— Странно! Что-то с ним случилось!
И на самом деле — Сулейман Гафуров обычно первым являлся на все собрания. Где он может быть?.. Поджидая директора, учителя занялись разговорами.
Прошло назначенное время, а директора все не было.
— Вот вам и Сулейман-абый! — пошутил кто-то. — Все говорил о дисциплине, а сам сплоховал на этот раз…
— Не задержали ли его в горсовете? — предположила Сания.
Она подошла к телефону.
— Дайте председателя горсовета… Сулейман-абый не у вас сидит?.. Нет, ничего не знаем… Что?.. Что вы говорите?.. — Голос Сании задрожал. — Не может быть! Нам никто не говорил… Сейчас придем…
Она медленно повесила телефонную трубку и повернулась к учителям. Догадываясь, что случилось что-то неладное, все замолкли. Сания сказала побелевшими губами:
— Умер.
— Кто?
— Сулейман-абый… умер…
Никто этого не ожидал. Ведь только вчера все видели его живым и здоровым.
— Идемте все к нему, — предложила Сания.
И все безмолвно пошли за нею.
2
Шли по улице, не обращая внимания на мелкий холодный дождь, перешагивая через грязные лужи. Шли в молчании.
Прошли две улицы, вышли на третью. Здесь, в угловом доме с садиком, огороженным зеленой решеткой, жил Сулейман Гафуров. Голые, намокшие от дождя яблони и вишни закрывали окна дома старого учителя. Большие ворота, как всегда, были заперты, и только калитка распахнута настежь.
Сания, не останавливаясь, прошла во двор. В доме тихо. Даже не слышно голоса белошерстного Звонка, обычно встречавшего чужого человека лаем. Только грязные следы на крашеных ступеньках крыльца свидетельствовали о том, что кто-то уже успел опередить учителей.
Сания приоткрыла дверь, предварительно постучав по дверной ручке. Но никто не вышел навстречу. Даже Звонок не отозвался — он сидел за дверью и грустно смотрел на входящих, словно хотел сказать: «Входите, входите, — сегодня наш дом открыт для всех, и мне не положено лаять: в нашем доме большое несчастье…»
И в пустой передней те же грязные следы многих ног.
Сания открыла дверь в комнату.
За письменным столом на плетеном стуле, лицом к вошедшим, сидела заведующая городским отделом народного образования Касимова. Возле нее, на таком же плетеном стуле, председатель горсовета Газиз Баязитов. А у стены, в глубоком мягком кресле, старенькая жена Сулеймана — Хафиза. Точно лишившись рассудка, она не замечает посетителей, даже не поднимает глаз. На лице ее не осталось признаков жизни. Кажется, если не поддерживать ее, она не сможет сидеть — умрет тут же в кресле, и ее поддерживают с двух сторон женщины.
У окон еще несколько женщин. Все молчат. Никто не приветствовал вошедших учителей.
За раскрытой дверью на диване лежал Сулейман. Он даже не успел снять свой рабочий пиджак, только расстегнул ворот рубашки да ослабил галстук. На первый взгляд казалось, что он прилег вздремнуть на несколько минут. Только чуть побелело лицо да запали губы. Видимо, от этого обвисли его обычно встопорщенные седые усы. Как будто он обижен или сердит на кого-то.
— Как это случилось? — спросила Сания. — Здоровый ведь был. Как же так, вдруг?
Хафиза всхлипнула и шевельнулась. Зашелестела какая-то бумага в ее руках. Все повернулись в ее сторону.
— Вот, — сказала она бессильным голосом, протягивая измятую бумажку. — Не выдержало сердце. Ох, родимый мой! Ох!..
Сания взяла бумагу в руки и прочла:
«Уважаемый Сулейман Гафурович!..» Далее сообщалось, что его старший сын, капитан Сабит Сулейманович Гафуров, погиб смертью храбрых, защищая родину.
Младший сын Сулеймана, тоже командир, принимал участие в самых тяжелых боях. Месяц назад пришло известие о его смерти. Для родителей это было тяжкое горе. Но старый учитель выдержал первый удар. Он нашел силы, чтобы поддерживать и свою старуху. Будучи директором, продолжал руководить школой и педколлективом.
А тут… Его дорогой Сабит…
Старший сын был самой большой радостью и гордостью стариков. Сулейман верил, что Сабит скоро станет доктором химических наук, профессором Сабитом Сулеймановичем Гафуровым…
Но началась война, и молодой ученый ушел на фронт, Сулейман никак не ожидал, что его сына возьмут в армию. Правда, ему объяснили, что Сабит добровольно ушел на фронт. Но и это не удовлетворило Сулеймана. Мало ли что сам напросился! Молодой человек чего не вздумает! В отношении таких людей надо быть осмотрительнее! Если бы он остался в тылу, возможно, принес бы больше пользы. Не может быть, чтобы такого талантливого ученого так просто бросили в огонь, рассуждал он, успокаивая себя. И вот внезапное сообщение: Сабит погиб!..
Больное сердце давно уже ушедшего на пенсию и снова вернувшегося к работе неугомонного старика не выдержало тяжести двойного удара, и вот он вытянулся на диване, не то обиженный, не то сердитый на кого-то…
Наконец, оборвав устоявшуюся тишину, поднялся Баязитов.
— Товарищ Касимова, — обратился он к заведующей гороно, — беритесь за дело. Нужно организовать комиссию по похоронам. И похоронить как следует. Не прибедняться, ссылаясь на военное время. Ну, пошли!
Перед уходом Баязитов остановился возле Хафизы, Погладил ее по плечу и сказал успокаивающе:
— А вы, Хафиза-ханум, не сдавайтесь. Да, вам тяжело. Очень большое у вас горе. Но будьте тверды. Не забывайте, что вы не одна. Ваше горе — и наше горе. Сулеймана весь наш город уважает.
— Спасибо, Газиз.
Вслед за Баязитовым поднялись Касимова, Сания и другие. Все они останавливались у кресла Хафизы, и каждый по-своему выражал ей соболезнование.
Одна из соседок, молчавшая до этого, заговорила с гневом:
— Проклятые звери! Чего не хватает этим гадам? Почему столько несчастий принесли они людям! Ну, погодите, захлебнутся они в человеческой крови!..
3
На другой день после похорон Сулеймана Санию вызвали в гороно. Кивнув на черный клеенчатый диван, Касимова предложила Сании сесть. Расспросила, как обстоят у нее домашние дела, здорова ли дочка. Спросила о Камиле. Затем перешла к школьным делам. И под конец заговорила о том, кому доверить место директора школы.
— Кто, по-вашему, подходит?
Сания еще не думала об этом и сказала откровенно:
— Не знаю.
— А вы сами?
Сания удивленно посмотрела в лицо заведующей.
— Да, — продолжала та, — гороно собирается рекомендовать директором вас.
Обе помолчали. Потом Касимова добавила:
— Поговорила я с нашими руководителями — Баязитов и Башкирцев поддерживают… Теперь нужно ваше согласие.
Сания серьезно задумалась. Заведующая не торопила С ответом.
«С моим мягким характером сумею ли я вести такую ответственную работу? — хотела сказать Сания, но не сказала, — Нет, это не ответ. Коли тебе доверяют, надо оправдать доверие».
Хотелось еще сказать: «Если бы было мирное время, когда работа идет в нормальных условиях, — другое дело». Но Сания и этого не сказала. «А кому легко сейчас? Кто-то должен взять на себя эту работу, какое я имею право отказываться?..»
Сания подняла голову, и глядя в глаза заведующей, сказала:
— Хорошо!
Касимова несколько лет работала в одной школе с Санией, была секретарем партийной организации школы. Она хорошо знала скромность Сании и не ожидала, что та так легко, без возражений, согласится взять на себя трудные директорские обязанности. Это даже удивило Касимову.
— Не трудно вам будет с ребенком?
— Не у меня одной ребенок. Матери маленьких детей и на заводе работают.
— Это так. Но без опыта не трудно ли вам будет? Ведь придется и вам увеличивать количество уроков. Успеете?
Сания непонимающе посмотрела на заведующую.
— Товарищ Касимова, я ведь не напрашивалась на директорство. Вы сами предложили — полагаю, что вы обсудили все заранее. Знаю, не легко будет… Но если я в такое время буду уходить от трудностей, это всю жизнь будет мучить мою совесть.
