— Камиль! Голову береги!

Кто это? Знакомый голос! Уж не Фуат ли? Откуда он тут взялся?

Это был действительно Фуат. И его предостерегающий голос показался Камилю близкий и родным.

— Где ты, Фуат? — крикнул он, оглядывая залегших поблизости солдат.

Сам не понимая, что делает, Камиль повернул назад. Казалось, и в других подразделениях заколебались. Солдаты сбивались в толпу.

И в этот момент подоспел комиссар Павленко. Лицо его было разъяренным, глаза сверкали.

— Ложись! — крикнул он.

Бойцы, как снопы под бурей, бросились на землю.

— Не терять голову! — кричал комиссар. — Что случилось? Пока мы хорошо выполнили свою задачу: полк сменил позицию. Сейчас мы продолжаем бой. Кто сказал, что окружены? На все четыре стороны — наша собственная земля!..

Стрельба заметно усилилась, заработали немецкие пулеметы. Комиссар позвал командиров к себе.

Увидев комиссара, Камиль словно очнулся от бредового сна. Он снова овладел собой. Быстро оглядев новое поле боя, приник к пулемету.

Боевая группа, отрезанная от своей части, преодолев короткое замешательство, заняла позицию круговой обороны. Начался бой, продолжавшийся до темноты.

Только под утро Камиль пришел в себя. Было тихо. Над головой ясное бледное небо. Солнце еще не взошло.

От непонятного страха у Камиля вздрогнуло сердце. Стараясь понять, где он, осторожно повернул голову. Над ним вздымался крутой песчаный обрыв. Из земли торчали змеистые корни. Озеро совсем рядом. На поверхности его полно рыбы — красноперки, лещи, сорожки, щуки. Все они беспомощно лежат кверху белыми животами. Некоторые еще живы, пытаются плыть. Их оглушило взрывами снарядов.

Где-то вдали по временам еще грохочут выстрелы.

Камиль попробовал встать. Но резкая боль в ноге на мгновение лишила сознания. Все вокруг опять погрузилось в темноту.

Кто-то склонился над ним, и осторожный голос зашептал:

— Тише! Ради бога, не кричи, Камиль!

Что такое? Разве он кричал? Кто тут?

Сознание вернулось.

— Кто здесь?

— Это я, Камиль.

— Фуат?

— Да, да. Надо скорей уходить отсюда.

— А где наши?

— Не спрашивай — не до того. Радуйся, что голова на плечах. Пошли, я помогу тебе. Ясно?

Камиль вспомнил все.

Когда группа бойцов, которой командовал Павленко, попала в окружение, комиссар попытался пробиться на соединение с отступившими частями, а ночью внезапно повернул в тыл врага, пытаясь вывести бойцов из «котла». Маневр удался. В коротком решающем бою Камиль был ранен в ногу. Санитар наскоро сделал ему перевязку, но Камиль уже не мог передвигаться самостоятельно, и комиссар приказал первому подвернувшемуся бойцу взять Камиля под руку.

Этим бойцом и оказался Фуат.

У Фуата были свои расчеты. Он давно уже искал случая выйти из боя.

Однажды во время сильного артналета он незаметно выставил руку из окопа. «При такой адской стрельбе кто будет смотреть», — полагал он. Но тут кто-то крикнул:

— Ты за кого голосуешь, сукин сын?!

Фуат отдернул руку и постарался поскорей сменить место.

Как-то в лесу он поднял маленький клочок бумаги: «Воткни штык в землю и переходи на нашу сторону. Эта бумага будет тебе пропуском».

На всякий случай Фуат спрятал бумажку в нагрудный карман.

Оказавшись в подразделении, прикрывавшем наши отступающие части, Фуат задумал при первом удобном случае сдаться в плен. И когда выяснилось, что группа попала в окружение, понял, что пришел его час. Он надеялся сдаться вместе со всеми, но комиссар Павленко со своими бойцами, как видно, решил продолжать борьбу в тылу врага. Это вовсе не входило в расчеты Фуата. Он пошел на риск — без риска на войне ничего не делается.

Фуат охотно взялся сопровождать раненого Камиля. Ведь Камиль теперь беспомощен, как ребенок, и без Фуата погибнет. Еще как знать, может быть, он скажет спасибо Фуату, что тот спас его…

И Фуат, подхватив потерявшего сознание Камиля за плечи, отделился от боевой группы. Так они оказались в укромном местечке на берегу озера. Бой быстро уходил в глубину леса.

— Я тебя спас, Камиль, — гордо сказал Фуат земляку, когда тот очнулся.

Камиль, стиснув зубы, молчал. Потом, словно что-то вспомнив, хмуро спросил:

— Где моя винтовка?

— Зачем тебе винтовка? Для нас война кончилась, Камиль.

— Бери свою винтовку. Найди и мою.

— Вот что, Камиль, — озлившись, сказал Фуат, — если ты будеть капризничать, я возьму тебя и поволоку. Куда ты пойдешь без меня?

Он взял за плечи Камиля. Тот, словно взбесившись, вдруг заорал не своим голосом:

— Найди!

Фуат в растерянности стоял перед Камилем. Тогда Камиль, схватившись зa свисающие корни, медленно поднялся на ноги. Лоб его покрылся испариной, в широко раскрытых глазах затаилась боль. Сбавив голос, но еще более повелительно он повторил приказание:

— Найди винтовку!

— Найду, только не шуми! — Фуат пошел по берегу, бормоча про себя: — На что ему винтовка? Дурак!.. Идиот!..

Вскоре вернулся с винтовкой и длинной палкой в руках.

— Хватит одной на двоих, — сказал он, закидывая винтовку на плечо, и протянул Камилю палку. — На вот тебе! Вместо костыля.

Гнев Камиля успел утихнуть. Он молча взял палку и приспособил изогнутый ее конец под мышкой, а свободной рукой оперся на плечо Фуата.

— Нам во что бы то ни стало надо пробиваться к своим, Фуат.

В голосе его послышались просительные ноты. Фуат не ответил, но про себя подумал:

«Ага, смягчился! Ничего, придет время, еще спасибо скажешь своему земляку…»

Медленно прошли они по берегу озера и скрылись в зарослях можжевельника. Совсем близко чернел густой еловый лес. По чуть приметной тропинке они двинулись вперед. Оба молчали, только Камиль стонал сквозь зубы и мучительно морщился от боли. Скоро тропка вывела на проезжую лесную дорогу.

Фуат остановился, прикидывая, в каком направлении идти дальше.

— Свернем в лес! — предложил Камиль.

Но не успели сойти с дороги, как сзади послышалось:

— Хальт!

Фуат замер. Камилю, повисшему на его плече, ничего не оставалось, как остановиться, Хриплый голос крикнул:

— Хенде хох!

— Ложись! — шепнул Камиль и, свалившись на бок, вытянулся между кочек.

Фуат лег около него. В ту же секунду со стороны дороги простучала короткая автоматная очередь, Пули свистнули где-то совсем рядом.

— Стреляй, Фуат! Их немного. Стреляй!

Фуат нерешительно взял винтовку и положил ее на землю дулом назад.

— Что ты делаешь?

— Винтовка нас не спасет, Камиль, Только погубит. Надо сдаваться.

— Что-о? Дай сюда винтовку!

— Рус, сдавайсь! — послышалось за деревьями.

И еще раз протарахтела автоматная очередь.

Фуат дрожал как в лихорадке. Диким голосом он крикнул:

— Кап-у-ут! — и вскочил на ноги.

Подняв руки, он зашагал туда, откуда слышался голос немца.

— Сто-ой! — крикнул Камиль и, не спуская глаз с Фуата, потянулся за винтовкой.

Фуат, испуганно перебирая ногами, продолжал шагать по дороге, высоко поднимая белый клочок бумаги.

Камиль нажал спусковой крючок. Был ли выстрел — он не помнил. Он только видел, как Фуат вдруг остановился и бумажка, которую он держал в руке, медленно колыхаясь, словно осенний лист, осела на землю. Постояв, Фуат зашатался и упал на дорогу.

Тут же послышалась грубая немецкая ругань и застрекотали два автомата. На Камиля упали, срубленные пулями, несколько веток. За деревьями по ту сторону дороги мелькнули две немецкие каски. Камиль прицелился и выстрелил. Подождав, выстрелил еще раз. Щелкнул затвором, нажал спусковой крючок. Винтовка не стреляла. Камиль понял, что патроны кончились. Значит, все кончено.

Он уже видел приближающиеся к нему немецкие каски. Где-то в стороне трещал автомат.

От мучительной боли у Камиля закружилась голова, в глазах странно перевернулись кочки с можжевеловыми кустами. Казалось, он проваливается в какую-то бездонную пустоту…

После возвращения из родильного дома прошло немало времени, но Сания все еще не приступала к работе в школе.