая нора, лаз. Оттуда доносился смутный шум, скрипы. Создавалось впечатление, что кто-то ползет, крадется в темноте. Возможно показалось, но стоит проверить.

Я замер, подал знак магу, чтобы не шевелился. Приблизил один из шариков, приготовился метнуть в нору. Если животное, просто пугну вспышкой. Человек… что ж, разберемся по ходу.

Уши уловили мягкий топот, треск веток и шум осыпающихся камешков. Но звуки почему-то раздавались за спиной. На голову словно вылили ведро холодной воды. Я оттолкнулся ногами от плиты, ушел в кувырок и отчаянно заорал Димке: